на между друг другом, и ставили на исход боёв независимо друг от друга.
Эш с Риной практически сразу ушли в сильный плюс — у обеих было достаточно развито восприятие и магическое чутьё, чтобы на уровне одиннадцатого этажа надёжно определять силу той или иной команды. Жанна же сразу ушла в глубокий минус и так оттуда и не выбралась, проигравшись в ноль и даже регулярный подачки денег от Эш на новую ставку её не спасли. Это, на первый взгляд, было странно, ведь Жанна в рамках Ахегаума была куда опытнее и Эш, и Рины. Но вот с восприятием у девушки в этом теле было куда хуже, и она раз за разом ошибалась, неправильно оценивая силы игроков.
Это дало Эш пищу для размышлений на тему того, что смена тел может влиять на игрока и его возможности куда сильнее, чем она думала.
Тем не менее, несмотря на общие успехи в ставках, у Эш и Рины тоже не обошлось без провалов. Несколько раз обе девушки проигрывались по-крупному, сильно недооценивая некоторых игроков. Причин тому было несколько — некоторые игроки явно умели скрывать свою ауру, из-за чего судить о их силе и степени прокачке было куда сложнее. Некоторые же просто в критические моменты показывали чудеса упорства и силы воли, побеждая, когда всё было против них.
Так Эш особенно запомнился бой команды из трёх игроков против команды из шестерых. Шестёрка в одинаковой чёрной форме ниндзя и масках различных животных ощущалась куда сильнее троицы своих оппонентов, и не только за счёт количества. Эш с уверенностью могла сказать, что каждый из ниндзя сильнее каждого члена команды-противника. Троица же мало того что ощущалась гораздо слабее по своим аурам, так ещё и выглядела как подростки-разгильдяи.
Один — лохматый блондин в яркой цветастой одежде, с посохом в руках. Второй — короткостриженый рыжий парень, с веснушчатым лицом, одетый в белые шорты и оранжевую футболку. И третья — молодая девушка-шатенка в растрёпанном жёлтом кимоно. Ниндзя сразу атаковали, насели по двое на одного, и, казалось, вот-вот выиграют… Но в итоге они проиграли.
Блондин с посохом сразу ушёл в глухую оборону, и казалось, еле-еле отражает сыплющиеся со всех сторон удары двух катан. Рыжий призвал здоровенный двуручник и тоже еле-еле держался против парочки ниндзя, одного с парой серпов, и другого с кистенем. Девчонка в их команде оказалась призывательницей и сражалась, контролируя двух духов-волков. У неё какое-то время всё было нормально, но потом ниндзя нашли способ наносить урон бесплотным созданиям (которые, к слову, успели заметно потрепать врагов когтями и зубами, несмотря на свою бесплотность) и духов начали теснить. Рыжий пытался контратаковать энергетическими волнами и другими простенькими Ки-техниками, но его тоже теснили, то и дело оставляя раны и наконец сломав кистенем ногу. Ниндзя с серпами уже занёс своё оружие для финального удара, но рыжий каким-то чудом извернулся несмотря на раны и снёс оппоненту голову, после чего сжав зубы обрушил град ударом на ниндзю с кистенем. Рыжий, казалось, полностью игнорирует раны, хлещущую ото всюду кровь и сломанную ногу. Он заставил противника уйти в оборону, отбросил сильным ударом, и тут же метнулся на помощь девчонке, чьих духов уже убили и готовились прикончить её саму. И тут парочка ниндзя допустила ошибку. Вместо того чтобы разделиться, добить призывательницу, а потом втроём насесть на рыжего, они все разом метнулись к нему, оставив девчонку без присмотра. Не сказать, что Эш не понимала их решения — рыжий внезапно оказался опаснее, чем казался, а девчонка, судя по магическому чутью уже была ни на что не способна, она потратила слишком много энергии на волков.
Но тут и девушка нашла чем удивить оппонентов и зрителей. Она что-то выкрикнула, и потеряла сознание. А из её тела появился новый дух. Голубоватый змей-дракон. И этот змей задал жару, загрыз одного ниндзя, а потом долбанул громовым дыханием второго. Затем дракон вместе с рыжим дожали-таки противника с кистенем, и пришли на помощь блондину, который всё это время сумел продержаться, хоть и был весь изрезан, несколько раз проткнут, и лишился одного глаза и пары пальцев. Израненный рыжий и дракон вместе с казалось едва дышащим блондином всё же смогли победить в схватке три на два, и таким образом окончательно уделали команду ниндзя.
Вот так команда с вдвое меньшим количеством участников, чьи оппоненты были сильнее и умелее, смогла победить, за счёт сочетания удачи и какого-то дикого превозмогания. Эш ещё проследила за девушкой, та так и осталась без сознания, и даже жрецы-целители не смогли поставить её на ноги. Следующий бой рыжий и блондин вообще проводили вдвоём, и тоже выиграли, держась из последних сил и будучи смертельно ранеными. Они даже до целителей не дошли, рухнув замертво парой секунд позже их противников.
Команда этой троицы в итоге вышла во второй этап, заняв второе место в своей группе. Первое место в их группе заняли ниндзя, не проигравшие никому кроме этой троицы.
Посмотрела Эш не без удовольствия и на бои того здоровяка, которого ей пришлось учить жизни во время регистрации. Его команда состояла из пяти человек: он сам, латник-фронтмен, длинноволосый орк, разодетый в шкуры и имеющий в качестве оружия здоровенный боевой молот, рыжая магичка в пурпурном платье и остроконечной шляпе, блондинистый эльф-лучник, весьма крепко сложенный для своей расы, и полуголый демон-скрытник, орудующий парой кинжалов. Эта пятёрка тоже очень бодро держалась, и в итоге заняла второе место в своей группе, уступив команде из четырёх людей-ящеров, выигравших каждый свой бой, причём не особо напрягаясь.
Вообще, все десять команд, вышедших из групп и прошедших во второй этап, оставили у Эш впечатление достойных соперников. Что напрягало Рину, но радовало Эш. Азарт от ставок никуда не исчез за два дня, и Эш прямо-таки жаждала поучаствовать в турнире. Особенно с учётом того, что, как сказал старший жрец, «второй и третий этап потребуют куда больше, чем просто битв и грубой силы.» Брюнетке не терпелось узнать, что им приготовили в качестве будущих состязаний. Ведь не могут же в храме Тэнтэрии быть более скучные мероприятия, чем в малом игорном доме Беллы?
Впрочем, до момента, когда Эш это выяснит, осталось совсем немного. Первый этап закончился, и всем командам, не прошедшим дальше, объявили, что они могут остаться и досмотреть турнир, продолжая делать ставки. А о том, когда у них будет следующий шанс получить аудиенцию, им скажут после окончания всего мероприятия.
Так что игроки, включая
