1. Огни регулярно появляются в определенных местах.
2. Их форма и поведение зависят от специфики ландшафта и погодных условий.
Так возникла теория «туннельного эффекта», или «фата-морганы» (миража). Проще говоря, свет путешествует, не рассеиваясь в прослойке холодного воздуха между поверхностью земли и слоем более теплого воздуха. Вследствие аномального распределения показателя преломления происходит искривление лучей света. Джек Петтигрю считает, что огни Мин-Мин – это миражи. Как знать…
Местные власти быстро заставили таинственный свет приносить прибыль. В местечке Боулия построен Музей огней Мин-Мин, хорошо продаются майки и значки с изображением загадочного света. Но возникает веселенький вопрос, почему непонятные огни названы в честь публичного дома Мин-Мин в городке Боулия…
Своими загадочными огнями могут похвастать и Соединенные Штаты Америки. Самые знаменитые из них – огни Марфы в западном Техасе. Свое название они получили от одноименного шахтерского района и городка. Их особенностью является то, что они часто меняют свой цвет и при попытке приблизиться исчезают. «Огненная лихорадка» охватила этот район в 60-х годах XX столетия. Были организованы целые экспедиции, люди пытались преследовать огни Марфы на лошадях и автомобилях. Но призрачные огни словно играли в прятки.
Вот некоторые примеры встреч с этими загадочными огнями. Надолго запомнили 16 июля 1952 года двое патрульных полицейских, ехавших поздней ночью по пустынной дороге в Мэриленде. Внезапно впереди они увидели желтое светящееся пятно, которое двигалось к ним навстречу. Как только стражи порядка остановились, пятно тоже дисциплинированно стало, зависнув перед ними на высоте 6 метров. Полицейские потихоньку тронулись вперед и попытались догнать светящийся призрак, но огонек увеличил скорость, отлетел в сторону и исчез.
Некто Алан Николс много слышал об этом загадочном явлении и решил его исследовать. Отъехав от Далласа почти на 1000 километров по шоссе № 90, он оказался между городками Марфа и Альпино. Тут и произошло его первое свидание со светящимися призраками. «Я видел вдалеке красочные огненные шары, которые взлетали в небо, сливались, снова разделялись и устремлялись вниз. Они меняли цвета, становясь зелеными, желтыми, голубыми, иногда оранжевыми. Шары ярко сияли, тускнели, растворялись в темноте и снова зажигались. Я предположил, что они находились в нескольких милях от меня и, может, были размером с волейбольный или баскетбольный мяч».
Часто приходится ездить из Марфы в Пресидио жительнице Редфорда Эльвире Пенья. Дважды ее автомобиль преследовали необычные огни. В 16 километрах от Марфы поздним вечером она увидела за задним бампером машины свет. Он держался за ее автомобилем как приклеенный, а потом внезапно исчез. Второй случай произошел вблизи Шефтера: два ярких оранжевых огня преследовали Эльвиру, но это были не фары другой машины, так как вскоре они разлетелись в разные стороны.
Районом наблюдения светящихся призраков является одно из живописнейших мест Техаса – 80-километровый участок шоссе между Пресидио и Лайтас. Здесь наблюдаются желтовато-оранжевые огни размером с баскетбольный мяч, взлетающие и перемещающиеся вдоль реки по обеим ее берегам. Жительница этих мест Мануэла Хименес рассказывала, что видела, как два огня слились над рекой Рио-Гранде. Один прилетел из США, а другой – из Мексики.
Фосфоресцирующее пятно размером с футбольное поле наблюдал местный пилот Сесил Дункан, пролетая над Митчелл Флэтс.
Некоторые истории о загадочных огнях больше похожи на фантастику. В книге Элтона Майлса «Истории Великой реки» можно встретить рассказы о том, как огни преследовали и сжигали легковые машины, джипы и грузовики. Иногда пассажиры исчезали, оставив на месте оплавленные авто, иногда сходили с ума или впадали в состояние шока.
В книге Юдиф М. Брюске «Огни Марфы» опубликована история встречи с НЛО. Глория Родригес из Кристал-сити в 1981 году находилась на наблюдательном пункте в Митчелл Флэтс. По ее словам, она видела, как яркая «звезда» устремилась вниз с неба, чтобы встретиться с одним из огней Марфы. Очень яркий свет ослепил ее, заполнив салон машины. Пока огни не улетели, она не могла завести мотор. Подобные случаи дают повод считать, что, возможно, в местных горах спрятана база летающих тарелок.
В США есть еще несколько мест, где наблюдаются необычные светящиеся объекты. Это огни Коричневой горы и Мако в Северной Каролине, призрачные огни в Хорнет (штат Миссури).
Физики из Массачусетсского технологического института Роберт Кризи, Эдсон Хендрикс и Ирвин Вейдер пытаются научным путем определить природу этих загадочных явлений. Они установили чувствительное электронное оборудование, чтобы ловить сигналы, определять радиочастоты и измерять электромагнитные поля, связанные с огнями. Может быть, им удастся установить взаимосвязь между солнечной активностью, электромагнитным полем земли и активностью огней Марфы. Эдсон Хендрикс, который в начале исследований был настроен скептически, в интервью журналисту газеты «Таймс» рассказал о своих впечатлениях от встречи с огнями Марфы: «Я увидел два белых огненных шара. Они начали менять цвета – от красного до желтого. Вокруг одного из них был ореол из ярких красных искр. Потом шары поменялись местами, они как будто крутились друг вокруг друга. Через две или три минуты еще один шар взлетел вверх из кустов в ста метрах от меня. Он сиял, словно ком горящего магния, как фейерверк, но без дыма и запаха. Я был тут же ослеплен. Было просто невозможно спутать эту штуковину с каким-либо огнем, сделанным человеком». А житель Марфы Фриц Кэл сказал, что «искать источник огней – то же самое, что пытаться схватить радугу».
Великобританию тоже можно смело назвать страной загадочного света. Со времен Шекспира сохранились документы, где описаны странные низкие ночные огни. За несколько веков они успели обзавестись оригинальными, выразительными именами: «Джек Офонарелый», «Телесный свет» или «Телесная свечка». Народная молва давно приписывает призрачным огням «нечистое» происхождение, видя в них происки ведьм. Иногда их объявляют блуждающими душами убитых злодеев. Фольклор Британии убеждает людей, что вся активность огней – это попытка завлечь человека в болото или другое небезопасное место, так как британские огни проявляют явное недружелюбие по отношению к человеку, в отличие от своих «собратьев» из Австралии и США.
Более прагматичными кажутся теории и гипотезы о фосфоресцирующих гнилушках и грибах, о бактериях на перьях у сов. Доходит и до того, что призрачные огни считают габаритными огнями автомобилей, движущихся вдалеке. Более современная гипотеза – свечение радиоактивных минеральных осадков. Консервативным англичанам больше по душе стандартное научное объяснение: это всего лишь метан, спонтанно выделяемый болотной землей и самовозгорающийся.
