колесом, принял грозный вид и положил руку на меч.
— Немедленно назови себя, подозрительный незнакомец, и покажи лицо! Ты арестован за непристойное поведение, бродяжничество и домогательства к горожанке!
— Нет, прошу вас, я могу все объяснить! Я… я стал жертвой ограбления…
— Оставьте его в покое! — резко вмешалась Агата. Какой-то стражник не отнимет ее шанс на личную жизнь! — Я — Агата Милн, дочь секретаря наместника и служу госпоже Сюзанне де Брисар, дочери наместника. Это мой друг, юноша из приличной семьи. Он проспорил мне пари и потому пройдет в этой шкуре через весь город. Настоящие мужчины не нарушают своих обещаний. И ничего непристойного в его наряде нет: все закрыто.
Стражник сбился и посмотрел на нее с ужасом.
— Господи, до чего же некоторые женщины бывают жестоки! Такая миленькая, а так парня подставила!
— Что вы сказали? — угрожающим тоном переспросила Агата. — Назовите ваше имя и должность. Я схожу к вашему начальству.
— Не надо! Если он не бродяга, то мне пора идти, — стражник поспешил ретироваться.
Мужчина в ослиной шкуре звонко рассмеялся.
— Вы просто ангел, госпожа Милн. Очаровательны, смелы и спасли меня от больших неприятностей. Можно вашу руку?
Он поцеловал ее с такой нежностью, что у Агаты перехватило дыхание. Ее обожгло жаром, и кровь застучала в ушах. Отпуская, он легонько погладил Агату по тыльной стороне ладони и взглянул на нее с явным интересом.
— Мое имя Сольвейн. Можете обращаться ко мне так.
— Вас зовут как героя «Полумрака», — Агата заулыбалась, — я думала, только он носит такое необычное имя.
— И вы правы.
В голубых глазах Сольвейна заскакали озорные огоньки. Агата вдруг сообразила, что значат его черные волосы.
Неужели?
— Вы настоящий? Тот самый?
— Увы.
— Настоящий Ворон?
Он кивнул.
— Надеюсь, вам не стало страшно в моем обществе. Клянусь, я не причиню вам вреда.
Сердце Агаты заколотилось как безумное. Встретить прекрасного Сольвейна, загадочного Ворона из книг, да еще и помочь ему! Это не сон? Все правда происходит с ней? Сегодня лучший день в ее жизни!
— Я ничего не боюсь. Я даже ходила в парк к Воронам, — гордо сообщила Агата.
На самом деле однажды она подошла к парку с Воронами, посмотрела на них издали, а потом долго хвасталась своей смелостью Сюзанне. Внутрь, конечно, не полезла: не дура же она, рисковать жизнью ради золота? А ну как сожрут? Отец никогда не скупился на карманные расходы, и нужды в этом не было.
— Как жаль, что я вас там не встретил, — мягко улыбнулся Сольвейн, — могу я попросить вас о помощи, бесстрашная госпожа?
— Конечно! Чем я могу вам помочь?
— Проводите меня до дома. С вами стражники перестанут ко мне цепляться.
— Без проблем. С радостью помогу.
— Вы чудесны, госпожа Милн. Только никому не рассказывайте обо мне, хорошо? Не хочу, чтобы надо мной смеялись.
— Я умею хранить тайны. Никому не расскажу о нашей встрече!
— Отлично, — Сольвейн вновь накинул ослиную голову, скрывая лицо, — позвольте предложить вам руку, самая добрая и красивая дева в городе. Сегодня у меня удачный день.
— И у меня. Расскажите о себе. Как вы стали Вороном?
— Как и все. Притянул к себе проклятье. Давайте я лучше расскажу вам одну забавную историю.
Сольвейн охотно развлекал ее всю дорогу. Он был приятным, интересным собеседником, и Агата смотрела только на него, не обращая внимания на изумленные взгляды горожан. Возможно, именно поэтому она едва не наступила на черную кошку, с гневным шипением бросившуюся ей под ноги. Потом ей в лицо чуть не влетела птица: Сольвейн едва успел взмахнуть рукой, отгоняя ее. Когда же к ним подошла старая цыганка и хрипло фыркнула: «Дура! Раскрой глаза наконец! Нашла с кем связываться!», Агата изрядно растерялась.
— В городе иногда творятся странные вещи, — безмятежно заметил Сольвейн, когда они оставили цыганку позади, — я не придаю им значения. Обо всем думать — с ума сойти можно.
— А о чем ты сейчас думаешь? — спросила его Агата. Они уже подружились, легко перейдя на «ты».
— О тебе, — от его голоса у Агаты подкашивались ноги, — и о том, что мне совсем нечего подарить такой прекрасной девушке в благодарность за помощь.
— Ерунда. Не нужно ничего дарить.
— Нужно. Но я подарю не сейчас, а когда мы встретимся в следующий раз. Агата, могу я пригласить тебя на свидание?
— Можешь, — радостно согласилась она.
— Тогда давай встретимся через пять дней у кофейни «Дымный шоколад». В час дня. Договорились?
— Да!
У нее голова закружилась от счастья. Прекрасный Ворон Сольвейн позвал ее на свидание! В место, которое она обожает! Сюзанна умрет от зависти!
— Мы пришли. Здесь мы расстанемся.
Агата огляделась. Вокруг был безлюдный пустырь. Какое-то заброшенное место. Что они здесь делают?
— Ты живешь тут?
— Чуть дальше. Агата, милая, я собираюсь взлететь. Не могла бы ты отвернуться и закрыть глаза руками?
— Зачем? Я хочу посмотреть, как ты летишь!
Сольвейн покачал головой. Ослиная упала на плечо, словно у него их было две.
— У меня под шкурой ничего нет. Будет ужасно, если ты увидишь меня голым, разве не так?
— Нет, — осмелев, выдохнула Агата.
Он мягко рассмеялся и взял ее за руку. Погладил. Поцеловал.
— Не сейчас. Отвернись, пожалуйста.
Агата вздохнула и исполнила его просьбу.
— До свиданья, моя прекрасная спасительница. Я буду ждать нашей следующей встречи.
— Я тоже. Увидимся.
Спину обдало ветром. Хлопанье крыльев было очень громким, будто птица вымахала размером с дом. Но постепенно оно затихло.
Агата осталась одна. Она постояла еще немного, потом оглянулась. Сольвейн исчез, но на месте где он стоял что-то тускло поблескивало. Агата наклонилась и подняла серебряный кулон. Наверное, он обронил его. Отдаст ему при встрече. Чтобы не потерять, она положила его в сумочку.
У нее появился возлюбленный! И не кто-нибудь, а самый настоящий Ворон! И чего она боялась их раньше? Он потрясающий! Через пять дней они пойдут на свидание!
Агата едва не пустилась в пляс, но вдруг застыла.
Пять дней. Это не следующее воскресенье. Она должна провести этот день с Сюзанной. Попросить ее отпустить Агату? Нет, ни в коем случае! Если рассказать ей о Сольвейне, Сюзанна захочет его увидеть, а если Сольвейн увидит Сюзанну, он немедленно забудет об Агате. Сюзанна — утонченная красавица, пусть скучная и глупая, но какого мужчину это будет волновать?
Сюзанна уведет ее прекрасного принца.
В сердце Агаты вспыхнула тщетно подавляемая злоба.
Нет уж, она не допустит этого!
Агата попросит наместника. Тот не откажет ей в таком пустяке.
* * *
Жак де Брисар смотрел на Агату, как
