не самая удачная идея, да и маны осталось немного. У сестры уж точно чуть больше двух сотен, а на полноценный полёт этого не хватит.
Треск раздался совсем близко. Мы замерли, чувствуя кончиками хвостов деревья нормального леса.
На открытое пространство вышло восемь ходящих на извивающихся корнях древней, направляясь к мёртвым кролям. Раскачивая тёмно-коричневыми стволами, они скользили по земле корнями, похожими на бесформенные щупальца осьминогов. Ветки раскидистой кроны словно имели собственную извращённую волю и сознание, мотались из стороны в сторону с каждым дуновением ветра.
Древни дошли до тушек, подняли на собой и устроили кровавый душ, разорвав их ветвями. И двинулись в нашу сторону.
– В лес! – стоило мне скомандовать, как глаза непроизвольно моргнули от увиденного.
В мгновение половину расстояния между нами и древнями заполнили раскачивающиеся ветви. Они преодолели эти триста метров настолько быстро, что невозможно логически объяснить подобную скорость.
– Братик! – испуганно прокричала Калиса.
– Уходим. Они отстанут и вернутся обратно.
Мы заскочили в лес и бегом направились к ближайшей поляне. Прекрасно ориентируясь на местность, мы без труда продирались сквозь зелёные заросли кустарников и обходили обширные участки бурелома.
– Они ушли? – спросила Калиса, наконец вбежав на открытое пространство.
– Да. Они не последуют за на…
Раздавшийся треск обрубил все мысли, оставив одну: “Надо бежать”. Надо срочно лететь домой, пока не поздно. Но проблема была в том, что у Калисы недостаточно маны, а мы сейчас в самой дальней части леса. Но я подозреваю, что древни всё равно пойдут за нами.
– Калиса, слушай внимательно. У меня маны больше, чем у тебя. Сейчас взлетаем и ты летишь в пещеру, а я покружу недалеко от…
– Сиал, нет! Я так не сделаю!
– Сделаешь. Раз они пошли в лес, то пойдут и за нами в пещеру. Мне не хочется оставлять тебя на полпути без маны. Я их отвлеку, пока ты не отлетишь на безопасное расстояние.
– Бра…
– Взлетаем!
Я расправил крылья и стал набирать высоту. Сестра занервничала и не сразу последовала за мной. Пришлось прикрикнуть на неё.
– Разлетаемся, – я завернул вбок, стараясь облететь группу порождений.
– Сиал! – жалобно произнесла сестра. Но всё же полетела в сторону пещеры, услышав новый окрик.
Мой замысел был прост: древни должны последовать за близкой добычей. То есть за мной. И план удался, древни последовали за парящим в небе чёрным драконом.
Отлетев немного, Калиса принялась истошно вопить, пытаясь достучаться до мамы. Но она вновь занята добычей кристаллов.
– Что случилось, дочь моя? – неожиданно отозвалась мама.
– На нас напали древни с длинными ветками! Сиал их ведёт за собой!
– Я чувствую вас. Сиал, сын мой, ты правильно делаешь, что держишься на большом расстоянии от них. Сколько ещё ты способен лететь?
– Ещё сорок взмахов.
Мне хотелось узнать, как мама смогла так точно определить расстояние, находясь где-то в пещере – но этот вопрос лучше оставить на потом.
– Тогда продержись. Я иду на помощь.
А что мне остаётся, кроме как держаться? Ровным счётом – ничего. Так что мана есть, вот я и держусь. А когда мана закончится – тоже придётся держаться, иначе моё будущее станет похожим на конфетти из окровавленных кусочков.
– Отлети дальше, Сиал, – через несколько минут раздался мамин голос. Я послушался и отлетел так, что до древней было практически полкилометра. – Сын мой, позволь спросить тебя о помощи.
– Какой?
– В теле ящеролюдки я не обладаю великими силами. Прошу тебя сказать, куда я попаду магией.
Я без промедления согласился и тут же вдалеке, где находился вход в нашу пещеру, что-то блеснуло. Взгляд успел зацепиться за летящий на огромной скорости шарик. Мама целилась в древней, но снаряд сильно ушёл в сторону.
В лесу раздался взрыв, показался такой же синий купол, каким пользовалась тётя. Но в этот раз он не раскрылся, а просто расширился, поглотил часть леса и исчез, оставив после себя перекопанный участок земли. Верхний слой почвы вместе с кустами и деревьями словно угодили в огромную мясорубку, на участке остались лишь мелкие ошмётки древесины и коры, перепаханные с землёй. Теперь ясно, откуда в нашем лесу после столкновения с медведем появилось столько идеально ровных полянок.
– Ближе к тебе. И правее.
– Правее куда?
– Правее по тебе.
Залп. Опять мимо. Корректировка. Залп. Уже ближе, но недостаточно. Вновь корректировка.
– Точно в цель.
Сфера диаметром в сто метров полностью поглотила древней и кусок леса, перемолов всё под чистую. Даже нельзя было понять, где конкретно в образовавшейся трухе лежат их ошмётки.
– Спасибо за помощь, сын мой. А теперь возвращайтесь домой. На этот год ваше пользование скверным лесом придётся прекратить.
Мама не врала о том, что наши походы к порче прекратятся. В последнее время скверный лес уж очень странно себя вёл, да и выход древней – что-то из разряда фантастики. Но это произошло, теперь надо отсидеться в пещере и посмотреть, что будет с лесом после зимы.
Заодно стала ясна разница в маминых способностях. Сейчас она почувствовала нас с сестрой, даже не выходя из пещеры, а вот когда вела тёмную эльфийку – такого не наблюдалось. Оказалось, что она глушила свои магические способности. Примерно так же, как и во время добычи кристаллов.
Мы с сестрой ещё поспрашивали маму о поведении скверных древней. И, конечно, про её магию: мне не верилось в существование чего-то подобного. Оказалось, этой магией можно пользоваться после двух с половиной тысячного уровня. И не в драконьей форме – а в облике ящеролюда.
Оставив нас осознавать услышанное, мама направилась дальше добывать кристаллы. Точнее, только меня, так как сестру вообще не заботили мамины уровни. Но я всё же пытался осознать происходящее и предположить: кто такая вообще моя мама и как такое может быть, что даже в облике ящеролюдки её уровень больше, чем уровень Изулисы в форме дракона?
Водя когтем по полу пещеры, я старался как можно точнее начертить образы изменённых скверной кроликов и других порождений скверны. Всю осень и зиму я только и делал, что изображал пещерного дракона и пытался познать премудрости наскальной живописи. И сейчас, в середине весны, я предавался этому вкрай опостылевшему занятию. Но куда деваться, если надо раскрыть дополнительные умения.
Осенью, когда походы к скверному лесу оказались под запретом, перед нами встал
