выглядим со стороны.
— Добромир пригласил, — великан придерживал меня, скачущую на одной ноге, — ну, и по делу. Хотел узнать, ты настроена на гонку «Каменный мешок» в Мирограде? — огорошил Веригла, — я ведь тебя узрел на Огненной змее, и даже не узнал. Ты была великолепна. Просто нет слов. Богиня!
Капитан команды Мирограда, второй гонщик после Добромира смотрел на меня, как на бриллиант, сверкающий в короне.
— Я не могу участвовать. У меня нет дракона, — притопнув ногой, я одолела, наконец-то, свой заколдованный башмачок.
— А маломерка?
— Он на вольных хлебах, я его отпустила.
— Соня, ты же номер один в Верховии! Хочешь, мы найдем тебе ездового?
Его раскатистый бас слушало уже половина зала, вторая изо всех сил прислушивалась, стараясь уловить смысл, несмотря на гремящий оркестр. Мы умудрились привлечь внимание даже тех, кого не особенно интересовали гонки.
— Мы до сих пор не отблагодарили тебя за эстафету. Ты имеешь привычку мгновенно исчезать со всех радаров.
Неожиданно возникнув в пространстве, к нам приблизился Эрвин. Он буравил Вериглу мрачным взглядом. Вот кто совсем не собирался исчезать, хоть я на это надеялась.
— Привет, дружище! — великан хлопнул Вышнева по плечу, — всегда на страже чемпионки. Одобряю. Её нельзя отпускать ни на шаг.
— Соня, можно тебя на пару слов, — процедил Эрвин, никак не отреагировав на вопль Вериглы и его увесистое приветствие.
— Эм-м, — я замялась, не зная, что ответить, но Веригла понимающе подмигнул мне.
Когда мы отошли на безопасное расстояние подальше от любопытных ушей, Эрвин зашипел сквозь зубы.
— Ты сегодня от всех принимаешь подарки? Веригле нельзя верить. Он хочет заманить тебя в команду.
— Что плохого в его команде?
— Всё! — вспыхнул Эрвин.
И тут я вдруг почувствовала, что мгновенно устала. Из меня будто выкачали воздух. А этим воздухом был тот, кто яростно сверлил меня взглядом, готовясь расщепить на атомы.
— Эрвин, — мой голос прозвучал предупреждающе тихо, — остановись.
Вышнев судорожно дышал, сжимая и разжимая кулаки.
— Разве не видишь, они заманивают тебя. Сначала этот дом в Светозаре, потом Веригла с драконом. А завтра Добромир предложит тебе место в команде. Все хотят заполучить тебя.
«А мне нужен только ты, — подумала я, — но ты этого не видишь».
Отведя взгляд от Эрвина, я отключилась от разговора, направив внимание на прекрасную пару. Мечислав с Селиной танцевали тарантеллу. Селина изящно и легко двигалась, все силы направив на то, чтобы не выдать волнения. Я одна это вижу? Незаметно поглядев по сторонам, я вновь взглянула на них. Селина плавно шагала рядом с партнером, который добивался её внимания, танец начинался с ухаживания кавалера. Наверное, девушки падали к ногам Мечислава, когда он — молодой чемпион выходил на танцпол. В голову почему-то пришло сравнение с Добромиром. Мне срочно захотелось увидеть его. Почти мгновенно отыскав Добромира среди танцующих пар, я устремила на него взгляд. Ведя в танце Асанну, он был прекрасен, совершенен во всем, от него тоже невозможно было оторвать глаз, как и от Мечислава.
— Соня! — резкий оклик Эрвина вывел меня из созерцания.
Я вздрогнула и взглянула в его потемневшие от ярости глаза. В этот момент оркестр сделал паузу, и ритм понесся вскачь. Вторая часть танца была стремительной. Мне нравилась тарантелла, но танцевать её я не умела, слишком много быстрых сменяющихся фигур. Около нас услужливо склонился официант. Воздух в зале накалился, как в пустыне. Эрвин взял бокал, но я вцепилась в него, отобрала бокал, выпила залпом и рухнула в тишину.
«Я никогда не падаю в обморок» — пришла первая осознанная мысль, когда я открыла глаза. Комната покачнулась, потолок начал наваливаться на меня, подкатила тошнота, внутренности скрутил спазм, я свесила голову с кровати, и Эрвин (откуда он здесь взялся?) успел подставить ведро. Он поддержал мои волосы, вытер мокрой салфеткой лицо и уложил обратно в постель.
— Ты отравилась, — сказал Вышнев, — выпей воды, станет легче.
— Почему она черная?
— Так надо.
Эрвин бережно поднёс к моим губам стакан с водой. Через силу, но я сделала несколько глотков. Следующие полчаса происходило одно и то же. Темная вода, которая проходила в желудок, исторгалась оттуда. Меня всю трясло, я изнемогла от судорожных сокращений, отталкивала руку истязателя со стаканом воды, но он уговорами и просьбами умудрялся меня напоить. Простой и действенный верховенский способ при отравлении неизвестно чем.
После очередного спазма я без сил упала на подушки.
— Тебе лучше? — спросил Эрвин, вглядываясь в моё лицо.
— Больше ни капли воды, изверг, — я сжала зубы.
Эрвин мягко скользнул к двери, прислушался, осторожно выглянул наружу. Странное поведение Вышнева перевело меня из состояния «умирающего лебедя» в состояние «готовность номер один». В голове стало тесно от спутанных тревожных мыслей. В тишине было слышно, как в темное окно стучит одинокая ветка.
— Тс-с, — произнес Эрвин, оборачиваясь ко мне, — не волнуйся. — Он подошел ко мне, сгреб с кровати, подхватил на руки.
— Уйдём, не прощаясь, — шепнул на ухо и вышел в коридор, освещенный тусклыми ночными лампами.
На мне была больничная пижама в тонкую голубую полосочку, из коротких штанов торчали голые ноги, но переживать об обуви, как и о чудесном платье, исчезнувшим после бала как по волшебству, не было сил. Они испарились с той же скоростью, с которой появились. С точки зрения вечности, мгновенно.
Быстро и бесшумно, точно вор, тащивший драгоценность, Эрвин шагал по пустому коридору со мной на руках. Я жалела, что последнее время в Овечечке сильно разъелась, ведь меня кормили, как изголодавшего дракона. Хотя мой рыцарь даже не запыхался, двигаясь по коридору. Он был готов к любым лишениям, лишь бы утащить жемчужину из сокровищницы. Он метнулся к узкой служебной лестнице и побежал вниз. Я судорожно цеплялась за плечи, забыв про то, что полчаса назад была бледным привидением в полосочку.
— Что случилось? — прошептала я, когда Эрвин остановился около низкой входной двери.
— Ничего, — ответил мой рыцарь, приподняв бровь, — я — страшный собственник, поэтому тебя похитил.
Странно. От кого мы бежим?
За входной дверью беззаботно разлеглась тишина, не надо было даже прислушиваться. Моя интуиция молчала, успокоившись в руках Эрвина. Наш бег по коридорам и лестницам волшебным образом очистил сознание.
— Там никого нет, — сказала я.
Страшный собственник поставил меня на ноги, и толкнул дверь. Закрыта. Недолго думая, он с силой пнул её ногой, дверь с треском отворилась.
Выглянув наружу, Эрвин вновь подхватил меня на руки, и мы вышли на улицу. Ночь. Звездное небо. Тишина и прохлада.
Побег продолжился по темным аллеям. Так стремительно
