Нехода смеется.
- Академик Нестратов! Да вы, гражданин, знаете, какой это человек? Это... Кто? Государственный деятель! Я вот тоже, можно сказать, лицо не маленькое, три раза по делам строительства был в Москве - так меня Нестратов ни разу не принял. И правильно - не лезь! А теперь вы хотите меня... Что? Убедить, что будто вы... То есть не вы, а он - сам к нам приехал...
- Ни разу, говорите, не принял? - задумчиво смотрит Нестратов на Неходу, и что-то в его вопросе заставляет Неходу насторожиться. Помолчав, он снова поднимает глаза на Нестратова:
- А документы, извините, товарищ, у вас есть?
Нестратов привычным движением лезет в карман и, нащупав какое-то удостоверение, протягивает его, тут же спохватывается и хочет забрать обратно, но поздно - документ уже в руках у Неходы.
- Так, - ухмыляется Нехода и с нескрываемым презрением смотрит на Нестратова, - вот, значит, какая история, гражданин Сичкин...
- Я сейчас объясню, - подавленно бормочет Нестратов.
- Здесь сказано, что вы - Сичкин Семен Окович, работали монтажником на Гидропроекте и в мае месяце уволились по собственному желанию.
- Это не мои документы! Я просто машинально... Не мой комбинезон и не мои документы!
- Ах, и комбинезон тоже не ваш?..
- Послушайте, товарищ, - говорит, оправившись от смущения, Нестратов, я приехал не один. Со мной два друга. Лапин - животновод и профессор Чижов хирург. Чижов сейчас в больнице. Вам врач может подтвердить, что он действительно профессор Чижов. А Чижов вам скажет, что я - это я. Тогда вы поверите?
- Нет! - категорически заявляет Нехода и хлопает кулаком по лежащему на столе удостоверению. - Я, гражданин, на слово никому не верю. Я документам верю... Печати я верю... А вас тут, может быть, целая... Что? Шайка! Вы и будете друг про дружку сказки рассказывать! Не пойдет!
- Значит, круглой резиновой печати вы верите, а человеческому слову нет? - улыбается Нестратов.
Нехода, не отвечая, проходит в приемную, оставив дверь в свой кабинет открытой.
В приемной среди посетителей находятся Алеша Мазаев и худенькая девушка с косичками.
- Постерегите-ка этого типа! - кивает им Нехода на дверь своего кабинета.
В комнате наступает зловещая тишина. Нехода снимает телефонную трубку, негромко произносит: "Милицию!"
- Товарищ начальник, - говорит в телефон Нехода, - это Нехода на проводе. Тут, знаешь, надо нам одного гражданина того... Самозванец, как полагаю... Здесь, в управлении... Жду!
Нехода вешает телефонную трубку.
Девушка с косичками шумно и взволнованно глотает воздух - и снова в приемной воцаряется тревожная тишина.
Нехода останавливается в дверях своего кабинета и, взглянув на часы, вытирает платком голову, разводит руками:
- Вот, пожалуйста, целый час... Что? Потеряли! Тут, понимаете, горишь на работе, везешь на плечах ответственнейшее государственное дело, ночи недосыпаешь, а тебя, понимаете, каждый, кому не лень, отрывает... У меня уж и так энфизему легких находят... Сердце колотит: бух, бух... А ведь я еще нужен... Я еще очень... Что? Нужен!
- Скажите, а когда вы ложитесь спать и поворачиваетесь с боку на бок вы задыхаетесь? - неожиданно серьезно осведомляется Нестратов.
- Задыхаюсь, точно, - кивком головы подтверждает Нехода.
Нестратов весело усмехается:
- И вы уверяете, что никогда не встречались с Нестратовым? - И вдруг он, непонятно для всех окружающих, говорит: - Ну, ничего! Я тебя породил, я ж тебя, милый, и убью!
- Как это - убью? Как это - убью? - восклицает Нехода, но в это мгновение отворяется дверь и входит младший лейтенант милиции. Придерживая кобуру, он еще с порога спрашивает у Неходы:
- Тут задержанный?
Нестратов встает.
- Будьте любезны, - говорит Нехода, указывая на Нестратова.
Лейтенант очень вежливо козыряет.
- Попрошу всех выйти! - Он оборачивается к Нестратову: - Садитесь, гражданин.
Нестратов садится.
Нехода выходит в приемную, самодовольно говорит секретарше:
- Неходу не проведешь! Нехода... что? Под землей видит! Он закуривает, выпускает дым и вдруг, округлив глаза, тихонько сам себя спрашивает:
- А если это - Нестратов? Что тогда? А?
Кабинет Неходы.
- Случиться, конечно, все может, гражданин, - говорит лейтенант, отчего же, туризм - это мы понимаем, но зачем чужим именем называться? Какой же тут, извините, туризм?
- Да я же вам в сотый раз объясняю, - начинает Нестратов страдальческим голосом, - документ этот попал ко мне случайно. В конце концов, все это легко проверить...
- А мы и проверим, - успокоительно говорит лейтенант. - Вы не волнуйтесь!
