Бобры на наших глазах становятся домашними животными. Успешно ведется отбор зверей на быстрый рост, раннее созревание и большую плодовитость. На бобровой ферме Воронежского заповедника и в польских хозяйствах в Пепельно и Вяртле (здесь разводят бобров воронежского происхождения) живая масса полуторагодовалого бобра, равная 20 килограммам, - не редкость. Отмечены случаи, когда самки приносили по 6 бобрят. Такого у диких бобров не наблюдалось.
Трудно сейчас сказать, велся ли отбор на миролюбие животных. Но старейшие работники бобровой фермы Воронежского заповедника, проработавшие здесь не одно десятилетие, отмечают явное улучшение нрава бобров от поколения к поколению. Не теряют надежды наши боброводы когда-нибудь вывести и цветных бобров. Ведь в XVIII веке член Петербургской Академии наук академик Петр Симон Паллас писал о находке в Сибири белого бобра. В Белоруссии как-то был встречен золотистый бобренок. А животных чисто черной окраски уже получили в Хоперском заповеднике.
Прекрасную шкурку, деликатесное мясо и ценнейшую бобровую струю - вот что может дать новое домашнее животное - бобр, потребляющий к тому же дешевые и доступные корма.
Это великолепное могучее животное играло огромную роль в жизни древнего человека начиная с новокаменного века. Судя по находкам костей на стоянках первобытных охотников, лось часто был их добычей. Об этом же свидетельствуют многочисленные изображения лося среди петроглифов - выбитых на скалах рисунков, выполненных художниками неолита. Петроглифы на тему «лось» найдены на берегах Белого моря, Онежского озера, вокруг Байкала и на Урале.
Опасная охота на мощного зверя, который одним ударом раздвоенного копыта передней ноги может убить волка или даже медведя, велась ради мяса и шкуры. Кроме того, из трубчатых костей лося делали своеобразные кинжалы и зазубренные гарпуны для ловли рыбы или охоты на морского зверя. Из рога зверя изготовляли также украшения и амулеты.
За время своей истории человек во многих местах полностью истребил это животное. К началу нашей эры лось исчез из памяти народов южной Европы. Римляне услышали впервые о лосе только после походов на север легионов Цезаря. К XVII-XVIII векам красавец-зверь перестал существовать во всей Западной Европе. Несколько позже был истреблен кавказский, самый мелкий подвид лося. Очень мало лосей живет в США. Почти все северо-американские животные этого вида (их около 500 тысяч) обитают в Канаде.
В нашей стране лось распространен от западных границ до восточных. Его иногда называют таежным животным, но это не совсем правильно: он живет и за пределами тайги. Там, где растут только низкорослые, но густые кустарники и деревья. На севере лоси заходят в лесотундру, на юге - в лесостепь. Особенно любят сохатые берега речек, поросшие ивняком, окраины болот, зарастающие порубки и лесные гари с иван-чаем.
До революции и во время гражданской войны численность лося в нашей стране почти повсеместно сокращалась и он становился редким зверем, едва не исчезающим. В советское время лось был взят под охрану, численность его растет, и он заселяет удобные для жизни районы, где недавно был полностью или почти полностью истреблен.
После войны и особенно с 50-х годов численность лося стремительно увеличивается. К середине 60-х годов плотность поселений животных в европейской части СССР оказалась такой, что стал наблюдаться явный вред, причиняемый лесу сохатыми. Большая плотность поселения зверей оказалась крайне нежелательной. Об этом говорит опыт Сосновского охотничьего хозяйства Ленинградской области. На 1 января 1965 года на 1000 гектаров угодий здесь была зарегистрирована 41 особь. За предшествующий год лоси повредили 60 процентов подроста самой ценной в этих местах лесной породы - сосны. У 38 процентов молодых сосенок были сломаны стволики, и эти растения должны были или погибнуть, или дать впоследствии кривые, непригодные для лесной промышленности стволы. Поэтому плотность лосей в Эстонии, Ленинградской, Псковской и Новгородской областях, достигнув на 1000 гектаров лесных угодий 10 голов, была на этом уровне установлена. Сейчас для поддержания численности лосей в разумных пределах ведется их планомерный отстрел.
Всего на территории Советского Союза обитает более 700 000 лосей. Специалисты считают, что дальнейшее увеличение численности этих диких животных нежелательно.
Издавна человек пытался и порой успешно приручить лося. Так, много лет назад в Швеции действовал закон, запрещающий частным лицам ездить на этих животных. Основанием якобы послужило бегство преступника, которого ручной лось-вездеход на глазах полиции легко перенес через недоступное преследователям болото.
В середине прошлого века в Смоленской губернии от пары ручных лосей было получено стадо в 10 голов, которых использовали на сельскохозяйственных работах как тягловых животных: их попарно запрягали в телеги и сани, перевозя на них грузы. А в конце прошлого века в Курляндии пара лосей стала родоначальницей стада ручных животных в 16 голов. Случаев приручения и использования в хозяйстве одиночных животных значительно больше. Интересно, что в прошлом ручного лося всегда пытались использовать исключительно как рабочее животное.
В предвоенные годы большая работа по одомашниванию лосей велась по инициативе и под руководством профессора П. А. Мантейфеля в Московском зоопарке и в ряде заповедников страны. Новый этап этих работ, учитывающий весь накопленный к тому времени опыт, начался в 1949 году. Тогда в поселке Якша Коми АССР на базе Печеро-Илыческого государственного заповедника была создана первая в мире опытная лосиная ферма. Многие годы ею руководил большой знаток лосей Е. П. Кнорре. Вторая лосеферма начала работать в 1963 году при Костромской сельскохозяйственной опытной станции. Успехи лосеводства, этой совершенно новой формы хозяйственной деятельности, теперь очевидны.
Но сначала нужно рассказать о том, зачем нужно делать лося домашним, какую продукцию мы от него можем ждать.
Как и в прежнее время, лося можно считать перспективным для использования в упряжке или под вьюком. Особенно в качестве транспортного средства в условиях таежного бездорожья. Длинные сильные ноги позволяют этому истинному богатырю преодолевать болотные топи и шагать по снежной целине со снеговым покровом до 90-100 сантиметров. В сани и телегу можно загружать до полутонны, а во вьюках размещать до 80-120 килограммов груза. За рекордами гнаться не стоит - при перевозке слишком больших тяжестей лось легко перегревается. По этой причине летом, в самое жаркое время суток, рабочие переходы на сохатых не делают.
