class="p1">Леда просидела у койки до конца операции. Хирургов не хватало, и они пытались закончить как можно быстрее. Когда был наложен последний шов и к культе приложили заплатку из приживающейся биосинтетической кожи, чтобы даже рубца не осталось на прооперированном участке, пузырь наконец растаял в воздухе. Леда, как и обещала, дождалась, пока Марта приведет пациентку в чувство. Медсестра отклеила желеобразную маску, которая теперь стала розового цвета, — это значило, что обезболивающее действие подходит к концу — и поменяла ее на новую.
Женщина еще отходила от наркоза, но уже улыбнулась Леде. Похоже, она еще не до конца вспомнила, что произошло. Леда ободряюще погладила ее по щеке. Потом вышла из шатра на свежий воздух.
— Леда, — внезапно окликнула ее Четверка.
— Где мама? — спросила Леда, широко открыв глаза. Откуда-то она уже знала, что Четверка может ответить ей на этот вопрос.
Ингрид громко закашлялась, едкий дым прожигал нос и легкие, глаза слезились. За дымовой завесой она почти ничего не видела, только чувствовала, как крепкие железные руки хватают ее за плечи. Ей было больно. Когти андроидов, охранявших заключенных, царапали кожу даже через медицинский халат и надетую под него кофту.
— Не трогайте меня, — отмахнулась Ингрид и длинные когти исчезли в дыму.
Толчки давно прекратились, и теперь Ингрид судорожно думала, в какой стороне был коридор, по которому она приехала на самокате. Где-то рядом раздался крик.
— Выпусти нас! Выпусти нас, тварь!
Ее подкожный переводчик еще работал и Ингрид догадалась, что требование относилось к андроиду-охраннику.
«Не дай бог», — подумала Ингрид, поморщившись. Перед тем, как навестить будущих подопытных, она ознакомилась с их уголовными делами. Если эти нелюди сейчас выйдут из бронированных боксов, ей точно несдобровать.
— Не смейте открывать двери, вы поняли?! — хриплым голосом приказала она андроидам.
В ответ тишина.
«Они же немые», — вспомнила Ингрид. Она закрыла нос и рот рукавом и, вытянув вперед одну руку, наощупь пробралась к тому месту, где по ее расчетам стояли андроиды охраны.
Наконец она ощутила прогретую жаром сталь тела одного из чудовищ. Преодолевая страх, она приблизила лицо к огромной фигуре.
— Я приказываю, камеры не открывать, — просипела она, встав на цыпочки и задрав голову, чтобы разглядеть круглые красные глаза жуткой машины. Существо кивнуло.
— Мы сдохнем, сука! — раздался голос из дальнего бокса. Это уже относилось к ней.
Ингрид не ответила.
— Камеры заперты надежно? — спросила она андроида.
Тот снова кивнул. Стальная заплатка вместо рта наводила на Ингрид ужас.
— Тогда выведите меня. У вас в системе должна быть схема подземного города.
Стальное чудовище не мигая смотрело на нее красными глазами. Что-то коснулось спины Ингрид, и она подпрыгнула от страха. Второй андроид охраны подошел к ней сзади. Они были на две головы выше нее, и Ингрид на секунду подумала, что сейчас они раздерут ее на части. Большую часть ее жизни андроиды сосуществовали с людьми. Она не боялась ни первых, ни последних серий. Все прекрасно знали, что эти машины совершенно безопасны для людей. Но то, что стояло перед ней сейчас, было непонятно чем. Дым немного рассеялся, и она уперлась взглядом в покрытую чешуйчатыми пластинами широкую стальную грудь. На лапах машины от запястья до плеча встали дыбом острые шипы.
Оба андроида сверились со своими программами, развернулись и пошли прочь от бронированных боксов. Ингрид поняла, что ей нужно следовать за ними. Звук тяжелых шагов удалялся, а сквозь непроглядную пелену дыма до Ингрид доносились крики и проклятия заключенных, вперемежку с тяжелым кашлем. Три громких голоса вскоре стихли — андроиды и вцепившаяся в шип на спине одного из них Ингрид, свернули за угол. Здесь дым был еще гуще.
— Стойте! — взмолилась Ингрид. Она почувствовала, что андроид, за которого она держалась, остановился.
Было нестерпимо жарко. Ингрид скинула халат, сняла кофту и осталась в одной футболке. Она разорвала подол халата, свернула его в четыре слоя, смастерив маску для носа и рта. Как же хотелось пить! Она отдала бы все на свете за один глоток воды. Завязав концы самодельной маски на затылке, она снова схватилась за шип.
— Пошли. — Ее голос под маской звучал глухо, но у андроидов был уникальный слух.
Пелена дыма стала почти осязаемой. Несмотря на маску, Ингрид было нечем дышать. Андроиды закладывали странные виражи — видимо, обходили нечто, лежащее на полу в коридорах. Один раз Ингрид не сдержалась и опустила глаза — она чуть не наступила на человеческую ногу.
Андроиды остановились.
— Что здесь случилось? — спросила она с трудом. Язык был сухим и шершавым, как наждак. «Они не ответят», — сообразила Ингрид.
— Стойте, — приказала она.
Отцепившись от шипа и вытянув обе руки, она пошла вперед сквозь пелену едкого дыма. Через секунду она уже наткнулась на что-то твердое. Ощупала: камни. Здесь обвалилась стена или потолок. Она скользнула рукой по железу — видимо, не выдержала опорная балка.
— Х-х-х-х… — просипел голос где-то внизу.
— Тут человек! — крикнула Ингрид, повернувшись к андроидам. Тишина. «Как бы они не ушли», — в ужасе подумала она.
— Х-х-х-х…
— Я тут, сейчас.
Встав на колени, она шарила по земле руками в поисках пострадавшего.
— Идите сюда, оба! — позвала Ингрид. Наконец сзади раздались тяжелые шаги. Андроиды встали по бокам от нее.
— Человека надо вытащить!
Огромные фигуры склонились над завалом. Ингрид догадалась, что они прекрасно видят сквозь дым.
Человек закричал и затих.
— Осторожно, — взмолилась Ингрид.
Дым рассеивался — в тоннелях заработали аварийные вытяжки. Теперь она видела двух андроидов полностью. Ингрид отшатнулась. Когда она столкнулась с ними впервые, они напомнили ей ящериц, но сейчас, приведенные в боевую готовность, они выпустили шипы, приподняли стальные чешуйки, а вдоль всей спины встали напоминавшие драконий гребень острые конусы.
Дышать стало легче, Ингрид приспустила маску с носа. Дым уходил в другой конец коридора. Андроиды разгребали камни, из-под которых торчали рука и нога. Хрипов больше не было слышно. Ингрид хватала маленькие камни и кидала их прочь в надежде помочь андроидам быстрее разгрести завал, но те перекладывали огромные куски бетона с арматурой внутри, словно они были легче декораций из папье-маше.
Андроид приподнял длинный бетонный блок. И тогда Ингрид увидела лицо человека под завалом.
Этого мужчину она иногда встречала в общей столовой подземного города, но даже не знала, как его зовут. Кем бы он ни был, доставать его не имело смысла. Нижнюю часть живота насквозь прошила арматура. Четыре стержня проходили как раз там, где, как прекрасно знала Ингрид, находились жизненно важные органы. Человек открыл глаза и засипел.
— Идем, —