- Я абсолютно не волнуюсь! Я абсолютно спокоен!
- Да? - с топкой улыбкой спрашивает лейтенант. - Не волнуетесь?
- Абсолютно! Уверяю вас! Только поражаюсь...
- Поражаться тут нечему, - строго говорит лейтенант. - Наше дело за порядком наблюдать, гражданин. Товарищ Нехода в наших местах человек известный, и если он нам сообщает, что появился самозванец, должны мы это взять на заметку или не должны?
- Прохвост ваш Нехода! - возмущается Нестратов. - Очковтиратель и бюрократ, подхалим и чинодрал...
- Вы полегче, гражданин, - сурово останавливает лейтенант. - Про вас еще неизвестно, что вы за личность, а Неходу обзываете... - Помолчав, он неожиданно заканчивает: - Хотя Нехода, конечно, бюрократ! Это весь район знает. - Тут лейтенант снова топко смотрит на Нестратова: - Однако, если вы н есть лицо, за которое себя выдаете, то как же вы Неходе такое дело доверили? Бюрократу, чинодралу - и доверили? А? Неувязочка...
Необыкновенно довольный своей проницательностью, лейтенант улыбается, и сразу становится заметно, что он молод.
- Правда, голая правда! - глухо говорит Нестратов. - Каждое слово правда!
- Значит, сознаетесь? - лейтенант решает ковать железо, пока горячо.
- Да как же не сознаться? - отчаянно вскрикивает Нестратов. - Ведь каждый факт вопиет...
Лейтенант быстро придвигает бланк, обмакивает перо в чернильницу.
- Давайте. Все по порядку. Вам сразу легче станет.
- По какому порядку? - кричит Нестратов. - Где тут порядок? Вы поймите, что со мной сегодня случилось! Ведь я самого себя увидел. Увидел и ужаснулся!
- Кого увидел? - переспрашивает лейтенант.
- Самого себя. В отвратительном кривом зеркале!
- Какое еще зеркало? - строго спрашивает лейтенант. - Не путайте, гражданин. Кого вы и где увидели?
- Себя, друг мой, - грустно отвечает Нестратов, - себя в Неходе. Я и есть Нехода!
Лейтенант привстает.
- Кто вы?!
- Нехода, - грустно улыбается Нестратов, - как ни отвратительно это признание, но нужно иметь мужество: я - Нехода...
Лейтенант дрожащей рукой наливает из графина воду и жадно пьет.
Больница.
У постели Кати стоит Чижов. Рядом с ним девушка-врач.
- Молодец, Катюша, - шепчет Чижов, - теперь полный покой, и все будет хорошо. Никого к ней не пропускайте. Имейте в виду, будет к ней пробиваться друг мой Нестратов, длинный такой, - не допускать ни в коем случае. Кстати, куда он подевался? Не заходил сюда?
- Нет, Борис Петрович, никого не было.
- Странно. Ну-ка, давайте пойдем. Вам пора отдохнуть!
Он берет девушку за локоть и выводит из палаты. Они в дежурной комнате.
- Странно, - говорит Чижов, - куда же они все девались? Собственно, Нестратов, конечно, в строительном управлении. Где телефон? Как звонить?
- Начальнику строительства Неходе? Первый номер.
- Ну конечно! Мог бы и сам догадаться. У начальника всегда первый номер. Девушка?.. Дайте первый. Стройуправление?.. У вас там должен быть академик Нестратов... Что?.. Как - не знаете?.. Что?.. Странно... Допрашивает?.. Почему?.. Жулик?
Чижов вешает трубку, некоторое время удивленно глядит на телефон и, вдруг фыркнув, принимается хохотать. Девушка-врач смотрит на него в изумлении.
- Академика допрашивают! - изнемогая от смеха, говорит Чижов. Воображаю... Нет, даже вообразить не могу... Однако что-нибудь следует предпринять! Он там от огорчения может заболеть.
- Допрашивают? Вашего друга? - возмущается девушка-врач. - Это недоразумение! Надо объяснить...
- А как вы можете объяснить? Заверить личность? Ведь документов-то у него нет!
- Но вы-то его знаете!
- Я-то знаю. Но... и мои документы уплыли на плоту!.. Конечно, рано или поздно дело разъяснится само, но когда это будет? А выручать Нестратова надо немедленно!
- Как?
Чижов на мгновение задумывается.
- Придется стать на скользкий путь... Вас замешивать в это похоронное дело я бы не хотел, но... Есть у вас машина неотложной помощи?
- Есть.
- Вызывайте. Я поеду за пациентом.
- Борис Петрович!..
- Вызывайте, вызывайте. Я вас выручил, теперь выручайте меня.
Девушка-врач пожимает плечами, улыбается, берет телефонную трубку.
По улицам Тугурбая, гудя тревожной сиреной, проносится белая машина с красными крестами на окнах.
Управление строительства.
Кабинет Неходы.
Лейтенант и Нестратов сидят в полном изнеможении и пьют чай из больших пиал. Пьют вприкуску и, видимо, не первую чашку. С обоих катится пот.
