А ночной ветерок, опускающийся с гор к берегу моря, иногда вдруг раздует искру в кучке золы, и тогда обонянья коснется смолистый запах несгоревших древесных угольков.
Сразу же по приезде в столицу Бразилии мы отправились в ботанический сад, расположенный на одной из окраин Рио.
Сад очень хорош и велик. Он занимает больше пятидесяти гектаров, примыкая к подножью горы Корковадо, покрытой густым тропическим лесом.
От главных ворот в глубину сада ведет аллея королевских пальм. Пальмы эти нам были уже знакомы, но здесь они выглядели особенно красочно. Тридцатиметровые стволы, увенчанные темнозелеными шапками перистых листьев, уходили будто бы в бесконечную даль; аллея пересекает сад. Возраст пальм — 126 лет, посажены они были вскоре после закладки сада.
Мы ходили в сад не один раз, но всё же не смогли изучить и даже хорошенько осмотреть полностью его богатства.
Все растения тропических стран земного шара — уроженцы далекой Африки, Индонезийских островов, Цейлона, Индии — растут здесь на открытом воздухе и, ничем не стесненные, достигают своих естественных размеров. Ведь Рио-де-Жанейро лежит под южным тропиком, и всякое тропическое растение, откуда бы оно ни происходило, чувствует себя тут, как дома. Здесь произрастают более 5 тысяч видов растений, относящихся к 187 ботаническим семействам.
Гевея.
Мы увидели здесь высокое стройное дерево с гладким стволом. Кожистые, заостренные листья овальной формы собраны на концах ветвей пучками. Это гевея (Hevea brasiliensis из семейства молочайных) — дерево, из которого добывают каучук. На первых порах было найдено лишь одно применение каучука: он хорошо стирал написанное карандашом. До сих пор во многих странах обычная резинка, которой стирают карандаш, носит название — «индейская резинка» (India rubber).
В 1823 году впервые изготовили непромокаемую ткань для плащей, покрытую слоем каучука. По имени своего изобретателя эти плащи получили название «макинтош». Позднее стали изготовлять обувь из прорезиненной ткани. Потом появились калоши, автомобильные шины и масса других изделий.
Возрастал спрос на каучук, росла и его добыча в лесах Бразилии. В долину Амазонки хлынули тысячи людей. Они надеялись быстро обогатиться, подобно тому, как мечтали люди о несметных сокровищах во время «золотой горячки» в Калифорнии.
Десятки тысяч местных жителей и пришельцев стали искателями и добытчиками драгоценного сока гевеи. Эти «серингейро», как их назвали, вели каторжную жизнь в самых глухих и диких лесах по мелким притокам Амазонки. Они отыскивали деревья гевеи и собирали с них сок, который потом сгущали в дыму над костром.
Делается это так: палку, положенную на развилки над костром, обливают соком гевеи и вращают, пока под действием дыма сок не застынет; затем сок льют снова и продолжают вращать палку в дыму; постепенно, слой за слоем, образуется большой шар каучука, достигающий веса в несколько десятков килограммов.
Накопленный таким путем каучук сплавляли в маленьких лодках-пирогах на Амазонку, где его забирали агенты и переправляли далее по реке в Манаус — главный город штата Амазонас.
Город Манаус в среднем течении Амазонки стал штаб-квартирой «каучуковых королей», скупавших весь сырой каучук и продававших его за границу. В короткий срок эти некоронованные «короли» разбогатели так, что строили себе дворцы из лучших строительных камней, привозимых из Европы, руками мастеров, выписанных из Италии.
В Бразилии действовал введенный уже после завоевания страны европейцами закон, запрещавший, под страхом строгого наказания, вывоз семян гевеи за границу. Это было выгодно каучуковым «королям» с Амазонки, — они сохраняли в своих руках монополию на каучук. Ведь дерево, дающее чудесный сок, нигде в мире, кроме Бразилии, не было найдено.
Плод гевеи.
Но в 1876 году англичанин Уикгем тайно вывез с Амазонки 70 тысяч семян гевеи. Семена были доставлены в Лондон и высажены в Ботаническом саду в Кью, в окрестностях Лондона. Потом подросшие сеянцы перевезли на остров Цейлон. Здесь во влажном тропическом климате очень быстро разрослась целая плантация каучуконосных деревьев. С этого момента начался закат бразильской торговли каучуком. Плантации гевеи кроме Цейлона появились в Бирме, на островах Малайского архипелага, в Индо-Китае, в Африке. Теперь каучук, из гевеи добывают главным образом в тропиках Старого света. В Ботаническом саду Рио мы видели интересный уголок амазонской флоры. Здесь вокруг небольшого пруда посажены некоторые деревья тропических лесов Амазонки, в том числе и гевея. Среди деревьев построена избушка серингейро — добытчика каучука. Мы вошли внутрь. Деревянный топчан, заменяющий кровать, топор, особой формы ножи для надрезания коры, глиняные чашечки для сбора сока, шар каучука, жалкая утварь для приготовления пищи — вот и всё. Таковы условия жизни серингейро, заброшенного на сотни километров вглубь девственного леса, подверженного опасности укуса ядовитыми змеями, постоянно болеющего желтой лихорадкой, оторванного от семьи и лишенного на многие месяцы общения с людьми…
Среди деревьев построена избушка серингейро.
Интересным оказался и пруд. На поверхности воды плавали огромные круглые листья гигантской водяной кувшинки — Виктории регии. Это замечательное растение в природе встречается только на Амазонке, воды которой нагреты до 30 градусов. Виктория регия благодаря цветкам исключительной красоты стала любимым растением в ботанических садах. Многие ленинградцы ждут под осень сообщения в газете, когда зацветет Виктория регия в нашем Ботаническом саду, где ее выращивают в теплой оранжерее-бассейне. У нас она цветет только один раз в году. Большое терпение, знания и любовь к делу нужны, чтобы вырастить тропическую неженку под стеклом в наших северных широтах. Ну, а в Рио Виктория регия цветет под открытым небом, в пруду Ботанического сада.
Пальма пашиуба.
Пальма буссу.
В уголке амазонской флоры мы увидели дерево на «ходулях». Высокие, торчащие над землей корни имели вид искусственных подпорок. Это была пальма пашиуба (Iriartea exorrhiza из семейства пальм). «Ходули» нужны пашиубе потому, что она произрастает в низкорасположенных тропических лесах, время от времени заливаемых водой. Эти корни-подпорки так велики, что самый ствол пальмы начинается на высоте, превышающей человеческий рост.
