Так как огромные материковые плиты нашей планеты дрейфуют, на них происходят значительные климатические изменения. Области, где сегодня добывают каменный уголь, должны были когда-то находиться вблизи экватора, поскольку уголь образовался из остатков тропических заболоченных лесов. Местности, ранее или до сих пор покрытые льдами, должны были располагаться вблизи полюсов.
Сегодня все указывает на то, что мы еще живем в ледниковый период. Ледниковые периоды длятся на Земле многие миллионы лет, на протяжении которых ледовый панцирь неоднократно таял и вновь возвращался. Похолодания чередовались с потеплениями. Однако ледниковые периоды были довольно редкими явлениями в истории Земли. По большей части климат планеты оставался теплым. Морские течения несли тепло от тропиков к полюсам. Сегодня Северный Ледовитый океан окружен материковыми массами, а Южный полюс расположен на антарктическом континенте.
Палеонтологи, исследуя окаменелости животного и растительного мира, узнают о природных и климатических условиях давно минувших эпох, к примеру мелового периода, когда на Земле обитали динозавры.
На заснеженных равнинах Европы и Азии в ледниковый период жили гигантские животные — мамонты, которые давно вымерли.
Какая погода ожидается в будущем?
Исследуя погоду минувших эпох, ученые утверждают, что мы живем в период потепления ледникового периода. Огромные массы льда четырежды сковывали Северную Европу и опять отступали, Между периодами похолодания климат бывал настолько теплым, что бегемоты резвились в наших реках и слоны бродили по суше.
В XVII в. Европа пережила «малый ледниковый период», как это изображено на картине Питера Брейгеля. В начале 30-х годов нашего века, наоборот, стояла непривычная жара. Новое потепление может произойти около 2015 г.
Вполне возможно, что снова придет похолодание, во время которого лед скует Европу, однако новое оледенение может наступить еще очень нескоро. Предыдущий период потепления длился 50 000 лет, нынешний начался лишь 10 000 лет назад.
Но бывают и не столь драматические изменения климата. Всего лишь 200 лет назад реки Западной Европы, которые ныне не замерзают, зимой регулярно сковывал лед. И уже в исторический период пустыня Сахара занимала значительно меньшую площадь, чем сегодня. Эти климатические изменения предположительно вызваны тем обстоятельством, что количество тепла, получаемое нашей планетой от Солнца, увеличивается или уменьшается.
Тут возможно несколько объяснений. Путь Земли вокруг Солнца может принять форму еще более сплющенного эллипса, или изменится наклон земной оси. В обоих случаях зима станет холоднее, а лето — теплее.
Но и деятельность человека тоже влияет на климат. Сжигание ископаемых горючих материалов, таких, как каменный уголь, нефть, природный газ, повышает содержание в воздухе двуокиси углерода. А этот углекислый газ и отвечает за то, чтобы отдаваемое Землей тепло снова включалось в атмосферу планеты. Даже небольшое увеличение содержания этого газа может вызвать повышение среднегодовой температуры. Ученые вычислили, что потепления на 2°C достаточно для того, чтобы полярные льды растаяли и вода затопила низменные области.
О чем говорят народные приметы?
Люди, жизнь которых тесно связана с природой — пастухи, лесники, рыбаки или земледельцы, — постоянно наблюдают за погодой и по форме облаков, направлению ветра, цвету вечерней зари или выпадению росы делают выводы о ее предстоящих изменениях. Они основываются на опыте, который мы называем народными приметами. Это не научные прогнозы, но порой они бывают не менее надежны.
• Вылез крот из кротовины в январе — в мае быть морозу на дворе.
Народные приметы основаны на длительных наблюдениях за погодой и достаточно надежны.
• Теплый дождь в июне моросит — значит, пахарь будет сыт.
•Улетели ласточки в августе, до срока — осень ранняя их гонит и торопит.
• Январь снежный и холодный — год богатый, хлебородный.
В определенное время повторяются погодные условия, которым крестьяне дали свои названия.
• Майские возвраты холодов — заморозки в середине мая, напоминающие о зиме. Садоводам следует обязательно учитывать эти похолодания при весенних посадках.
• «Овечьи холода» случаются в середине июня, после стрижки овец. Бывают даже заморозки на почве, но после них наступает настоящее лето.
• Если на Самсонов день (10 июля) идет дождь, то лить ему семь недель, гласит народная мудрость и часто оказывается права.
Вместе с «бабьим летом» (сентябрь — октябрь) еще раз возвращается тепло, напоминающее нам о погожих летних днях.
Знает ли лягушка, какая будет погода?
Иногда по поведению некоторых животных и растении тоже можно судить о предстоящей погоде. На это указывают и народные приметы.
• Если шерсть собаки после осенней линьки становится особенно густой — жди холодной зимы.
• Если бутоны цветов долго не распускаются — погода будет мокрой и прохладной.
• Если шишки хвойных деревьев раскрываются — можно рассчитывать на теплую, солнечную погоду.
«Живым барометром» считают древесную лягушку. Ее держат в стеклянной банке с водой, где она демонстрирует свое искусство, карабкаясь по маленькой лестнице. Когда лягушка лезет вверх, говорят, что погода будет хорошей — теплой и солнечной,
На самом деле лягушка совершенно не имеет понятия о погоде. Объяснить ее поведение достаточно просто. При солнечном свете она вылезает из воды в поисках пропитания, которым для нее служат прежде всего разнообразные насекомые. Если же идет дождь, то никакой добычи не будет, и лягушка остается в воде. Так что ведет она себя соответственно тому, какая стоит погода, а не какой она будет.
Достоверность многих народных примет метеорологи могут сегодня подтвердить с помощью науки.
