все становитесь скучными, вступая в отношения, — расстроился Энтони, высыпая себе соль. — Будьте как я, живите свободную жизнь!
— И это твой тост? — Скептически спросила Кэтрин, устраиваясь на коленях у Нейта.
— Этот снобизм всегда был в тебе или ты набралась у Эндрюса?
Я сдерживала смешок и не одна. Тайлер поджал губы, переводя взгляд с Энтони на Нейта. Последний вскинул брови и притворно улыбнулся.
— Эндрюса?
— Разве мы не настолько близки? — Обиделся Энтони и с горечью осушил стопку. — А я считал тебя названным братом.
— Составлю на тебя жалобу и отправлю по факсу Агате.
— По факсу? Старик, ты в каком веке застрял?
— Думаешь, лучше по пейджеру?
— Пейджер? — Испуганно переспросил Энтони, округлив глаза. — Для такого разговора мне нужно больше текилы или! — Он медленно обвел нас хитрым взглядом. — Мы сыграем в нашу любимую с Кэтрин игру.
— Отстань, Грейс. В прошлый раз это плохо кончилось.
— Вы становитесь скучными. Тогда в правду или действие?
— Напомни мне больше не звать его, — обратилась Кэтрин к Нейту и тот в ответ кивнул.
— Я желанный гость в каждом доме. — От него веяло теплом, оно же сквозило в каждой черточке, в голубых глазах и в изгибе губ. Казалось, можно протянуть руку и пощупать его.
Это было странно: знать человека столько лет и совершенно ничего о нем не знать. Но теперь мне хотелось наверстать упущенное, поэтому я не сводила с него глаз, подмечая забавные привычки. Он постоянно облизывал губу и смешно отводил мизинец, когда опрокидывал стопку. Энтони невозможно было заткнуть. Он что-то рассказывал, перескакивал с темы на тему и громко смеялся, запрокидывая голову.
— И я все еще на тебя обижен, — сказал Энтони, указывая на Тайлера. — Во-первых, синие глазки не оказались в моей постели. Во-вторых, ты бросил нас и уехал!
— Но расстроен ты больше из-за синих глазок? — Ухмыльнулся Тайлер. — Ты даже не помнишь ее имени.
— Кайли. — Щелкнул пальцами Энтони. — И мы переписываемся!
— Ты со всеми переписываешься, — отметила Кэтрин. — Я бы выписала тебе запрет на сообщения.
— Согласен, — подтвердил Нейт. — А еще, укладывайся в одно сообщение.
— Если я напишу одно сообщение, ты не заметишь! А несколько привлекают внимание.
— И вызывают раздражение.
Энтони довольно поджал губы, ни капли не обижаясь и не смущаясь. Он наполнил стопки и взглядом велел Кэтрин выпить.
— Нет, малыш Грейс, я пас. У меня завтра планы.
— И в них нет меня?!
— Подожди, проверю свой ежедневник. — Кэтрин посмотрела на ладонь, чуть хмурясь. После качнула головой. — Нет.
— Эх, придется ночью вас покинуть и отправиться в клуб. Хорошо, что Кайли свободна.
— Сколько ей лет? — Уточнила Кэтрин.
Энтони игриво вскинул брови и чуть склонил голову.
— Двадцать три.
Я молча отметила, что Энтони предпочитал девушек постарше. Но вместе с тем немного расстроилась из-за Ким. Мне показалось, что между ними возникло какое-то притяжение. Он постоянно ее обнимал, стоило им встретиться, беззастенчиво флиртовал, а Ким всегда отвечала. И пускай в памяти вспыхивали слова Ким, что все это мимолетное увлечение, я все равно не могла свыкнуться с мыслью, что можно так легко сблизиться с человеком и также легко его отпустить.
— Я пойду покурю, — шепнул на ухо мне Тайлер. Энтони, заметив в его руках сигарету, радостно подскочил. Нейт последовал за ними, оставляя нас с Кэтрин вдвоем.
Моя голова немного кружилась от выпитого вина. Приятная усталость разливалась по телу. Я чувствовала тепло, уют и легкий трепет.
— Так они это специально, — сказала Кэтрин, наливая себе бокал вина. Надеюсь, ей утром не станет плохо. — Хотят, чтобы мы поговорили.
Я закусила губу, рассматривая насыщенный цвет жидкости. Кэтрин не стала бы выслушивать очередную порцию извинений и оправданий, поэтому разговор сейчас зависел только от меня. Слов было так много, и все они казались глупыми и бессмысленными.
— Шарлотта и Виктор больше не пытаются вмешаться в твою жизнь?
— Пытаются. — Карие глаза настороженно сверкнули. Кэтрин выглядели как хищник, круживший вокруг добычи, но при этом еще не принявший решения, нападать или отпустить. — Виктор хочет получить упущенную выгоду.
— Его интересует Нейт, — догадалась я.
— Ага.
Разговор зашел в тупик. И пока я пыталась придумать, как пробить эту стену молчания, Кэтрин меня опередила:
— Это не должно быть таким неловким.
— Наше общение?
— Я не хочу лицемерить и проявлять напускное дружелюбие, просто потому, что ты с Тайлером. — Кэтрин подтянула ноги и положила на колени подбородок. Бокал в руке покачивался, вино едва не выплеснулось на кожаный диван. — Общение не станет прежним, Эшли. Но и демонстративно игнорировать и выказывать свое пренебрежение я не собираюсь. Я в целом хочу отпустить все то, что было до Нейта, и идти дальше. Поэтому если тебе нужен какой-то совет или Тайлер слишком резко выпустит своих демонов наружу, ты можешь ко мне прийти. Однако я не позволю злоупотреблять и пользоваться мной. Не теперь.
И впервые я знала, что Кэтрин не ждала от меня ответных слов и согласие. Оно и так решительно горело в моих глазах.
— Как ты поняла, что любишь его?
Уголки ее губ дрогнули, но во взгляде сверкало недоверие. Кэтрин выдержала паузу, сделала глоток. В пальцах прокрутила бокал, рассматривая его содержимое.
— В какой-то момент был только Нейт, — наконец-то сказала она. — Повсюду. Рядом. В голове. В сердце. И его присутствие не тяготило, наоборот, мне было мало. Я хотела его внимания, а получила любовь размером с Тихий океан. Поэтому у моего сердца не осталось шансов.
Я кивнула, обдумывая ее слова. Быть вместе с Тайлером для меня ощущалось иначе. Он — свобода и выбор, которые всегда принадлежали только мне. Он — то, что я когда-либо хотела, но боялась себе признаться. И когда мы вместе, все мои страхи прятались, открывая простор чувствам.
— Тайлер любит тебя, — внезапно сказала Кэтрин. — Ты запала ему в сердце в самую первую встречу и, поверь мне, такую симпатию невозможно выбросить оттуда, тем более, когда твоя жизнь — тьма.
— Так было с Нейтом.
— Да, но я убеждала себя в обратном, потому что не хотела в очередной раз разочаровываться. И вы слишком долго курите! — Воскликнула Кэтрин. Тайлер, Нейт и Энтони сразу показались, загадочно улыбаясь. Нейт подошел к ней и склонился. — Ты не курил, — возмущенно сказала Кэтрин.
— Ждал тебя.
Мое сердце распухло от переполнявшей радости. Я искренне была счастлива за них и едва не расплакалась от внезапно вспыхнувший чувств.
— Так, а я пойду напишу Кайли. Нужно выбрать клуб!
Тайлер сел рядом и прижал к себе. Легкое опьянение виднелось в серых глазах и расслабленной улыбке. Я уткнулась ему в шею,
