с ума! Давай поедим, выпьем еще по стопочке, а потом продолжим...
* * *
Стол, накрытый по случаю встречи, поражал своим великолепием. На затейливых тарелочках из импортного фарфора были аккуратно выложены: осетрина, красная икра и разные экзотические деликатесы. Всего было понемногу, но в большом количестве. Глаза просто разбегались, не зная с чего начать.
— А ты нехило здесь живешь! — заметил Геныч.
— Стараемся, — скромно ответил Эдик. — Положение обязывает. Ты попробуй вот это, — он подвинул маленькое блюдце с непонятным содержимым.
— А что это?
— Сам не знаю, но — вкусно! В китайских ресторанах считается фирменным блюдом. Наш повар раньше в таком ресторане работал. Теперь вот балует нас изредка.
Геныч с сомнение потрогал вилкой странные кусочки, политые фиолетовым соусом, но пробовать не решился.
— Да я уже сытый! Может, вернемся к нашему разговору?
— Может и вернемся!.. Я сейчас думаю, в каком виде тебе это подать, чтобы окончательно не снесло мозги... А давай-ка я расскажу тебе одну занятную историю про двух друзей.
— Рассказывай.
— Ну, тогда слушай!..
...Значит, жили в одном маленьком городке два друга. Одного звали Генка. И был он силен и смел, как тигр. Другого — Эдик. Этот не был сильным, но зато хорошо играл в шахматы. А еще они любили читать книги. Правда, Генке нравился Дюма, а Эдику — Виктор Гюго. И девушки им нравились разные. Генке смелые и безбашенные, как Вероника, а Эдику больше нравились скромные...
— Как Марина! — вставил Будников.
— Не перебивай!.. Итак, на чем я остановился? Пришло время, Генку забрали в армию. Там он серьезно увлекся борьбой самбо и стал выигрывать все армейские соревнования. Его заметили, пригласили в ЦСКА, включили в состав сборной. Он и там отличился. Стал чемпионом мира по дзюдо и заслуженным мастером спорта. Теперь это был уже не просто Генка, а Геннадий Будников, знаменитый спортсмен, кумир многих поклонников этого вида спорта.
Эдик в армии не служил. Он благополучно сдал экзамены в МГИМО. Конкурс был большой, но и связи имелись хорошие. Его дядя в МИДе занимал солидную должность. Институт Эдик (теперь уже Эдуард Эрминсон) закончил с красным дипломом и был отправлен в Соединенные Штаты на стажировку. Там он познакомился с замечательным парнем Стивом Джобсом, будущим создателем знаменитой фирмы Apple, которая впоследствии станет выпускать лучшие в мире персональные компьютеры.
Тебе, конечно, неизвестно это имя. И понятие "персональный компьютер" не вызывает у тебя никаких эмоций. Но поверь! В двадцать первом веке Стива Джобса будет знать все прогрессивное население нашей планеты. А персональный компьютер станет таким же доступным, как простой транзисторный радиоприемник.
Шли годы, в Советском Союзе намечались большие перемены. В середине восьмидесятых страну возглавит человек, при котором все социалистические ценности превратятся в мусор! Произойдет подмена понятий. Людям внушат, что раньше они жили неправильно. Что главная цель в жизни каждого, это научиться зарабатывать большие деньги. Они и только они дадут человеку возможность достойно жить в этом сложном мире. И неважно, каким способом они будут заработаны!
В стране назревал хаос. Пройдет еще семь лет, и Советский Союз прекратит свое существование. Он распадется на пятнадцать независимых государств. Россия возьмет курс на восстановление капиталистического строя. В это смутное время тысячи россиян покинут родину. Многие уедут в Америку, в их числе будет и Эдик Эрминсон. К этому времени он уже серьезно будет заниматься компьютерным программированием.
Уедет из страны и Геннадий Будников. В составе небольшой группы он отправится в Китай, чтобы изучать боевое искусство шаолиньских монахов. Встретятся они только в двадцать первом веке, когда обоим будет уже за семьдесят. У каждого из них позади интересная, насыщенная событиями жизнь.
Эдик Эрминсон станет большим ученым. Сначала он будет работать в команде Стива Джобса. Потом вернется в Россию и на свои деньги построит частный экспериментальный научный центр. Он соберет вокруг себя много единомышленников и вместе с ними начнет серьезно заниматься созданием искусственного интеллекта. Но вступит в конфликт с бандитской группировкой и потеряет жену и единственного сына. С этого момента все его финансовые дела начнут рушиться. Экспериментальный научный центр подвергнется процедуре банкротства и перейдет в чужие руки. А Эдик продаст свой автомобиль, квартиру в Москве и переедет в маленький городок в Подмосковье. Там он с небольшой группой энтузиастов тайно продолжит свои исследования.
Будников вернется из Китая и начнет писать книгу о влиянии медитации на возможности человеческого организма. Весь свой богатый опыт, приобретенный в горах Тибета, он отразит в этой книге...
Эдик замолчал. Достал из маленькой изящной шкатулки сигару, откусил щипчиками кончик и прикурил. Над столом поплыли аккуратные кольца дыма.
— Вот, пристрастился к сигарам, — сказал он. — Люблю все необычное. Здесь прелесть состоит в том, что дым глотать не надо. Подержишь во рту и выпускаешь. И остается приятное послевкусие... Кстати, как тебе моя история?
— Забавная! — сказал Геныч. — Больше похожа на сказку... Но ведь будет продолжение?
— Я бы сказал — на страшную сказку! А продолжение будет. Слушай дальше:
...Они встретились случайно у входа в продуктовый магазин. Долго смотрели друг на друга...
— Не узнаешь? — спросил Эдик.
— Да вот думаю, ты это или не ты? Глаза твои, это несомненно. Но сам похож на бомжа. Даже непривычно видеть тебя в таком виде.
— Не говори!.. Прошло тридцать лет с нашей последней встречи. За это время столько всего изменилось!..
Друзья обнялись. Эдик пригласил Будникова к себе домой. Там, на кухне, под приготовленный наспех омлет, они приговорили бутылочку водки. И Эдик рассказал, как погибли его жена и сын! Они погибли в конце девяностых. Автомобиль, где они находились, взорвался!
— Да, — покачал головой Генка, — это были лихие времена! Сколько народа тогда в
