Тильтиль. Что он сказал?..
Пес (оскалив клыки, ходит вокруг Духа Дуба). Видел мои зубы, старый паралитик?..
Дух Бука (в негодовании). Он оскорбляет Дуб!..
Дух Дуба. Это Пес?.. Прогоните его! Предателю среди нас нет места!..
Кошка (Тильтилю, тихо). Убери Пса… Тут вышло какое-то недоразумение… Положись на меня — я все улажу… Только убери поскорее Пса…
Тильтиль (Псу). Пошел вон!..
Пес. Дай, я только разорву этому старому ревматику его туфли из мха!.. То-то смеху будет!..
Тильтиль. Молчать!.. Уходи отсюда!.. Да уйдешь ты наконец, противное создание?..
Пес. Ладно, ладно, уйду… Когда я тебе понадоблюсь, я вернусь…
Кошка (Тильтилю, тихо). Лучше бы привязать его, а то он наделает дел… Деревья рассердятся, и все может кончиться плохо…
Тильтиль. Как же быть?.. Я куда-то задевал цепочку… Кошка. А вот как раз подходит Плющ — у него крепкие нити…
Пес (рычит). Я еще вернусь, я еще вернусь!.. Подагрик! Кашлюн!.. Заморыш старый, корень гнилой!.. Это тут Кошка всем вертит!.. Ну, да я ей сейчас покажу!.. Что ты все шепчешься. Иуда-предатель, тигр кровожадный, маршал Базен{65}?.. Ррр, ррр, ррр!..
Кошка. Видишь? Он всем грубит…
Тильтиль. Это верно, он невыносим, так у нас ничего не получится… Господин Плющ, свяжите его, пожалуйста!..
Дух Плюща (довольно робко подходит к Псу). А он не укусит?..
Пес (ворчит) Не укушу, не укушу!.. Напротив — расцелую!.. Вот ты сейчас увидишь!.. А ну, подойди, подойди, куча старых веревок!..
Тильтиль (грозит ему палкой). Тило!..
Пес (ползает у ног Тильтиля и виляет хвостом). Что прикажешь, мое маленькое божество?..
Тильтиль. Ляг ничком!.. Слушаться Плюща!.. Дай себя скрутить, а не то…
Дух Плюща связывает его.
Пес (тихонько ворчит). Бечевка!.. Удавка!.. Путы для лошадей!.. Веревка для свиней!.. Мое маленькое божество, погляди!.. Он связывает мне лапы!.. Он душит меня!..
Тильтиль. Так тебе и надо!.. Заслужил!.. Молчи, лежи смирно, покою от тебя нет!..
Пес. А все-таки ты это напрасно… У них недоброе на уме… Мое маленькое божество, берегись!.. Он зажимает мне рот!.. Я не могу говорить!..
Дух Плюща (связав по рукам и ногам Пса). Куда его отнести?.. Я ему рот заткнул… Пусть-ка теперь попробует поговорить!..
Дух Дуба. Привяжите его покрепче там, за моим стволом, к моему большому корню… Потом надумаем, как с ним поступить…
Дух Плюща и Дух Тополя относят Пса за ствол Дуба.
Отнесли?.. Хорошо. Наконец мы избавились от этого нежелательного свидетеля, от этого отступника и теперь можем вынести решение, какое нам подсказывают истина и справедливость… Не скрою от вас: я взволнован до глубины души… Впервые нам дано право судить Человека и дать ему почувствовать нашу силу… Он всегда был с нами до того жесток, так чудовищно несправедлив, что, по-моему, не может быть двух мнений относительно того, какой вынести ему приговор…
Деревья и Животные. Не может быть двух мнений!.. Не может! Не может! Не может! Повесить!.. Смерть ему!.. Слишком он был несправедлив!.. Слишком злоупотреблял своей властью!.. Растоптать его!.. Съесть его!.. Сейчас же!.. Сейчас же!..
Тильтиль (Кошке). Что это они?.. Чем-нибудь недовольны?..
Кошка. Не беспокойся… Они слегка не в духе, оттого что весна в этом году поздняя… Положись на меня я все улажу…
Дух Дуба. Ваше единодушие вполне естественно… Теперь нужно только во избежание кары выбрать для него казнь наиболее целесообразную, наименее нас уличающую, наиболее быструю и наиболее верную, чтобы после, когда Люди найдут в лесу трупы детей, на нас не пало подозрение…
Тильтиль. Что все это значит?.. К чему он клонит?.. В конце концов, мне это надоело… Синяя Птица у него, пусть он мне ее отдаст…
Бык (выступает вперед). Самое целесообразное и самое верное — это рогами в живот. Хотите, я его бодну?..
Дух Дуба. Кто это говорит?..
Кошка. Это Бык.
