потом поняла, это были певцы, музыканты, танцовщицы, актёры и фокусники.
Меня усадили на центральное место за столом, которое обычно занимал Дэрагак (он, кстати, вместе с супругой и старшим сыном отсутствовал), и праздник начался.
Я смотрела на всё широко раскрытыми глазами. Особенно мне понравились фокусы, создаваемые с помощью иллюзий и стихийных направлений. Больше всего меня впечатлил огненный ковёр, по которому нам предложили походить. Правда, он сразу же исчез, стоило мне ступить на него. Но любоваться им со стороны никто не мешал.
В общем, я была абсолютна счастлива. К тому же нам было позволено пить спиртные напитки. Это был мой второй раз, когда я их пробовала. И, наверно, последний, так как конец вечера совершенно выпал из моей памяти, что мне сильно не понравилось.
Эпилог.
— Приехали, можешь уже отпускать меня.
Я неуверенно открыла глаза и, только убедившись, что окружающий мир не уносится назад с бешеной скоростью, разжала пальцы. Риока соскочил на землю, и я оказалась сидящей прямо напротив Ворот Академии. Они давили точно так же, как и в первый раз, когда я их увидела. Огромные, мрачные, они буквально нависали надо мной, как громадный голодный зверь, готовый вот-вот загрызть свою маленькую жертву.
— Ну же, — поторопил Риока, нетерпеливо встряхнув меня. — Слезай быстрее. Не то я на работу опоздаю.
— Да, точно, — смутилась я, и неловко соскользнула-сползла по гладкому боку скоростного монстра, которого по дикой прихоти здесь называли мотоциклом.
Сделав шаг к Академии, я обернулась к Риоке. Дракон не двигался с места, ничего не говорил, просто смотрел. Мне захотелось броситься ему на шею и попросить не оставлять меня здесь одну почти на два года. Но вместо этого я только укрепила ментальные щиты и вновь повернулась к Академии. Я Риоке не нужна. Он просто посмеётся над моим порывом, как посмеялся над моим восторгом вчерашним вечером. А я сильная. Я должна быть сильной. И для этого нужно пройти обучение. И стать фениксом.
Расправив поникшие плечи, я твёрдым шагом пошла к воротам.
— Дарк! — раздался из-за спины негромкий окрик дракона.
Моя уверенность разлетелась тысячей осколков. Я с надеждой обернулась к Риоке.
— Я кое-что забыл отдать тебе. Иди сюда.
Я бросилась к нему чуть ли не бегом, хотя понимала, что поступаю глупо. Я для него никто. И он для меня, собственно, тоже. И что с того, что он вызвался лично везти меня в Академию? Ведь Риока при этом ничем не показал, что я для него хоть что-то значу.
Дракон достал из своего кольца мутный бело-серый, плохо обработанный камень, чем-то напоминающий почти полностью закрытый бутон.
— Это тебе. Здесь все песни, что ты слышал в своей жизни. Мне захотелось, чтобы у тебя осталось хоть какое воспоминание.
Он слегка наклонился, буквально всовывая мне камень в руку.
— Песни? — тупо переспросила я, так как ожидала всего. Чего угодно, но никак не каменюки-проигрывателя.
— Да. Камень, конечно, как следует огранить не получилось, но на внутреннее содержание это никак не повлияет. Я подумал, что ты был бы рад вновь услышать их.
— Спасибо!
Я всё-таки бросилась ему на шею и разрыдалась. Дракон явно растерялся от подобного проявления чувств и стоял, не зная, что ему делать.
— Дарк, ты чего?
— Ничего! — мотнула я головой, поглубже зарываясь ему в рубашку. Я взрослая, а реву, как сущая малолетка.
Риока присел на корточки, притянул меня к себе и зашептал на ухо:
— Если ты так реагируешь на подарки, то я тебе ничего больше дарить не буду. А ну прекрати немедленно реветь. Как я буду объяснять ребятам в команде, почему у меня мокрая рубашка? И вообще, ты феникс. А фениксы не плачут.
— А я и не плачу, — прорыдала я, безуспешно пытаясь успокоиться.
— Так я и поверил, — проворчал дракон. — Не на всю жизнь расстаёмся. У нас впереди будет ещё достаточно времени, чтобы надоесть друг другу. Или ты думаешь, что я способен вот так бросить ученика-недоучку?
— Ты и вправду будешь со мной заниматься? — Из-за охватившего меня удивления я даже отстранилась от жёсткой ткани рубашки и посмотрела в лицо Риоки.
— Конечно, буду. Особенно, если ты не испортишь моё мнение о себе глупыми слезами. Терпеть их не могу. А у тебя видеть тем более не хочу.
— Ага, — всхлипнула я, рукавом вытирая глаза и мокрые щёки. Через силу улыбнувшись, я пробормотала: — Не было ничего. Тебе просто показалось.
— Очень надеюсь.
Риока наградил меня чувствительным щелчком по носу и широко улыбнулся. В первый раз на моей памяти.
— Всё, можешь идти. И смотри, не разочаруй меня.
Я судорожно кивнула, порывисто обняла дракона, развернулась и побежала к Академии, с силой сжимая в руке дымчатый камень. А Риока смотрел мне в спину и грустно улыбался, совершенно забыв, что он опаздывает на работу. Неизвестно откуда, но я прекрасно это знала.
Сердце радостно билось в груди. Моя новая жизнь началась. И пускай Риока сколько угодно утверждает, что я ему не нужна и не важна, теперь я знаю, что он мною дорожит, иначе бы не стал затевать тот вечер, мучиться с неподатливым камнем и лично провожать в Академию.
Я не одинока в этом городе. Я больше не чужая здесь. И после окончания Академии у меня есть те, к кому я могу пойти, зная, что не останусь перед закрытой дверью: Безрак и Риока.
Но для этого нужно стать фениксом. И я им стану.
