Я поспешил по заячьему следу и увидел на опушке леса кучу хвороста. Прямо под нее уходил заячий след, а наверху на хворосте сидел, зорко поглядывая вниз, большой черный ворон.
Тут я сразу все понял: пролетая над полем, зоркий ворон заметил в кустах заячью лежку. Но кусты помешали ему сразу напасть на зайца. Тогда ворон сел рядом с лежкой и спугнул косого.
Заяц пустился наутек, а ворон погнался за ним, настиг посреди поля, сбил с ног и начал рвать когтями и клювом. Но зайцу удалось вырваться, он бросился к лесу и спрятался под хворост.
Выходит, мы с вороном охотились за одной и той же добычей!
«Посмотрим: кому же она достанется?» подумал я, подбираясь из-за деревьев к куче хвороста.
Занятый своим наблюдением, ворон даже не заметил меня. Я подошел совсем близко и внезапно выскочил из-за деревьев.
Испуганная птица шарахнулась в сторону и полетела прочь.
Теперь только бы не упустить косого! Кругом кусты, мигом улепетнет!
Держа ружье наготове, я остановился.
Вот под хворостом кто-то завозился. Не теряя времени, я прицелился и выстрелил.
В тот же миг из-под кучи, совсем с другой стороны, выскочил здоровенный заяц и в два прыжка исчез в кустах.
Я так и опешил: «В кого же я стрелял?»
Поднимаю ветки хвороста — и вижу: убил ворона. Вот кто достался мне вместо зайца!
Значит, вороны вдвоем охотились на косого и загнали его под хворост. Один уселся сверху сторожить, а другой полез под хворост выгонять добычу. Но зайцу повезло: ему удалось удрать, а ворон поплатился жизнью.
* * *
Ворон — страшный враг всех мелких зверей… Иногда он решается нападать даже на козлят и ягнят. Поэтому охотники терпеть не могут ворона и всячески стараются уничтожать его.
Но насколько вреден дикий ворон, — настолько же интересен ручной. Ворон — замечательно умная птица. Если поймать молодого вороненка и воспитать его в неволе, он быстро привязывается к людям, прекрасно знает своего хозяина и даже выучивается говорить.
— Не купите ли вы у меня птицу? — предложил гражданин, входя в кабинет заведующего зверинцем.
Он держал в руках что-то большое, завернутое в простыню.
— А она дрессированная? — спросил заведующий.
— Да, ученая, — ответил хозяин птицы, развязывая простыню.
Там оказалась самодельная клетка, а в ней большой черный ворон. Он беспокойно прыгал по клетке, оглядывая новую комнату и незнакомых людей.
— Сейчас немного успокоится, — сказал гражданин, — и я вам покажу, что он знает.
Подождав несколько минут, гражданин вынул из кармана кусочек сырого мяса и показал его ворону.
Птица начала совать клюв в щели проволочной сетки, стараясь достать мясо. Не тут-то было!
Тогда ворон приостановился, как бы обдумывая, что же делать. И вдруг громко и четко на всю комнату произнес:
— Воронок, Воронок!
— Молодец! — похвалил хозяин и дал птице мясо. Потом вынул второй кусочек и спросил: — Ну, а как ты любишь чтобы тебя звали?
Ворон торопливо ответил:
— Воронок, Воронок!
— Нет, нет! — замахал рукой хозяин. — Ты отвечай, как ты любишь?
Ворон немного наклонил голову и, как артист на сцене, громким шопотом проговорил:
— Воронуш-ш-ша!
За это он сейчас же получил второй кусочек мяса.
— Очень хорошо! — похвалил заведующий зверинцем. — Говорящий ворон нам нужен. А еще что-нибудь он у вас говорит?
Хозяин замялся:
— Говорить-то говорит, да уж это, пожалуй, не стоит и показывать.
— Почему не стоит? — удивился заведующий.
— Да учили-то его у нас неладно, на драку учили, — пояснил гражданин. — Ведь он сердитый. Как выпустишь из клетки, так прямо бежит драться. Хорошо еще, крыло сломано — не летает. Ну, а уж как клюнет кого, сразу развеселится и заговорит.
Сотрудники начали просить выпустить из клетки ворона.
Хозяин запротестовал:
— Не стоит, товарищи! Мне-то все равно — вас же клевать, будет, меня не тронет.
Заведующий тоже стал просить:
— Пожалуйста, выпустите. Ведь это не лев, не съест.
Хозяин птицы подумал и решительно ответил:
— Если купите, тогда и делайте что хотите, а так не выпущу.
Ему тут же уплатили деньги. Он спрятал их в карман и засмеялся:
— Ну, теперь ваше дело, только я ни при чем.
Он отворил клетку, и ворон сейчас же неуклюже вылез на пол. Он сердито распушил перья, грозно поглядел направо, налево, будто спрашивая, кто осмеливается стоять поблизости, и вдруг опрометью побежал прямо к заведующему.
— Отойдите, отойдите! — закричал хозяин.
Заведующий невольно попятился, нерешительно повторяя:
— Я тебя, я тебя…
В три прыжка ворон был уже возле него. Он размахнулся своим огромным клювом и изо всех сил долбанул заведующего в ногу.
— Ой-ой-ой!.. — застонал тот, приседая от боли.
В ту же секунду ворон вцепился носом в его брюки. Затрещала материя, и клок от новых брюк остался в клюве у птицы.
— Ах ты, разбойник! — не своим голосом завопил заведующий.
Ворон деловито отбросил в сторону вырванный клок и удовлетворенно сказал:
— Это хорошо!
— Да что ж тут хорошего! — раскипятился заведующий, забывая, что спорит не с человеком, а с птицей. — Брюки-то новые, от костюма…
Но ворон его и не слушал. Не теряя времени, он пустился в погоню, за другим сотрудником. Тот в один прыжок вскочил на диван, остальные по его примеру забрались кто на стол, кто на стулья. Через секунду все сотрудники сидели на возвышениях, а по полу, прихрамывая и приплясывая, бегал разгневанный ворон, громко повторяя:
— Вот хорошо!.. Это хорошо!..
— Дайте щетку, где у вас половая щетка! — кричал хозяин ворона, стараясь унять расходившуюся птицу.
Но никто не решался сойти на пол. Наконец, узнав, где ее достать, гражданин сам сбегал за щеткой.
Увидев в руках хозяина это «страшное оружие», ворон сразу притих. Он, как бы извиняясь, тихо проговорил:
— Воронок! Воронок! — и, косясь на щетку, боком поскакал к себе в клетку.
— Только щетки и боится — мохнатая, видно на зверя похожа. Мы его всегда так загоняем, — пояснил хозяин, запирая ворона в клетку.
С тех пор каждый день сотрудники зверинца подолгу стояли перед клеткой ворона, соблазняя его сырым мясом и повторяя:
— Ну, скажи: «Вот хорошо!» Ну, скажи, пожалуйста!
Но ворон приглядывался к мясу и упрямо твердил:
— Воронок! Воронок!
Или наклонял голову и громко шептал:
— Воронуш-ш-ша!
Заведующий после первого знакомства с Воронушей ходил немножко прихрамывая, с заплатами на башмаке и на брюках. Подходя к клетке, он огорченно вздыхал:
