— Ой, кто это?! — сказал прибежавший с ножом Толик.
— Мужчина! — со знанием сказала Вера.
— "О Боже! Напротив два любящих глаза! Сгорая, иду я в облаке газа!" — Чистякова подала мужчине руку, он помог ей спрыгнуть с баржи, протянул букет.
— Ой! — спохватился Толик. — А сумочка! Сумочку возьмите!..
— Спасибо! — сказал мужчина.
Чистякова обняла его и, помахав друзьям, чинно удалилась.
Так Вера потеряла подругу.
Толик сел рядом с Верой, посопел, потом взял арбуз, принялся его резать.
— Вер… — наконец сказал он.
— А.
— Чика приехал.
— Ну и что?
— Как что?! Вер!.. Ну ты… — Толик вздохнул. — Поговори с ним… Мне долг платить нечем… Вер, ты же виновата?..
— Я?!
— Я тебе поверил как другу, а ты… Потеряла… Вер, это его же доллары… Ну поговори с ним…
— Хорошо, увижу — поговорю.
— Ты с ним завтра поговори… Тебе он ничего не сделает. А меня зарежет… Честное слово, Вер! Слышишь, Вер?
Вера смотрела на Андрюшу.
— А?! — переспросила она.
— Поговоришь?..
— Андрюша, давай, давай, спускайся ко мне! — кокетливо звала она. — Молодец! Мне скучно здесь… Придумай что-нибудь…
Вера и Андрюша в обнимку брели по пирсу и пели песню. Вечерело. Плескались волны. На пирсе стояли рыбаки, которым попадалась в основном противная пучеглазая рыба — бычок. Дойдя до конца пирса, Вера и Андрюша постояли немного, глядя на заходящее солнце. Вдруг Андрюша резко прижал Веру к себе.
— О-о-о! — застонала она. — Не могу больше… Надоел! Андрюша выпустил ее, отошел, снял ботинки и прыгнул в воду.
— Эй! Ты чего? — крикнула ему Вера.
Андрюша не отвечал, он изо всех сил колотил по воде руками и ногами.
Вера постояла, посмотрела на беснующегося Андрюшу, махнула рукой и сказала:
— Ладно, матрос, не грусти!.. Помни берег родной, — и пошла обратно.
Вера стояла у общежития металлургического института. Входная дверь была заперта изнутри стулом. Положив голову на стол, спала бабка-вахтер.
Вера постучала, подергала дверь. Бесполезно.
Окно в комнате Сергея было раскрыто.
— Сережа! — позвала Вера. — Сережа!
В окне появился заспанный Сергей.
— А я тебя люблю!
Сергей приложил палец к губам, жестом показал, чтобы Вера подошла к другой стороне здания. Там к одному из окон второго этажа была прислонена деревянная лестница.
— Все, понял!.. "Беззащитный человек, — бормотала она, карабкаясь по перекладинам, — утопает в море. Хоть улыбка на лице… А какое горе!"
Сергей встречал ее у окна.
Вера наконец дошла до него, прижалась и прошептала:
— Здравствуй! Какой же ты теплый…
Николай Семенович и Вера ехали на грузовике в аэропорт встречать Виктора. Вера смотрела в окно, а отец ругал ее, заводя сам себя:
— Мать всю ночь глаз не сомкнула. Тебя высматривала!
— Вы ж знали, где я была.
— Знали! Знали!.. А вот где потом была?! Андрей в полодиннадцатого дома был. Мокрый весь… Почему он мокрый-то был?
Вера ужасно хотела спать.
— А? — переспросил отец.
— Вот сам и спроси, чего он был мокрый…
— Я спрошу. Я все узнаю… Я до секунды узнаю… — Он притормозил, заглядывая Вере в лицо.
Вера отворачивалась.
Их обогнали зеленые "Жигули". Водитель-женщина покрутила пальцем у виска. Николай Семенович увидел, рассердился теперь на эту женщину и помчался вслед.
— Во всем решила на подругу свою походить! Да?! — Он посмотрел на Веру, потом на дорогу и сосредоточенно добавил газу. — Вызов пришел из училища?
Вера открыла слипающиеся глаза и с тоской посмотрела на отца.
— Вызов пришел, я спрашиваю?!
— Не знаю.
— Не знает она! Погоди, Виктор приедет, он все узнает! Пусть посмотрит, что из тебя выросло!
Машина взвыла, но "Жигули" они все-таки настигли и обогнали.
Тут Николаю Семеновичу пришла в голову новая мысль. Он резко свернул к обочине и остановился совсем. Раздраженно загудев, "Жигули" обогнали их во второй раз.
— А ну-ка поди сюда, — сказал отец Вере.
— Ну ты чего?
Вера не шевелилась.
— Дыхни, кому сказано.
— ГАИ, что ли? Проверять будешь? Сам дыхни!
— Я кому сказал! — Отец приблизил к Вере свое лицо. Вера дыхнула с достоинством и снисхождением.
