Мой приятель прямо-таки взмок от напряжения и от страха, что может упустить такую добычу. Он отвел меня в мастерскую, взвесил там на моих глазах камни и заявил:
— Сейчас у меня нет столько денег. Завтра отправлюсь в банк.
— А что, эти камешки такие дорогие? — изумился я.
Приятель привез мне деньги на следующее утро, часов в десять. Прощаясь, он попросил:
— Если у тебя когда-нибудь появятся такие камни, сразу приезжай ко мне.
«С ума сойти, сколько денег! — подумал я, — За спасение шахтеров это даже слишком!»
Секунду поколебавшись, я позвал своих помощников:
— Едем в Комоло, дело есть.
Въехав в деревню, мы сразу направились в таверну. Только там можно узнать все новости и справиться о местонахождении любого жителя.
Шахтеры жили на другом конце деревни.
— Где отец? — осведомился я у одного из спасенных нами парней. Он сидел прямо на земле у ограды самого крайнего в поселке домика. Парень сразу узнал нас и, широко улыбнувшись, пригласил зайти в хижину.
Я отправил Панго в таверну за пивом, которое с удовольствием пьют здешние жители, и мы сели за стол. Мбази, шахтер-отец, очень обрадовался нашему приезду и выставил всю закуску, какая у него была.
— Послушай, — начал я, обратившись к нему, — те камни, что ты подарил мне, стоят слишком дорого, поэтому я тоже решил сделать тебе подарок.
Мои помощники внесли в хижину двадцать больших долот, несколько тяжелых кувалд, сто метров стального троса и пять жестяных ведер. Отец и сыновья страшно обрадовались.
— Бвана, — сказал удивленный Мбази, — ведь это же целое состояние. За те камни не купишь и половины твоего подарка!
Только сейчас я понял, что ни отец, ни сыновья никогда не были в городе и все покупают здесь, в Комоло, у одного торговца, принимающего в уплату гранаты.
— Посмотри, — произнес Мбази, открыв старую банку из-под рыбных консервов. Она была полна превосходных красных гранатов, — Мы неплохо живем, бвана. За эти камни можно все купить. Только женщины нам не хватает. Моя жена, мать моих сыновей, умерла в прошлом году, а сейчас очень трудно купить новую жену. У нас все добывают красные гранаты, и за них женщину не получишь.
— Почему бы тебе не съездить в город и не продать их? — изумился я, — Ведь за деньги ты сразу же получишь женщину.
— Я думал об этом, но у меня совсем нет времени. Мои парни привыкли к шахте, да и я каждый день вкалываю. Но у нас все хорошо.
Я не нашелся, что ответить, и в хижине воцарилась тишина.
— Бвана, а ты знаешь, что Димбо умер? — вдруг спросил один из сыновей Мбази.
— Не может быть! — поразился я.
— Он же охотился с нами два дня назад, — добавил Панго.
— Это его и добило. В тот вечер он напился в трактире и попросил запечь ему мясо буйвола. В трактире было много шахтеров. Они долго подначивали Димбо, чтобы он изжарил мяса и для них. В результате Димбо поцапался с кем-то из пьяных и ушел домой. На следующий день он вернулся в трактир, чтобы забрать оставшееся мясо и желудок. А трактирщик ничего не вернул старику, заявив, что Димбо должен ему шесть тысяч шиллингов за приготовление мяса и выпивку. Старик так расстроился и разозлился, что упал на пол и потерял сознание. Я случайно оказался рядом, когда хозяин таверны приказал выкинуть беднягу на улицу, прямо на солнцепек. Я оттащил его в тень и обнаружил, что у него сильно распухла рука. Когда я до нее дотронулся, она была горячей, как огонь. У него был жар.
— Левая рука была воспалена? — с ужасом спросил я.
— Да, откуда ты знаешь?
— Он поранил ее, когда разделывал буйвола, и не позволил обработать рану. Что же было потом?
— Я побежал домой за отцом.
— Я созвал всех сыновей, и мы пошли к трактиру. Димбо все еще сидел, опершись о дерево. Его трясла лихорадка. Мы отнесли старика домой, но в доме у него ничего не было. Совсем ничего. Только в углу стояла бутылка с красной этикеткой и надписью наискосок.
— Правильно. Эту я подарил ему на Рождество, — подтвердил я, — Что было дальше?
— Потом я послал Авази за доктором. Это был ненастоящий доктор, шаман, ты его, наверное, знаешь. Он осмотрел Димбо и сказал, что здесь может помочь только медицина. А потом Димбо умер. Просто перестал дышать. Лекарь подтвердил, что Димбо умер.
— Где его похоронили?
— Поскольку у него не было родственников, мы похоронили его там, где лежат шахтеры. Пойдем, мы покажем, — Мбази поднялся с места.
Шахтерское кладбище располагалось недалеко от деревни. Могил там было немного, но над некоторыми возвышались деревянные кресты.
Мбази остановился у небольшого глиняного холмика и сообщил печально:
— Вот здесь лежит Димбо, бвана.
— У вас в деревне есть мбао?[32]
— Да, его зовут Омари, он делает столы, кровати и стулья.
— Отведите меня к нему, — попросил я, и мы вернулись в деревню.
Оказалось, что столяр обедает в трактире.
Мы заказали трактирщику пиво и лимонад и уселись за столик. Пока африканец лет пятидесяти с неприятным злым лицом наполнял наши стаканы, я заметил за его спиной бутылку «Джонни Уокера», ту самую, что я подарил Димбо!
Мои помощники — быстрые ребята. Они мигом подвели хозяина к нашему столу, крепко взяв его под руки.
— Ты, оказывается, не только лжец, но еще и вор, — зловеще произнес я, чувствуя как во мне нарастает злоба.
— Что ты себе позволяешь? — огрызнулся он.
— Садись! — рявкнул я и добавил, обратившись к Панго: — А ты присматривай за ним! Джума, иди за полицейским!
Трактирщик забеспокоился:
— Чего ты хочешь, музунгу? Я ничего не сделал!
— Сейчас увидишь, вор! — ответил за меня Панго.
Когда пришел полицейский, мы сдали мошенника на его попечение, а сами начали осматривать кухню, где очень быстро обнаружили половину окорока, украденного у Димбо. Он уже слегка покрылся плесенью, но именно такое мясо больше всего нравится африканцам. Полицейский, репутация которого во время спасательных работ в шахте была подпорчена, горел желанием восстановить ее и устроил трактирщику настоящий допрос. Тот попытался было оправдаться тем, что Димбо сам отдал ему окорок, но лгать в присутствии стольких свидетелей было непросто.
— Кстати, с каких это пор в Комоло начали продавать виски? — ошарашил я полицейского.
— Ты что, музунгу, спятил? — изумился блюститель порядка, — Здесь никогда не было виски!
— А что, по-твоему, стоит на полке рядом с пивом?
— Эту бутылку я честно… — начал было трактирщик.
— Украл! — закончил за него Джума, и в трактире повисла мертвая тишина.
— Эту бутылку я сам подарил Димбо на Рождество в тот вечер, когда мы вернулись с охоты. Оттуда же он привез левую переднюю ногу и желудок буйвола, — заявил я.
