Всё для того, чтобы в конечном итоге объединить Землю и существенно ускорить руками самих людей прогресс.
Практически никакого прямого вмешательства — осколок очень быстро уяснил эту простую истину.
Руками людей они быстро смогли создать устройства, которые не только определяли любые «паранормальные» явления, но и могли их ловить, устранять.
Всё закончилось крайне резко и неожиданно. Появился безумный профессор, фанатично преданный организации, который, пытаясь исследовать очередной паранормальный феномен, неосторожно…
Схлопнул реальность.
То есть, просто схлопнул реальность. Без шанса откатиться, ведь вселенной словно и не существовало.
Профессора звали Гаррик Рид.
— Профессор? — стали круглыми глаза Чарльза.
— Если мы познакомились в одной вариации, то высока вероятность, что можем познакомиться и в другой, — пожал плечами головастик. — Просто при разных обстоятельствах. Ты был славным и очень верным мне малым, дружище.
Стиляга с ужасом уставился на меня.
Ленз над чем-то задумался.
— Ваш Гаррик ещё жив?
Вместо ответа я напрямую отправил другому «я» образ произошедшего, заставив удивлённо присвистнуть.
— Ясно.
Дальше шли самые разные попытки. Аккуратные и не очень, самые безумные и странные. Например, что, если люди мутируют и перестанут быть людьми в полном понимании этого слова, придёт ли рок?
Когда Ленз оказался в городе, наполненном обезумевшими мутантами, он понял, что сам человечество и уничтожил. Правда, от идеи не отказался и в следующий раз распространил уже модифицированный вирус, который пробудил в людях сверхспособности.
Предполагая, что сверхлюди впоследствии могут на первых этапах очень быстро и естественно уничтожить человечество, Ленз уже заранее всё подготовил, чтобы силовые структуры смогли сдержать всех неугодных и воцарился новый порядок.
Это какое-то время даже работало: «человечество» погибло позже, где-то к две тысячи тридцатому году. Просто в какой-то момент родился ребёнок со способностью искривлять пространство-время.
Вот Ленз отдыхал на пляже, довольный проделанной работой, а вот вновь оказался в самом начале пути, не понимая, что произошло.
Любопытный «я» не остановился. Он, осознав, что «судьбу» так легко провести было нельзя, стал выделять определённые закономерности. Что «судьба» считала «человечеством»? Какие характеристики она придаёт «человеку»? Насколько сильно должно отличаться существо от общего представления понятия «человек», чтобы концептуальная судьба оставила человечество в покое и возможно ли это вообще? Что, если уничтожить человечество сильно ран…
— Ты хочешь сказать, что намеренно неоднократно уничтожал человечество, чтобы просто посмотреть, как на это отреагирует… эта судьба?.. — ошалело переспросил Чарльз.
Он уже хотел задать «вопросы» на моменте, когда другой «я» решил из интереса распространить крайне сомнительный вирус, но каким-то образом нашёл в себе силы сдержаться. Теперь, очевидно, терпение лопнуло.
— Я тебя умоляю, дружище, — отмахнулся Ленз. — Давай без этого детского сада. Ты же уже должен был понять, что…
— Я уже ничего не понимаю, — признался стиляга, развернувшись. Он уже не кричал, взгляд мужчины стал совсем усталым и потерянным. — И я не хочу понимать, Фишер, или кто ты там. Я буду ждать вас у входа… на этот пляж.
Мы остались на искусственном пляже, переглянувшись.
— Мы тебя поняли, — задумчиво пробормотал я. — Тогда в чём суть этого… корабля?
— Просто объединил несколько своих наблюдений, — безразлично ответил мужчина. — В этой вариации человечество прошло погибель сотни лет назад. Я взял из другой вариации весь нужный генетический код, модифицировал его, чтобы этот вид отличался от привычного нам человеческого, отправился в другую звёздную систему подальше от Земли и теперь просто жду.
