с нынешнего дня. Команда Никки перепрошьет тебя и подключит ко всем необходимым программам.
Четверка кивнула. Она ощутила себя куклой, которую решили переодеть и перекрасить лицо по желанию хозяйки. А куклу забыли спросить. Или Четверка сама забылась? Очеловечившись, она возомнила себя равной людям, но почти никто в этом мире не разделял ее заблуждения. Для людей она была не более, чем сверхэффективной машиной, удачно засбоившей, редкой, ценной, но все же ни на шаг не приближенной к понятию «человек».
Строй замер. Замер и Титов, ожидая. Он посмотрел на монитор наручного браслета — многотысячная колонна вошла в город.
Раздался топот, под ногами новой армии содрогалась земля. Сначала Сибиряк испугался, что началось новое землетрясение. Он посмотрел на Леду: та напряженно прислушивалась.
— Это они, — сказал Антон, стоявший рядом с племянником.
Титов поискал глазами Ингрид. Сосредоточенная на своих мыслях, она стояла вместе с командой из лаборатории. В пожаре они потеряли двоих, и лица ее коллег были уставшими и бледными. Поймав взгляд Виктора, Ингрид приподняла уголки губ в грустной улыбке. Они были далеко друг от друга, но даже с большого расстояния чувствовали себя так, будто стоят рядом.
Когда Титову сообщили о пожаре в подземном городе, он испугался, что может потерять Ингрид навсегда. Мир, который он для себя создал, пошатнулся. В тот день он осознал, что какой бы властью ни обладал, судьба всегда будет сильнее него. И теперь, когда они с Ингрид смотрели друг на друга — она из-за спин военных, он со своего помоста — они понимали, как бесценен этот миг. Они оба живы, но ведь это не продлится вечно.
Топот приближался, четкий, размеренный. Два десятка тысяч ног переступали в унисон, не сбиваясь с ритма, и земля тряслась. Казалось, даже деревья с ужасом глядят на приближающуюся армию. Четверка, стоявшая на помосте, невольно покачнулась. Она все поняла, как только увидела их.
Ай Пи погибла зря.
Перед помостом, на котором стояли Титов, генерал Ли и Четверка, выстраивались в шеренгу десять тысяч новых андроидов. «Ящеры», как окрестила их Ингрид, железные боевые машины с круглыми красными глазами, длинными когтями и острыми конусами вдоль позвоночника. Они были огромны и загородили собой отступившие от них шеренги андроидов предыдущих серий. Их лица и тела без биосинтетической кожи отливали черным на солнце, будто поглощали свет, который посмел на них пролиться. Четверка в ужасе смотрела на нижнюю часть их лица. Вместо рта — стальная заплатка.
— Вы лишили их голоса, — прошептала она.
Генерал Ли услышал.
— А зачем им разговаривать? — спросил он. — Они выполняют приказы, не более того. Посмотри на них, — его голос смягчился, будто он разглядывал выводок пушистых утят. — Они идеальны.
Виктор Титов вышел вперед.
— Поприветствуем новых андроидов седьмой серии!
— Ура! Ура! Ура! — отозвалась тысячная человеческая армия.
— Это ваши боевые братья. Благодаря нашим союзникам, — он указал на генерала Ли, сияющего от гордости, — у нас в распоряжении оказались лучшие андроиды нашего времени. Идеальные военные машины, способные противостоять прямому огневому удару, выносливые, оснащенные новейшим вооружением. Внутри у них, вместо привычных нам кевларовых трубок, имитирующих кости — целый передовой арсенал.
При этих словах многотысячная армия «ящеров» вскинула когтистые лапы вверх. В мгновение ока их лапы трансформировались в автоматы.
Шеренги из людей попятились.
— Не надо бояться, — поднял руку Титов. — Идеальные машины не причинят вреда своим союзникам ни при каких обстоятельствах. При этом они будут беспощадны к врагу.
Верховный Главнокомандующий выдержал паузу.
Только сейчас Четверка заметила, что со всех сторон их снимает десяток корреспондентских дронов. Камеры передавали изображение во все концы страны. Она погрузилась в свои внутренние информационные процессы. Трехмерные изображения Титова и его армии проецировались на всех площадях, и люди во всех городах России могли наблюдать за происходящим в Мирном. Поежившись, Четверка вернулась к реальности.
— Первые несколько образцов были переданы нам Пекином пару месяцев назад. Они начали службу в колонии строгого режима в Магадане и показали себя с лучшей стороны. Я убедился, что эти машины станут для нашей армии отличным приобретением. Спасибо, генерал Ли.
Он повернулся к Донгу Ли, и тот отдал Главнокомандующему честь. Титов ответил тем же.
Сибиряк переводил взгляд с «ящеров» на нескладных андроидов шестой серии и осознавал, что пополнение такого рода ведет к чему-то большему, но не мог понять к чему, пока у него не запищал наручный браслет:
— С кем он собрался воевать? — спросила Леда в личном сообщении.
Сибиряк повернулся к дяде, но тот всем своим видом показывал, что сейчас не время задавать вопросы. Поджав губы, генерал Лебедев смотрел на помост.
— Седьмая серия андроидов отправится на пограничную службу для защиты наших территорий, — продолжал Титов. — Четверка возьмет командование на себя.
Пока Титов говорил, Четверка делала все возможное, чтобы не думать. Как же она была глупа, чтобы хоть на секунду поверить, будто бронированным поездом сюда везут очеловеченных. Эра машин и людей, живущих бок о бок? Она горько усмехнулась. Им запаяли рты, лишили биосинтетической кожи, превратили в устрашающее оружие, способное разорвать на части любого противника. Идеальные машины войны. Или обороны. Какая разница! Оборона просто следствие войны. У таких, как она, больше нет права голоса. Цепные псы, беззаветно преданные хозяевам — вот во что превратил андроидов Новый мир. Четверка задавалась вопросом: почему именно ее назначили руководить «ящерами»? С ними управится внушительная команда программистов и парочка генералов с опытом. Но ответ на мысленный вопрос пришел из уст самого Главнокомандующего.
— Сейчас вы смотрите на совершенных солдат, — сказал он, обращаясь к собравшимся, — и думаете, что они могут с успехом заменить человека на военной службе. Но я верю и знаю, что люди незаменимы. Наша техника давно оборудована искусственным интеллектом, но ею управляют люди. Люди ведут машины в бой, люди ведут машины на защиту нашей страны. Люди важнее машин, потому что как бы ни была развита техника, каким бы интеллектом не обладала, только человек способен совершать правое дело. У людей есть душа и сердце, а на службе душа и сердце ценятся гораздо выше, чем самый продвинутый бездушный интеллект. Андроиды седьмой серии будут служить рядом с вами, но они будут служить для людей, их первоочередная задача — сохранить вашу жизнь, даже ценой собственной. Благодаря им ваша служба станет легче и безопаснее.
Четверка снова погрузилась в раздумья. Похоже, Титов назначил ее руководителем лишь потому, что верил, будто у нее есть душа. Или что-то вроде того. Она вспомнила, как Титов смотрел на нее, как говорил с ней. Как с равной. Это
