Усугубляло ситуацию то, что он абсолютно не знал правил, и у него не было никого, кто мог бы стать его секундантом.
Олег зарычал, схватил с каминной полки бюст — наверное, какого-то Великого мага — и с силой швырнул его в стену. Штефан заскулил и упал на пол, вцепившись себе в уши.
— Почему здесь не прибрано? — Олег тяжело дышал, но руки хотя бы уже не тряслись.
— Хозяин сам освободил Штефана от уборки второго этажа, за исключением комнаты хозяина Энтони. Хозяин не помнит?
Олег закрыл глаза. Он действительно приказал эльфу, который даже со всей своей магией не мог разорваться между кафе и уборкой других помещений, наводить порядок в его комнате и остальных спальнях только раз в месяц.
Значит, месяц с ночи, имевшей столь неожиданные последствия, еще не прошел.
— Почему тогда белье свежее? — он указал на кровать.
— Это хозяйка, это не Штефан. Она хотела и все остальное вымыть, но Штефан ей не дал. Хозяйка и так сильно устает, а у нее еще и маленький хозяин и кафе…
— Понятно, я сам дурак, не нужно показывать мне всю глубину моей неполноценности, — Олег сжал и разжал кулак. — Почему у меня до сих пор нет конторы или хоть какого-то завалящего кабинета?!
— Штефан не может этого знать, хозяин! — взвыл эльф.
Внезапно Олег упал на пол и сунул руку под кровать. Пыли было не так уж много, так что сильно он не испачкался, зато ему удалось нащупать еще две пуговицы.
Он встал и долго рассматривал маленькие драгоценные камни, пока не заметил гравировку — очень тонкую, не заметную с первого взгляда. Едва различимая «Н» была явно сделана на заказ и повторялась на каждой пуговице.
— Черт! — Олег отшвырнул злополучные шарики. — Нужно было догадаться, что у дамочки даже пуговицы на платье сделаны на заказ, что это комплект, который знающий человек сразу же опознает.
Он схватился за голову и сел прямо на пол.
Внезапно дверь открылась, и на пороге выросла высокая фигура.
— Аб, что происходит?
Олег медленно поднял голову и посмотрел на Альбуса снизу вверх.
— Ну, если не считать того, что у меня скоро дуэль, все просто отлично. Кстати, раз ты здесь, будешь моим секундантом?
— Что? — Альбус от неожиданности сделал шаг назад.
— Дуэль, Альбус. У меня дуэль и, как оказалось, еще и очень большой пробел в этой области человеческих взаимоотношений. Просветишь?
— В чем?
— Например, какого Мерлина их еще не запретили?!
— Ты у меня спрашиваешь? — Альбус, похоже, начал приходить в себя. Во всяком случае, удивления в его голосе стало меньше.
— А у кого? Это ты же у нас… — Олег прикусил язык. — Забудь. Так что я должен знать о дуэлях?
— А что ты хочешь о них знать? — нахмурился Альбус.
— Все. Какие заклятья запрещены, что вообще я должен как вызванная сторона делать?
— Что послужило причиной?
— Неверная жена и муж, очень не вовремя обнаруживший свидетельства адюльтера.
— Ты не меняешься, — поджал губы Альбус, из чего Олег сделал вывод, что Аберфорт был в свое время тем еще шалуном. — Но раньше тебе хотя бы хватало ума не попадаться. Кто рогоносец?
— Падмор.
— Очень не слабо, — присвистнул Альбус. — Мне вот интересно, почему я не оказываюсь в подобных ситуациях?
— Наверное, потому, что ты не интересуешься женщинами? — выплюнул Олег, поднимаясь с пола.
Альбус застыл. На скулах заиграли желваки, но он быстро взял себя в руки.
— Почему ты продолжаешь придерживаться этого мнения?
— А ты меня разочаруй и докажи, что я неправ, — почему-то именно в это самое мгновение Олег почувствовал небывалое родство с Альбусом. Сейчас как никогда он понимал, что действительно может назвать его братом.
С минуту братья молчали, сверля друг друга почти ненавидящими взглядами, затем Альбус провел рукой по лицу и начал объяснять правила проведения дуэли.
— Запрещенными являются заклинания массового действия. Разрешены только индивидуальные проклятья. Вот в этом ограничений нет.
— Что, совсем нет? — Альбус покачал головой. — А если в меня Аваду кинут?
— Значит, тебе нужно вовремя от нее уклониться.
— Ничего себе, — Олег снова сполз по стене на пол.
— Я попробую договориться с Падмором, чтобы дуэль велась не до смерти.
— Попробуй, — Олег сидел, обхватив голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону.
— Как вызванная сторона, именно ты должен поставить в известность Аврорат, чтобы они прислали наблюдателя. Я это возьму на себя, как только мы с Падмором утрясем детали.
