на ремне висел нож.
Он прохаживался перед сидящими людьми, а потом, увидев, что мы с Сабжем вошли, присел на большое кресло, напоминающее трон, и начал инструктаж. Чтобы информация была наглядной, через проектор вывели на стену интерактивную карту.
- Итак, объясняю цель экспедиции, если раньше мы занимались, по сути, малозначимой техникой с пустошей, то теперь перед нами встала глобальная цель.
Он выдержал театральную паузу, потом продолжил.
- Скажу сразу, так далеко в дикие земли никто ещё не забирался, поэтому не могу сказать, что нас там ждёт. Но есть информация от соседей.
- Соседей? – переспросил один из бойцов, видимо, тоже пришлый.
- Военные поделились информацией, но не специально, а… неважно как. В этом месте, - он ткнул в карту, есть некий объект. – Описать его сложно, выглядит он, как укреплённая база. На самом деле это корабль инопланетян, стоящий там уже давно.
- Его охраняют?
- Да, по нашим данным, там есть многочисленная вооружённая охрана, но не из самих пришельцев, а из людей. Это не просто люди, киборги, подвергнутые изменениям, очень опасны, хотя и не очень умны. Что касается самих пришельцев, то это некая ранее неизвестная раса, предположительно, выглядят они вот так.
Он щёлкнул пальцем по клавише, на экране появился пришелец классического облика, серый, тощий и с большой головой, вот только этот был одет в подобие брони, а на плече его лежала труба весьма зловещего вида.
- Но убить их можно? – спросил один из местных.
- Убить можно всех, но пришельцев на корабле немного, меньше десятка, поэтому стоит готовиться к полноценному бою с киборгами.
- Так в чём наша задача? – спросил я.
- Задача: проникнуть на территорию, по возможности уничтожив охрану, а потом похитить вот такие предметы. Их должно быть пять штук, сделаны из белого металла, весят около двух килограммов каждая.
Изображение пришельца на стене сменилось фотографией некой статуэтки, похожей на приз «Оскар», который несколько раз ударили кувалдой.
- Нужно забрать их, передать мне, после чего задание считается выполненным. У кого вопросы?
- Мне понадобится взрывчатка, - тут же заявил Сабж (взрывчатки у нас было много, но, если есть богатый спонсор, то пусть предоставит). – А ещё нужен план здания, хоть приблизительный.
- Взрывчатки возьмём целый грузовик, но подрывные работы разрешаю проводить только снаружи, внутри никаких взрывов быть не должно, статуэтки, хоть они и из металла, могут быть повреждены. Что же до плана здания, то у меня его нет. И ни у кого нет, придётся импровизировать на ходу. Что-то ещё?
Большинство интересовал вопрос оплаты. Тут Китаец придумал следующую схемы, каждый получал шестьсот золотых вперёд, за одно только участие в операции, в дальнейшем, если всё срастётся, была обещана выплата в зависимости от размера вклада каждого бойца. Зная, как любит Китаец кидать окружающих, я не сомневался, что кроме аванса тут никто ничего не получит. Но мне, естественно, было на это плевать.
Машины, загруженные доверху, в том числе и взрывчаткой (Сабж немедленно всё проинспектировал, от увиденного пришёл в восторг), уже стояли на выходе. Огромные стальные ворота разъехались в стороны, пропуская караван, возглавляемый самим главой анклава. Интересно, кого он вместо себя оставил?
Пустоши встретили нас сухим ветром, пылью, мрачным небом, которое будто затянуло дымом. Это хорошо, поскольку я с некоторых пор не очень люблю яркий солнечный свет. Даже сейчас я надел плотный камуфляж, под которым была кольчуга, на голову натянул панаму, почти полностью прикрывающую лицо от прямых лучей, а на руки натянул перчатки из прочной ткани, которую невозможно разрезать ножом.
При этом местная живность не беспокоила нас примерно тридцать километров, которые мы преодолели минут за сорок. Караван в этот раз был куда внушительнее. Имелось два бронетранспортёра неизвестной мне марки, на одном был установлен крупнокалиберный пулемёт в башне, второй же имел длинноствольное орудие приличного калибра. А ещё в кузовах имелись связки одноразовых гранатомётов и ящики с ручными гранатами. Китаец сделал выводы из прошлой неудачи, теперь он подготовился к встрече с любым врагом.
Руины населённых пунктов мы предпочитали обходить, поскольку именно там предпочитали прятаться обитатели пустыни. Уж лучше сделать небольшой крюк, чем ввязаться в бессмысленный бой с тварями, тем более, что дороги тут – понятие условное. Сто метров асфальта сменялись километром выбоин, а те – двумя километрами песка, после которых снова начиналась хорошая асфальтовая дорога с сохранившейся разметкой.
Мы с Сабжем тряслись в кузове бронированного грузовика, похожего на тот, в котором я ехал в прошлый раз. Я имел под рукой винтовку, а мой коллега приготовил арбалет. В наличии имелись стрелы, отравленные ядом, а про запас была припрятана стрела с гранатой. Урон от такой стрелы был невелик, но сравним с обычной ручной гранатой, а разница состояла в том, что гранату нельзя закинуть на двести метров.
Первые проблемы начались километров через сто, когда потребовалось перебраться через мост. А на мосту нас ждали. Чтобы рассмотреть тварей, обсевших сооружение, пришлось достать бинокль. Что же, тварь новая, таких я пока не встречал. Представляете себе хамелеона, пусть и крупного, которого я однажды встречал? А теперь представьте себе того же хамелеона в хитиновой оболочке, как у насекомого. Над рекой летали какие-то стрекозы, а эти твари размером с медведя ловили их своим длинными языкам. Часть из них валялась прямо на поверхности моста, перегораживая проезд, часть висела на опорах, спокойно перемещаясь по вертикальной поверхности. Иные бродили перед мостом и за ним.
После недолгого обсуждения кто-то предложил пойти на прорыв, тварь, как бы велика она ни была, не сможет остановить грузовик, а тем более БТР. Вот только с этими тварями пока
