Я понимаю, что поздно, и в монастырях рано ложатся…
Тот лишь пожал плечами:
— А почему нет? Наставница часто не спит ночами…
За время, прошедшее после первого появления землянина в Иномирье, технология дальнозвука значительно усовершенствовалась. Аппаратура в соседней с гостиной комнате больше напоминала пульт в студии звукозаписи, чем квакающую тарелку.
— Прошу прощения за бесцеремонность, — Иван решил продемонстрировать хорошее воспитание. — Но обстоятельства дела таковы… Глубокоуважаемая наставница Анастис! Дело об убийстве леди Виолин Вателли фактически раскрыто, но мое скромное положение обществе Экона… я вряд ли смогу без вашей помощи добиться наказания виновного!
Старая эльфийка решила обойтись без политесов:
— Так командор — не убийца?
— Нет… я…
— Молчите! — голос наставницы Анастис стал насмешливым. — Мастер Иванус, вы же сами рассказывали мне о системе слежки в вашем мире. Так что лучше будет, если вы как можно скорее прибудете ко мне лично.
— Так точно! — только и смог ответить Иван. — Есть прибыть лично! Через некоторое время…
А наставница Анастис уже давала распоряжения внуку:
— Абри, малыш, девушку отведешь к дядюшке Сириусу…
— Этому маньяку, — охнул хозяин.
— Именно, — в голосе старой эльфийки появились насмешливые нотки. — Кладбище — последнее место, где будут искать цветочницу. А Сириус давно хотел завести помощницу в лаборатории.
— Понял!
— Консьерж видел нас, когда мы сюда поднимались, — бестактно влез в разговор Иван.
— Ну, для Абри это не проблема, — еще сильнее развеселилась старушка. — Мальчик — кровный Вивелли…
Лорд Абрасил только вздохнул в ответ и, выключив аппаратуру, печально произнес:
— Знаешь, человек, за что не любят нас, темных эльфов? За то, что наша сила слишком редко укладывается в рамки закона… но лучше слегка преступить закон ради хорошего разумного, чем пользоваться законом во зло…
Иван пожал плечами:
— Вор должен сидеть в тюрьме. У нас так говорят.
— Если бы вор, — не понял шутки эльф. — Придется манипулировать с памятью консьержа да еще приводить к себе домой какую-нибудь девицу, чтобы все думали: я сейчас не тут, а где-нибудь в веселом месте…
Молчавшая во время разговора Астралия испуганно спросила:
— А на кладбище — обязательно?
— Бабушка сказала — на кладбище, значит — на кладбище! — решительно произнес Абрасил. — Но тебе там ничего угрожать не будет!
— Значит, надо прощаться…
Иван взял на руки кота и, глядя ему в глаза, произнес:
— Хватит жрать, морда наглая! Ты — транспортное средство! Не забывай об этом! А дома у меня, кстати, есть колбаса… печеночная, как ты любишь!
Через миг сыщик был в своей «служебной» квартире, Он решил, что свет в окнах рабочего кабинета посреди ночи может показаться кому-то странным, однако дома любой имеет право маяться бессонницей. Отпустив кота на пол и положив перед ним остатки вчерашнего завтрака, Иван принялся лихорадочно оформлять протокол допроса мастера Вантратира, «владеющего кузней с мотором и разрешением на использование заклинаний камня и стали, а также скобяной лавкой на улице Каштанов». Немного подумав, землянин заполнил еще несколько листов обрывочными записями некого «плана оперативных мероприятий». Любой более или менее сообразительный разумный, прочитав его, должен был прийти к тому же выводу, что и Иван: убийца — декан Академии. Заодно сыщик прибавил некое «сообщение от безымянного информатора» по поводу давней связи лорда Бергуса и леди Виолин, а также «справку о финансовом положении декана». Эту бумажку он получил через одного из гномов, близких к банковским кругам. Впрочем, тут имя Иван писать тоже не стал. Сомнительность источника информации заставит перепроверить ее тех, кому попадет в руки папка с делом. А что они еще накопают…
Чтобы попасть в кабинет, Ивану пришлось забирать не только кота, но и колбасу. Не зажигая света, сыщик засунул документы в сейф, и скомандовал Кысу:
— А теперь — в монастырь! Ты помнишь, как тебя там угощали?
Последнее, о чем подумал сыщик, покидая кабинет: о чем подумают его коллеги, когда найдут на столе остатки ливерной колбасы? Впрочем, этот вопрос сразу же выветрился у Ивана из головы, как только он увидел наставницу Анастис.
* * *
На дачу Иван вернулся под утро.
Небо уже начало сереть, в кустах попискивали просыпающиеся птицы, пахло речной сыростью и остывшим дымом — кто-то из соседей с вечера топил баню.
Кыс, брезгливо дергая хвостом, вышагивал по росистой траве. Иван рассмеялся и подхватил кота на руки. Кот обнял хозяина за шею и замурчал. Лапы у зверя были мокрыми и холодными, так что сыщик поежился от внезапного озноба.
На даче было тихо и сонно. Со стола на веранде не убирали, лишь накрыли пленкой оставленную для «рыбака» еду. После то ли позднего ужина, то ли раннего завтрака у наставницы Анастис Иван не успел проголодаться, поэтому лишь равнодушно взглянул, как вспорхнула парочка воробьев, примерявшихся до прихода человека, как добраться до хлеба.
Кыс проводил птиц недовольным взглядом, но мурлыкать не перестал.
— Пошли спать! — сказал Иван и, не выпуская кота из рук, полез по приставной лестнице в мансарду.
Захваченный при переходе из Иномирья саквояж мешал, но сыщик все же забрался в свою «берлогу» — крохотную комнатушку под крышей, большую часть которой занимал застеленный одеялами топчан. Главной прелестью «берлоги» было то, что и бабушка, и мама не любили карабкаться по шаткой лестнице, поэтому со школьных лет дачная мансарда была для Ивана тем «личным пространством», о котором так много говорят психологи. Здесь даже дышалось не так, как на первом этаже и уж тем более — в городе. И спалось тут обычно сладко, как в детстве.
Однако на этот раз сон не шел к Ивану. Он бросил в угол саквояж, разделся и вытянулся под одеялом, обняв продолжавшего мурлыкать Кыса. Однако перед закрытыми глазами мелькали недавние картины…
* * *
Вот наставница Анастис — несмотря на неурочное время визита, старушка успела организовать угощение в той же комнате, куда Иван перенесся с Земли в первый раз. Они проговорили добрых пару склянок. Кыс безразлично дрых на стуле, а сыщик с эльфийкой обсуждали найденные Иваном улики.
— Похоже, что ты, мастер Ваниус, прав, — в конце концов удовлетворенно кивнула головой наставница Анастис. — Непонятным остается лишь одно: что так разозлило лорда Бергуса, что он решился на убийство бывшей любовницы и, можно сказать, родственницы…
— Может быть, дело не в наследстве, а в Сфере Стали? — неуверенно предположил сыщик. — Я вот что думаю… вы, эльфы, живете не так, как другие разумные. Деньги для вас, конечно, важны, но гораздо важнее магическая сила и власть. Лорд Бергус никак не мог стать наследником Сферы Воды, которой владеет лорд Кшорон. Он — такой же
