самки.
Да, по сравнению с пятиметровым Кибой малышка орф — как мышка рядом с кошкой. Даже кролики здесь крупнее. Когда я спросил у сенсея, почему щенки настолько мелкие по сравнению со взрослой особью, он сказал, что церберы и орфы относятся к подвиду «чудовищ» или демонических хищников и, как правило, родительница должна уметь защищать себя и быстро двигаться даже на последних сроках беременности. Поэтому щенки рождаются относительно маленькими. Да и думаю, родить трёхголового щенка большого размера анатомически сложно, что-нибудь не туда загнётся или какая-то из голов задохнётся… А так родила быстренько и без проблем.
На фермах церберы не живут слишком долго — породу обновляют, обмениваются, «стариков» заменяют на более молодых. Не говоря уже о том, что большинство щенков ликвидируют в возрасте шести месяцев, когда они начинают съедать больше, чем давать ингредиентов. Но мистер Зервас на мой вопрос о продолжительности жизни церберов сказал, что были случаи, когда псы, охраняющие сокровища, жили более двух сотен лет. Это меня обрадовало, значит, Киба будет жить долго. А в своём мире эти две сотни могут превратиться в тысячелетие. Возможно, что довольно тяжело наблюдать, как растут и старятся твои дети и «жёны», но за всё надо платить.
Мне хотелось расспросить у мистера Зерваса о том, в каком возрасте орфы становятся половозрелыми, сколько длится беременность, но это было бы слишком подозрительно, при том, что мы «не для разведения» берём самку. Так что всё сами узнаем со временем. Думаю, что их будущая популяция будет зависеть от многих факторов: пищи, охотничьих угодий, степени разумности. Зачастую природа сама заботится о своих детях. Впрочем, до этого как-то рановато.
Снейп-сенсей достал свиток и распечатал двухголовую самочку, которая тут же прижалась к его ногам, явно оглушённая навалившимися со всех сторон звуками, запахами и ярким светом.
Морды Кибы выглядели очень озадаченно и забавно.
— Спокойно, спокойно, — сенсей присел и погладил тихо скулящую малышку орф. Оторванная от матери, она была растеряна и напугана. Впрочем, минутка истерики прекратилась довольно быстро, и мелкая псица подняла сначала одну голову, а затем и начала оглядываться второй, принюхиваясь.
— Хозяин Гарри, — подал голос Киба, заговорила только одна правая голова. — А почему другой цербер такой маленький и почему у него только две головы?
— Цербер — это у нас ты. А самок называют «орфами», у них всегда только две головы. И они поменьше, чем самцы. Это — ещё совсем крошечный детёныш, только оторвали от матери. Она ещё подрастёт, — объяснил я. — Ей требуется забота и внимание. А ещё она не может пока самостоятельно охотиться…
— Я бы не был так категоричен, Гарри, — усмехнулся Снейп-сенсей.
Мы замерли, наблюдая, как мелкая что-то тщательно вынюхала в земле, начала раскопки и откопала несколько толстых полупрозрачных гусениц, видимо, личинок ночных насекомых. Тут же их не задумываясь слопала, причмокивая от удовольствия.
— Прирождённая добытчица, — похвалил орф сенсей, почесав её за ухом. — Надо дать ей имя…
Киба заскулил от нетерпения и всё же осторожно понюхал самочку и лизнул её всю, даже чуть приподняв языком над землёй. Да… разница в размерах, конечно, колоссальная. Такую и монстрокроль затопчет.
Средняя голова невероятно осторожно ухватила безымянную пока орф за шкирку, и Киба потрусил к пещерам. Мы с сенсеем переглянулись и последовали за ним. Тем более наши вещи и палатка всё равно были там же.
— Выживание щенков зачастую зависит от их насыщения, — заметил Снейп-сенсей. — Трёхголовые церберы более крупные и могут есть, так скажем, в тройном размере.
— Ага, в три горла жрать, — хихикнул я.
— Что-то вроде, — согласился сенсей. — Орфы — мельче, и у них только две головы. В борьбе за материнское молоко и у кормушки они будут проигрывать братьям. Поэтому, скорее всего, выживают только самые сильные самки, которые могут дать сильное потомство, — продолжил он рассуждать. — Думаю, что в естественных условиях, если принимать теорию, что чудовища появились из некого пролома или портала между мирами, которые древние назвали «Тартар», что означает «бездна», церберы, как и псовые, были стайными животными. Возможно, их иерархия такая же, как у собак или волков.
— То есть, думаете, если орф нормально кормить, то она вырастет вполне здоровой? — уточнил я волнующий меня вопрос.
— Думаю, да, — кивнул сенсей. — Она уже сейчас может добывать себе пищу сама. Что вполне логично для её вида. Личинки насекомых питательны и богаты белками, для их потребления не требуется сильных челюстей. К тому же, благодаря травяному покрову личинки перестали закапываться слишком глубоко.
— Ну да, раньше, когда тут была растрескавшаяся пустошь, они, наверное, прятались глубже, там, где земля более влажная, — согласился я.
— Возможно, наш трёхголовый друг боится, что… Надо бы всё-таки дать орф имя, — сбился Снейп-сенсей. — Есть идеи?
— У меня только вариант «Гин», — пожал я плечами.
— «Серебряная»? Потому что серая?
— Ну да. И короткое, и даже на лай немного похоже. Впрочем, может, Киба сам захочет ей какое-то имя дать?
Сенсей посмотрел на порядком удалившегося от нас цербера и хмыкнул.
— Возможно. Но «Гин» мне нравится. Как думаешь, она обретёт сознание и сможет разговаривать, как Киба? Или будет всего лишь животным?
— Сложно сказать, — почесал я затылок. — Мне кажется, что Киба, как бы пафосно это ни звучало, что-то вроде пёсьего бога этого мира. Хотя до этого я его понимал ментально, но и для меня его обретение речи было весьма необычным. Он… пил мою кровь, и мы совершили это путешествие в данный мир, как бы объединившись в одно существо. Возможно, что сказалось это. А может, это какая-то мутация, которая в местном воздухе летает.
— В любом случае, будет интересно наблюдать за развитием Гин, — покивал сенсей, азартно сверкнув глазами.
— Надо распечатать мётлы, — остановился я. — За Кибой нам не угнаться.
В Блэк-хаусе мы в последнюю неделю немного расчищали третий этаж, который второй, если не считать цокольного. Там были спальни и кладовки, в которых нашлись несколько старых «Чистомётов» с маркировкой «четыре». Сириус сказал, что их выпускали в пятидесятых годах, на них ещё его дяди летали. Он разрешил мне делать с ними, что хочу, да и сам немного потренировался в восстановлении артефактов. К тому же Гермиона очень вовремя прислала мне в подарок на день рождения набор по уходу за метлой. Две «четвёрки» удалось привести в порядок, и их я запечатал, чтобы у нас в Чёрных Пещерах были свои мётлы. Не всё же Снейпу-сенсею брать школьные. Да и в его свиток, который он сам сделал, как раз влезала метла. Её он и запечатал, чтобы средство передвижения всегда было