— Еще раз!
Она дыхнула еще. Отец разочарованно отвернулся.
— Самолет уже приземлился, — сказала Вера.
Николай Семенович завел машину…
Обратно ехали втроем. В середине Виктор. Он был невысокого роста, похож на отца.
— Чет ж Соню-то не привез? — спросил Николай Семенович.
— А? Соню-то чего не привез? — повторила Вера.
— Мы с ней решили дать друг другу небольшой отдых, — ответил Виктор.
— Не понял, — сказал отец.
— Сложно объяснять.
— Пацана бы хоть захватил…
— Фу какая жара тут у вас! — Виктор покосился на Веру. — Как живешь?
— Лучше всех! — мрачно ответила Вера.
— Распустилась! — сказал отец.
Вечером всей семьей сидели за столом.
Мать, счастливая, в нарядном кримпленовом платье зеленого цвета, бегала из кухни в комнату с кастрюльками и тарелками, подкладывала сыну лучшие куски. А Виктор, разрумянившись, благодушно говорил с присущими ему занудными интонациями:
— Вы должны понять, что ребенок в семье не только объект, который надо постоянно контролировать. Что-то требовать от него. Он сам должен быть и требователем, и контролером. В семье должны быть дни, когда главный распорядитель, например, отец. Тогда все слушаются отца. А на следующий день главный распорядитель — Вера. И все слушаются Веру…
Вера хихикнула. Отец тоже снисходительно улыбнулся.
— Ничего смешного, — серьезно сказал Виктор. — В той семье, где это осуществится, и дети, и взрослые в равной степени будут подчинены и требованиям, и нормам… Перестань! — прикрикнул он на Веру.
— Что же ты от Сони уехал? — спросила Вера.
— А это тут при чем?
— Вера, — укоризненно сказал отец, — вот ты всегда так. Вместо того чтоб умного послушать, глупости мелешь!
— Это он-то умный! — Вера ткнула пальцем в Виктора и захохотала. — Да он сам не верит в то, что говорит! И вы не верите!
— Вера! Ну почему ты так с братом разговариваешь, — расстроилась мать. — Ведь он же тебя старше!
Сергей сидел в своей комнате в общежитии. Он ел прямо из консервной банки рыбу в томатном соусе и запивал "пепси". В дверь постучали.
— Вперед! — крикнул Сергей.
— Это я! — В дверях стояла Вера.
— А это я! — раскрыл объятия Сергей.
Целовались они долго.
— Какую гадость ты ешь, — наконец сказала Вера.
— А больше нечего, — сказал Сергей и потащил Веру в свою постель, расположенную у окна, за шкафом.
— Я тебя очень люблю, — сказала Вера, и они опять долго целовались.
Из коридора доносились оживленные голоса. В одной из комнат собирались веселые абитуриенты, сдавшие экзамен.
Дверь в комнату Сергея без стука отворилась, и пошедший парень завопил:
— Серега! Ножик консервный дай!
— Ножик на столе! — крикнул не видимый ему из-за шкафа Сергей.
— А на столе нигде и нету!
— "Он бабам нравился за то, за что не должен знать никто…" — старательно пел кто-то в коридоре, и вслед за парнем в комнату вошел Виктор. — А на столе нигде и нету! — повторил он, заметил висевшую на шкафу листовку Санпросвета и прочитал с пафосом: "Это надо знать о СПИДе…" Сережа, ты где?
— Занят он, — ответил за Сергея парень.
— Сережа! Избегай случайных половых связей!.. Слышишь, что тут написано! — Виктор ткнул пальцем в листовку.
— Кто это? — спросила Сергея Вера.
— Старые знакомые, — вздохнул он, встал с кровати и вышел из-за шкафа.
Он взял валявшийся на столе консервный нож, протянул парню, сказал раздраженно:
— Вот он! — Пожал руку Виктору: — Здорово! Надолго приехал?
— Здравствуй, мой дорогой! Я приехал на недельку… Как ты тут без меня живешь? Регулярно?
— В порядке.
— Вижу! Металлург! Ни дня без строчки!
На пороге возникла румяная с шальными глазами девушка.
— Витя! — закричала она. — А мы вас все ждем! С не-тер-пе-ни-ем!..
— Иду-иду, радость моя, — улыбнулся ей Виктор.
Девушка очень нравилась ему. Давно он не встречал таких веселых.
Послав Сергею воздушный поцелуй, девушка страстно обняла парня с консервным ножом и удалилась вместе с ним открывать бутылки с пивом.
— Кто такая? — заинтересовался Сергей.
— Это? — переспросил Виктор и пояснил с большим чувством: — Это — абитуриентка… А вот где у тебя что-нибудь подставить под нерв седалищный?
Тут из-за шкафа появилась Вера.
Виктор увидел ее и молча сел на скрипучую, голую, железную решетку кровати уехавшего соседа. Возбуждение сразу испарилось, и лицо его приняло выражение болезненного отчаяния.