— Спасибо, — Олег посмотрел на Альбуса. — Ты давно вернулся?
— Два дня назад. Устроился в Хогвартсе, решил вот брата навестить, — Альбус криво ухмыльнулся. — Навестил, называется. Ты же не собираешься его убивать?
— Если тебе удастся договориться, что его удовлетворит моя покалеченная тушка, то нет, я не буду пытаться его убить.
— А если нет? Если Падмор будет настаивать…
— Я не собираюсь подыхать из-за великосветской шалавы! — Олег заметался по комнате.
— Убийство может повредить твою душу, — тихо проговорил Альбус.
— Откуда ты это знаешь? — Олег остановился и, прищурившись, посмотрел на брата. — Из личного опыта?
На этот раз молчание затянулось. Наконец Альбус разжал побелевшие губы.
— Я. Ее. Не. Убивал.
— Ты в этом уверен? — Олег сам не понимал, почему кидается на Альбуса. Видимо, это была естественная реакция тела.
— Я сейчас пойду заниматься твоей дуэлью, — процедил Альбус. — Надеюсь, за тот час, что меня не будет, ты не вляпаешься еще больше. Как преподнести причину Аврорату?
— Оскорбление чести и достоинства.
Альбус кивнул и вышел из комнаты.
Ему не удалось уговорить Падмора ограничиться ранениями. Дуэль должна была продолжаться, пока один из противников не упадет замертво.
Джозеф посмотрел на стол, на котором лежали завещание и письмо к сыну. Если он вернется, то сожжет письмо, но если нет… В этом письме он извинялся перед сыном и просил в его гибели никого не винить.
Когда Падмор нашел злосчастную пуговицу в комнате молодого и привлекательного кабачника, он понял, что Хельга перешла черту. То, что жена была ему неверна, Падмор знал. И он терпел, пока ее развлечения оставались тайными, а выбор любовников помогал ему работать и увеличивать благосостояние. Они чувствовали себя виноватыми перед Падмором, и тот этим пользовался. Но глядя на молодого Дамблдора, Джозеф понял, что этот случай стал последней каплей. Вызов был брошен и принят.
Джозеф мечтал, как уничтожит Дамблдора. Как придет домой и потащит Хельгу в кабинет, где стоял омут памяти, чтобы показать ей последние мгновения жизни ее любовника. А потом он отошлет ее на континент, выделив мизерное содержание.
Однако Джозеф не мог не предполагать и того, что Аберфорт сумеет выйти из их схватки победителем. Вероятность была ничтожно мала, но она существовала, поэтому Падмор приготовился.
— Ты готов? — в комнату вошел его старинный друг Винсент Нотт.
— Да, пошли, — Падмор поправил письмо и повернулся к другу.
— Зачем, Джеф? Хельга переспала с половиной Великобритании, — поморщился Винсент.
— Но среди этой половины не было много возомнивших о себе полукровок, — процедил Джозеф.
— Ты ставишь под угрозу все наши планы…
— Пошли, Винс. Неужели ты думаешь, что у мальчишки есть против меня хоть один шанс?
Дуэль состоялась на опушке Запретного леса, невдалеке от «Кабаньей головы». Погода была морозной, а небо поражало синевой.
— Мороз и солнце; день чудесный! — пробормотал Олег, поглядывая на прогуливающихся авроров.
— Что? — Альбус подошел к брату.
— Ничего, погода сегодня прекрасная.
— Аб, Падмор опасен. Он любит работать на ближних дистанциях, поэтому постарайся не подпускать его к себе…
— Я помню, — Олег еще раз посмотрел на авроров.
В это время на поляне появились Падмор и Нотт.
— Добрый день, господа, — к ним направился один из представителей власти. — Еще раз прошу вас решить дело полюбовно или хотя бы изменить условия дуэли, — Падмор покачал головой. — Хорошо, к барьеру.
Олег почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Он не боялся смерти, он знал, что от этой дамы можно ожидать. Но Олег очень не хотел умирать вот так глупо.
— Мантии долой, — голос Альбуса звучал глухо.
По правилам дуэлянты вообще должны были драться с обнаженными торсами и босиком, чтобы исключить мошенничество в виде применения недозволенных артефактов. Однако на улице стояла зима, и им позволили остаться в рубашках, брюках и ботинках. Секунданты подошли к дуэлянтам и быстро провели проверку на наличие запрещенных предметов.
Олег не чувствовал холода, несмотря на мороз. По спине побежали капли пота. Стоя на позиции, Олег с трудом заставил себя поднять палочку. Странное оцепенение сохранялось до тех пор, пока он не увидел летящий прямо ему в грудь красный луч. Сразу же вернулись звуки, а тело словно само собой отпрыгнуло в сторону.