— Ты чужак в этой вселенной, как и мы, — мягко напомнила Эмма. — Это слишком большое вмешательство, головастик.
— Я знаю, — дружелюбно улыбнулся Ленз. — Можно сказать, я пока просто собираю статистику. Настоящий эксперимент начнётся далеко не сразу.
Я почувствовал, как у меня по спине пробежал холодок.
— У тебя есть хоть какие-то настоящие… продвижения?
Ленз неожиданно оскалился, словно только и ждал этого вопроса. Оскалился безумно, будто поехавший маньяк, который мог нас порешить в любой момент.
Впрочем, практически сразу его лицо стало абсолютно непроницаемым и каким-то… апатичным.
— Да, думаю… Думаю, можно сказать, что продвижения есть.
— И какие же? — нахмурился я.
И я, и Эмма знали, что ответы не понравятся нам. Но даже намёк на то, что есть хоть какой-то шанс спасти это грёбаное человечество, уже вселял нешуточную надежду. Маленький лучик света в этом бесконечном мраке.
— Тебе повезло, что конкретно «Я» не хочу тебе зла, приятель, — вместо ответа улыбнулся Ленз. — Уверен, рано или поздно вы и так придёте к ответу. Ты, крупный осколок Художника, скорее рано. Думаю, это произойдёт в тот самый момент, когда Мистер Стивенсон решит показать тебе тень тени от тени той… «Картины».
Сама реальность вокруг нас задрожала, стремясь рухнуть под каким-то совершенно непонятным, чуждым, ужасающим «давлением».
Я почувствовал, как меня прошиб холодный пот. И не только меня, но и остальных.
«Картина». Что-то абсолютно ужасное, выходящее далеко за пределы всего, что мы можем и не можем представить. Нечто, напрямую связанное с тем, что получилось у больного нарцисса в тот момент, когда он разбился на бесчисленные осколки.
Синхронно мы навели пистолеты на головы, выстрелив.
Реальность мигнула.
— Бедный, жалкий неудачник, — пропела Эмма, истерично засмеявшись.
— Все мы, — пожал плечами Ленз, быстрее всех приходя в себя. — Не будем об этом. Я понял суть твоей проблемы, Феликс. Интересное воздействие. Безумно тонкое. Интересно?
Я уставился на иронично улыбающегося альтер-меня как на идиота. Тот развёл руки, словно извиняясь.
— Тебе выкрутили определённые эмоции, заставили сбиваться с цели, отвлекаться на другие «проблемы». Тебя просто пытаются задержать, приятель. В обычном случае ты мог бы сдержать своё любопытство, но не сейчас. Что-то такое…
Мужчина задумчиво потёр подбородок.
— Боюсь, если бы не помощь профессора, вы бы всё ещё торчали в прошлой вероятности, не так ли?
Ленз поиграл бровями.
Мы застыли.
— Кукла. Где кукла?
Эмма, услышав мой вопрос, удивлённо моргнула, опустив взгляд на руки. В её руках оказалась разваливающаяся чёрная глина, буквально соскользнувшая с пальцев девушки, упав в песок.
Я поднял взгляд с куклы на искусственное дерево, за которым стояла фигура в чёрной маске. Моргнув, я уже никого не увидел за деревом.
— Вопрос лишь в том, — продолжил мысль Ленз, — для чего тебя вообще решили задержать?
Я поднял взгляд на искусственное небо.
Пусть моя одежда и оставалась сухой, но…
Я обратил свою «Универсальную Удочку» в зонтик, скрывшись за ним от дождя.
Грёбаное приключение на двадцать минут.
— Ты ведь фотограф? — протянул я Лензу камеру ведущих, крутанув в руке зонтик. — Справишься лучше меня с этой хреновиной? Я, в конце концов, всего лишь рыбак.
Головастик окинул задумчивым взглядом сначала меня, а затем Эмму. Дружелюбно улыбнулся.
— Я начинаю понимать, что