Корова. Ну, чего выскочил?.. Я в эти дела не вмешиваюсь… Мне нужно съесть всю траву с той лужайки, что залита голубым светом луны… У меня своих забот немало…
Вол. У меня тоже Я заранее со всем согласен…
Дух Бука. Я предлагаю повесить их на моем самом высоком суку…
Дух Плюща. А я скручу петлю.
Дух Сосны. А я пожертвую четыре доски на домовинку…
Дух Кипариса. А я предоставлю место вечного успокоения…
Дух Ивы. Самое простое — утопить их в одной из моих рек… Беру это на себя…
Дух Липы (примирительно). Полно, полно!.. Это уж слишком жестоко! Они еще так молоды!.. Их отлично можно обезвредить таким образом: я берусь обнести их оградой из моих ветвей и сучьев — это будет их темница…
Дух Дуба. Кто это говорит?.. Мне кажется, я узнаю медоточивый голос Липы…
Дух Сосны. Так оно и есть…
Дух Дуба. Значит, и среди нас завелся отступник, как и среди Животных?.. До сих пор мы оплакивали только измену Плодовых Деревьев, но ведь это же не настоящие Деревья…
Свинья (вращая своими жадными глазками). А по-моему, прежде всего надо съесть девочку. У нее, наверно, очень нежное мясо…
Тильтиль. Что она говорит?.. Ты у меня дождешься, такая-сякая…
Кошка. Не могу понять, что с ними случилось. Во всяком случае, дело принимает неважный оборот…
Дух Дуба. Тише!.. Мы должны решить, кому предоставить честь нанесения первого удара, кто отвратит от наших верхушек величайшую из всех опасностей, которым мы подвергались со дня рождения Человека…
Дух Сосны. Честь эта принадлежит тебе, нашему царю и патриарху…
Дух Дуба. Это Сосна говорит?.. Увы, я слишком стар! Я слеп, слабосилен, мои коченеющие руки мне уже не повинуются… Нет, это ты, брат мой, вечно зеленый, всегда стройный, ты, присутствовавший при рождении большинства этих Деревьев, ты вместо меня покроешь себя славой, послужив благородному делу нашего освобождения…
Дух Сосны. Покорно благодарю, отче… Но мне и так уже досталась честь похоронить жертвы, я боюсь вызвать естественную зависть моих товарищей. По-моему, после нас с тобой самый старший и самый достойный, обладающий притом наилучшей палицей, — это Бук…
Дух Бука. Я, знаете ли, источен червями, да и палица у меня ненадежная… Вот у Вяза и у Кипариса оружие мощное…
Дух Вяза. Я бы с удовольствием, но я еле стою… Ночью крот вывихнул мне большой палец на ноге…
Дух Кипариса. Ну, а я готов… Но только дело вот в чем: моему брату, Духу Сосны, предоставлено право похоронить детей, за мной же, во всяком случае, остается право плакать на их могиле… Я не хочу, чтобы меня так выделяли, — это несправедливо… Обратитесь лучше к Тополю…
Дух Тополя. Ко мне?.. Помилуйте!.. Мое дерево нежнее тела ребенка!.. И потом Мне что-то не по себе… Меня знобит… Посмотрите на мои листья… Наверно, я Простудился на зорьке…
Дух Дуба (в гневе). Вы боитесь Человека!.. Даже беспомощные, беззащитные дети внушают вам тот непонятный страх, который и делает нас всех рабами Человека!.. Но нет! Довольно!.. Подобный случай нам больше не представится, и вот я, старый, дряхлый, весь трясущийся, слепой, пойду один на исконного врага!.. Где он?.. (Нащупывая дорогу посохом, направляется к Тильтилю.)
Тильтиль (достает из кармана нож). Так это ты на меня, старик, со своей дубиной?..
Все Деревья, испустив вопль ужаса при виде ножа — таинственного и непобедимого оружия Человека, — становятся между Тильтилем и Духом Дуба и пытаются удержать старика.
Деревья. У него нож!.. Берегись!.. У него нож!..
Дух Дуба (вырываясь). Пустите!.. Нож ли, топор ли — не все ли равно?.. Кто меня держит?.. Как, вы все?.. Как, вы все меня не пускаете?.. (Бросает на землю посох.) Ну что ж!.. Стыд и позор нам, Деревьям!.. Пусть нас освобождают Животные!..
Бык. Вот и отлично!.. Я это беру на себя!.. Раз боднуть — и дело с концом!..
Вол и Корова (держат его за хвост). Куда ты лезешь?.. Не валяй дурака!.. Недоброе это дело… И не добром оно кончится… А расхлебывать придется нам… Не суйся… Это дело Диких Зверей…
Бык. Нет, нет!.. Это мое дело!.. Погодите!.. Да держите же меня, не то я натворю бед!..
