знаю, куда идти! – горестно вздохнул щенок.
– Вот тебе и на! Такой большой, а не знает, куда идти, – усмехнулся Кушка.
– Я ещё маленький, – возразил щенок. – Это ты большой. Скажи, куда мне идти, я и пойду.
– А ты думаешь я знаю, куда тебе надо идти?
– А кто знает?
– Твоя мама!
– А где моя мама?
– Не знаю!
– А кто знает?
– Кто, кто? Дед Пихто! – рассердился Кушка.
– А может ты будешь моей мамой? Без мамы ведь никак нельзя! – неожиданно предложил щенок.
– Я? – удивлённо воскликнул Кушка. – Этого ещё не хватало! Ладно, пошли. Что-нибудь придумаем.
– Куда?
– На кудыкину гору! – опять не выдержал юноша. – А не хочешь, так оставайся один и сам ищи свою маму.
– Я боюсь! – заныл волчонок.
– Знаешь, что? Так мы с тобой до ночи препираться будем. Делай, что хочешь, а я пошёл, – решительно заявил Кушка, взял свой лук и стрелы и пошёл в лес.
Волчонок, недолго постояв в нерешительности, побежал за ним, выкрикивая:
– Мама! Мама! Подожди!
– Какая я тебе мама? – остановившись, возмутился Кушка.
– Ты же сам согласился! – удивился щенок.
– Когда это я соглашался?
– Я тебя попросил быть моей мамой, а ты сказал: «Ладно, пошли.».
– Ладно, пошли, совсем не значит, что я согласен быть твоей мамой. Да и вообще я не могу быть твоей мамой!
– Почему?
– Если уж на то пошло, то я могу быть только твоим папой, но никак не мамой.
– Да? – разочарованно спросил волчонок. – А как же тогда быть? Ты ведь сам знаешь, что без мамы никак нельзя!
– Знаю, конечно, но я пока ничего не придумал. Пойдём в деревню, а там уж что-нибудь решим. Согласен?
– Угу, – угрюмо кивнул волчонок, и они отправились в путь.
Широкая тропинка, по которой шли наши герои, по обе стороны заросла таким густым кустарником, что за ним ничего не было видно. Не успели они сделать и десяти шагов, как на все джунгли прогремел жуткий устрашающий голос:
– Ага! Попались!
От неожиданности волчонок задрожал, всем телом припал к земле, прижал к голове ушки, и от страха зажмурил глаза. «Вот и всё! Сейчас меня съест страшный зверь! – тоскливо подумал он. – И мамы рядом нет!», но тут услышал голос Кукши:
– Ты чего разлёгся?
Волчонок приоткрыл глаза и вопросительно посмотрел на мальчика:
– Нас ещё не съели?
– А кто нас должен был съесть?
– Ну, тот страшный зверь, который прокричал, что мы попались, – дрожащим голосом произнёс волчонок.
– Гро? – спросил Кушка и засмеялся. – Это – улитка. А Гро – это сокращённо Громкоговорящая. Этому страшному зверю три листочка на обед хватает. Да-а-а! Учиться тебе ещё и учиться! Поднимайся, и сам посмотри на неё.
Волчонок с осторожностью привстал и посмотрел туда, куда указывал рукой Кукша. В нескольких метрах впереди медленно, высунувшись из большой раковины, туда-сюда поворачивая глазки-антенны, тропинку переползала улитка – от горшка два вершка. Остановив взгляд на наших героях, сердито проворчала:
– Никакого покоя! Бродят тут всякие! Ну, никакого покоя!
Закончив опасный переход, остановилась, сердито уставилась на путешественников, ещё более громко прокричала:
– Соблюдайте правила дорожного движения! – и медленно скрылась в кустарнике.
– Ух, ты, какая! – восторженно воскликнул Гаврик. – А почему Громкоговорящая?
– Ну, как почему? Сама с ноготок, а кричит громче всех.
– А почему кричит?
– От страха. Как только выползет на дорогу, так сразу и начинает кричать. Что придёт в голову, то и кричит. Даже если никого нет поблизости. На всякий случай. Так что, если услышишь этот крик, значит она где-то начала переходить дорогу. Скорость-то у неё сам видишь какая. С такой скоростью запросто может попасть кому-нибудь под ноги, и убежать не успеет, потому и кричит. Страшно ей, понятно?
– Понятно, – облегчённо кивнул волчонок. Его очень обрадовала новость о том, что страшно бывает не только ему одному.
Проводив взглядом улитку, путешественники продолжили путь. Гаврик забегал вперёд, исследовал новые запахи, совершенно забыв о том несчастном положении, в котором находился совсем недавно. Подходя к пересекавшей путь более широкой тропе, услышали шум.
– Остановись, – предупредил Кушка.
– Зачем? – не понял Гаврик.
– Стадо возвращается в деревню. Пропустим и пойдём за ним.
– А кто это, стадо? – настороженно спросил волчонок.
– Сам сейчас увидишь, – ответил подросток.
Гаврик послушался и сел позади Кушки. Спрятался. На всякий случай. Поди знай, кто такой этот стадо.
Шум по мере приближения всё усиливался, превращаясь в равномерный тяжёлый топот. Первым животным, которое увидел Гаврик, был большой белый козёл с огромными рогами и длинной бородой, за которым послушно шли коровы, овцы и козы. Почуяв запах волка, коровы и овцы стали оглядываться по сторонам, тревожно мычать и блеять, но козёл спокойно продолжил путь. Трое мужчин с копьями в руках приветственно помахали Кукше. Дождавшись, когда пройдёт стадо, мальчик пошёл следом. Гаврик не стал ожидать приглашения и присоединился к своему спасителю.
– А что это за страшный зверь, который шёл впереди? Он и есть стадо? – спросил Гаврик.
– Нет. Впереди был козёл, потому что он – главный, – коротко ответил Кукша, – а за ним прошло стадо. Так называют всех животных. Белые – козы, серые – овцы, а самые большие и рогатые – коровы. Запомнил?
– Да, – сказал Гаврик и замолчал.
Чем ближе подходили к деревне, тем более громко мычали коровы и блеяли козы и овцы, возвещая о своём прибытии. Кукша зашёл в деревню, и только тут обратил внимание, что Гаврика рядом нет. Обернувшись, увидел волчонка, который сидел у леса и с интересом и испугом смотрел на невиданное зрелище.
– Ты чего там уселся? Догоняй! – крикнул мальчик.
– Я боюсь, – честно ответил Гаврик.
– Неужели мама не учила тебя, чтобы быть трусишкой стыдно?
– Она учила, что надо быть осторожным.
– И что из этого следует?
– Ничего, – признался волчонок, – я осторожно боюсь.
– Да, не бойся, ты! Я же рядом, а со мной тебя никто не обидит! – успокоил трусишку Кукша, но волчонок не сдвинулся с места.
Тогда подросток вернулся и спросил:
– Царапаться не будешь?
– Нет, – ответил Гаврик.
– Ну, вот и ладно! – сказал Кукша и взял его на руки. – Надо познакомить тебя со старейшиной.
– Зачем?
– У нас в деревне никогда не жили волки. Чтобы оставить тебя, я должен спросить у него разрешения.
– А почему у него?
– Потому что он главный, и мы все его слушаемся, – сказал Кукша и понёс волчонка в сторону самой большой хижины.
– Он главный? – задумчиво произнёс Гаврик. – А я думал, что главный тот большой и страшный зверь, за которым шло стадо, и даже начал мечтать, что когда вырасту, то обязательно стану козлом.
– Зачем?
– Чтобы быть главным, и чтобы все меня
