спорить не стал. Около минуты он молчал, затем снова заговорил. В его голосе слышалась досада.
— Я сожалею, что не оказал тебе нормальной помощи. Каждый раз, как тебя вижу, я бешусь и перестаю думать головой. Веду себя как дурной. Но сейчас я спокоен, и мне нужно, чтобы ты справился. Я обещаю не причинять тебе вреда и помогу перебраться через стену. Первым не нападу. Сегодня ты можешь на меня положиться.
Нил остановился и повернулся к нему. Рейвен выглядел совершенно серьезным. Интересно, выходит, он знал о своем безумии, а ведь сумасшедшие никогда его не признают. Но можно ли было ему верить?
— Зачем тебе это нужно? Только говори честно и без твоего обычного яда.
— Так будет лучше. Я привык решать проблемы силой, но это перестало работать. Каждый раз становится только хуже. А если я не решу проблему с тобой, я окончательно спячу и стану настолько бесполезным, что повелитель не позволит мне служить.
— И как же ты намерен ее решать? — Нил положил руку на эфес меча.
— Да не трону я тебя! Я не могу тебя убить, мне это запрещено! А просто бить бесполезно: сколько раз мы дрались, а ничего не изменилось. Я хочу поговорить с тобой. Задать вопрос. Может, после этого успокоюсь. Сильнее ненавидеть тебя я уж точно не смогу, — Рейвен замолк на несколько секунд, — тебе ведь тоже нужен был ответ? Ты спрашивал, почему я тебя так сильно ненавижу? Ты хочешь знать?
Тут Рейвен будто споткнулся.
— Ты действительно не знаешь?
— Нет, — сухо ответил Нил, — и я спрашивал о другом. Зачем тебе мне помогать? Какая тебе от этого выгода?
— Никакой! Хочу и помогаю, ясно? Слушай, у нас нет на это времени! Продолжим препираться — никогда не переберемся через стену! Предлагаю сделку: я перенесу тебя туда, выбьем из наместника нужный приказ, и каждый задаст другому вопрос. И получит на него честный ответ. Вот что мне от тебя требуется. И мне точно нужно, чтобы ты был жив, иначе говорить ты не сможешь.
Нил нахмурился. Был ли у него выбор? Стена была слишком гладкой, времени почти не осталось, а он должен был попасть к наместнику любой ценой.
— Идет. Но никакого «выбьем». Ты сам заметил, что это не работает. Перенеси меня через стену.
Рейвен кивнул, подошел со спины и подхватил напряженного Нила за корпус.
А затем взлетел.
У Нила екнуло в животе, а внутренности свернулись в тугой узел. К горлу подкатила тошнота. Ему захотелось немедленно вернуться на землю. Господи, вот дурак, он же упадет и разобьется! Зачем согласился на эту авантюру? Рейвену же достаточно просто разжать пальцы, и Нил полетит вниз и переломает себе все, что можно, включая свою пустую голову! Идиот!
Через пять секунд Рейвен спустил его на землю. Не сбросил, а аккуратно поставил на ноги, целым и невредимым.
Невероятно.
— Вот ты тяжелый, мелочь, — проворчал он, разминая плечи, — я думал, у меня руки оторвутся! Хм. Чувствуешь запах? Что это?
— Розы, — Нил сделал несколько успокаивающих вдохов-выдохов, затем оглянулся, — мы в саду.
Сад наместника выглядел впечатляюще даже в полутьме: море зелени, аккуратные дорожки, раскинувшиеся среди клумб, и огромное количество розовых кустов. Два крошечных фонарика подсвечивали белые и алые розы, растущие рядом. Именно они источали самый сильный аромат: один показался Нилу совершенно волшебным, свежим и нежным, другой — терпким и пряно-сладким. В пяти метрах от них располагалась крытая беседка из белого мрамора. Она была увита декоративным плющом, а внутри нее было абсолютно темно.
— Приятно пахнет. Как сахар с перцем, — Рейвен глубоко вдохнул, — раньше тут такого не было.
— Ты бывал здесь?
— Ребенком. Когда только научился летать.
Нил покосился на него. В такие моменты он забывал (потому что хотел забыть), что они ненавидят друг друга. Все было так привычно, так правильно: стоять рядом, болтать, планировать что-то вместе. Смогут ли они поговорить нормально? Рейвен действительно даст ответ на вопрос, терзавший Нила много лет?
А что хочет узнать он сам?
От дома послышался шум и тихий лязг доспехов. К ним приближалась охрана.
— Кто здесь? Покажись!
Рейвен подобрался и нехорошо ухмыльнулся.
— Никаких драк, — жестко заявил Нил, — они на службе, и мы не будем их за это бить, ясно?
— Вот ты зануда. Спрячься в беседку, я их уведу. Встречаемся здесь же. И только попробуй вернуться с неудачей! Я тебя до конца жизни бестолковой мелочью звать буду!
Нил последовал его совету и скрылся в темноте. Рейвен, напротив, встал в центре дорожки и сорвал розу с алого куста. Принялся демонстративно нюхать.
Охранников было четверо.
— Ты кто такой? — грозно спросил один из них. — Как попал сюда?
— Прилетел, — серьезно ответил Рейвен, — чтобы узнать, хорошо ли вы умеете бегать.
— Что?
Рейвен сорвался с места и бросился прочь. Охранники кинулись за ним. Он дразнил их громким улюлюканьем, и Нил, не выдержав, расхохотался. Господи, под всеми слоями злобы и жестокости этот безумный Ворон все еще был Дирком! Превратить незаконное проникновение в дом наместника в шалость? Как это в его духе! Дирк всегда ненавидел скуку и на отсутствие фантазии не жаловался. Он мгновенно принял новые «правила игры» и подстроился под них. Еще и выиграет небось. Если только Нил его не обыграет.
Улыбка пропала с его лица.
Они больше не были детьми. И на кону стояли не щелбаны, а жизни горожан.
Он поспешил к дому наместника. Забарабанил в дверь, готовясь быстро представиться и настойчиво просить его выслушать. Но когда дверь распахнулась, все заготовленные слова выскочили у него из головы.
На пороге стоял ангел.
Настолько изящной и хрупкой не могла быть живая девушка. Она напоминала фарфоровую балерину из музыкальной шкатулки. С идеально выточенными чертами лица, большими голубыми глазами и облаком длинных светлых волос, девушка казалась совершенным творением гениального скульптора, не допустившего ни одной ошибки. Чудо. Волшебница. Фея.
— Добрый вечер, — ее голос звенел, как тихий колокольчик, — я — Сюзанна де Брисар, дочь наместника Жака де Брисара.
— Нил Янг, лейтенант стражи, — он почтительно коснулся губами ее хрупких пальцев, — мне срочно нужно поговорить с вашим отцом.
— Прошу вас, следуйте за мной.
Нил шел, любуясь на ее ровную спину и идеальную осанку, и пытался не пропасть окончательно. Несомненно, она была доброй феей: вот так взяла и впустила его, да еще и вела к наместнику!
— Стойте! Сюзанна, кто это?
Путь им преградила другая девушка. Хорошенькая, но на фоне Сюзанны де Брисар казавшаяся ужасно обыкновенной: с ладной фигуркой, румяными щеками, длинными ресницами и карими
