Широкое распространение резиновых конфет породило специальную коммерческую фирму в США — «Компания по разведке чикле». В поисках «жевательного» сырья фирма наводнила своими агентами страны Южной Америки. В бразильских лесах по Амазонке были обнаружены виды деревьев из семейства сапотовых и кутровых, которые содержат млечный сок — чикле. Но эти деревья растут поодиночке в гуще тропических лесов. И вот агенты стали вербовать неимущих безработных среди местного населения и даже привозить их из других стран. Так возникла целая армия «чиклерос» — добытчиков млечного сока.
В ряды чиклерос идут только отчаявшиеся, те, кто не имеет никакой надежды получить работу в своем селении. Они бродят по лесам, выискивая нужные деревья. Надрезают на них кору и собирают вытекающий из надрезов сок. Между чиклерос и фирмой возникла группа посредников, скупающих по дешевке этот сгущенный сок деревьев и сбывающих его впоследствии агентам фирмы.
Чиклерос 7 месяцев в году, пока деревья дают сок, проводят в сырых малярийных лесах. Подсоченные, то есть с надрезанной корой, деревья в большинстве случаев погибают. В немалых количествах гибнут и чиклерос, подвергаясь укусам змей и тяжелым заболеваниям в безлюдных тропических дебрях. Так, за маленькой резиновой конфетой скрываются и расхищение природных богатств и гибель тысяч людей…
Мармеладный плод.
Вот еще одно плодовое дерево, которое уже по одному названию вызывает любопытство. Название дерева — «мармеладный плод» (Lucuma mamosa из семейства сапотовых). Внутри плода содержится мякоть красноватого оттенка, в которой заключено несколько гладких, как бы полированных семян. В сыром виде плод не употребляется, а при созревании идет на приготовление мармелада. Говорят, что вкус этого мармелада как у яблочного джема. Я бы с этим не согласился. Сладкий и густой джем, который нам дали, лишь очень отдаленно напоминал яблочный.
Чико.
Плод чико.
Лотос.
Дерево «мармеладный плод» достигает высоты 9—12 метров. Ветви у него буровато-серые с длинными, обратно-яйцевидными, заостренными на свободном конце листьями. Оно обильно плодоносит, плоды сидят гроздьями на стволе и ветвях. Мармеладный плод довольно обычен в культуре в Центральной Америке и Вест-Индии, так как приносит большой урожай съедобных плодов.
Мы заметили небольшое деревцо с густой кроной темнозеленых блестящих кожистых листьев и с красновато-коричневыми круглыми, слегка яйцевидными плодами. Это оказалось чико (Achras sapota из семейства сапотовых). Плод его некоторые знатоки считают одним из самых сочных, освежающих и приятных тропических фруктов. Под тонкой кожицей содержится светлокоричневая нежная и сочная мякоть, в которую вкраплены крупные черные блестящие семена.
Плод чико следует есть только вполне созревшим, когда мякоть почти утрачивает присущую ей клейкость.
Как-то я отведал чико, и мне попался недозрелый плод. Мякоть, вкусная и как бы холодящая поначалу, была приятна, но потом она налипла на зубах и деснах, и, признаться, я самым настоящим образом отплевывался, чтоб избавиться от этой липучей смазки во рту.
Очень наряден в Ботаническом саду уголок, где собраны красиво цветущие лианы. Вдоль двух рядов белых колонн, соединенных наверху легкими жердями, высажены лианы. Их цепкие стебли обвивают колонны, добираются доверху и там ползут вдоль жердей и свисают длинными плетями. Стебли лиан усыпаны яркими цветками различной окраски. В тропическом климате цветение продолжается очень долго, и эта колоннада всегда украшена цветками в каком-либо месте; здесь собраны виды из различных семейств и с разными периодами развития, так что зацветают они в разное время.
В другом месте сада устроен пруд, в котором собраны водяные растения из разных частей света. Здесь мы снова увидели Викторию регию с Амазонки, папирус (Cyperus Papirus из семейства осоковых) с берегов Нила, лотос (Nelumbium nuciferum из семейства нимфейных) из юго-восточной Азии и многие, многие растения из других стран.
Кстати, брат лотоса-египтянина живет у нас в низовьях Волги, образуя на мелководьях густые заросли. Это каспийский лотос (Nelumbium caspium). Осенью на астраханских рынках можно купить его вкусные орешки, которые высыпаются из оригинального плода, формой похожего на сито от лейки.
Панданус.
В разных местах парка поодиночке разбросано несколько оранжерей. Но это не оранжереи в обычном понимании, а помещения под стеклом для защиты растений от ветра и палящих лучей солнца. У некоторых оранжерей даже нет стен; они заменены деревянными решетками. В этих оранжереях собраны нежные папоротники, орхидеи, аройниковые, плауны и некоторые другие особенно требовательные к влаге растения.
На краю сада, где за низеньким заборчиком, сложенным из дикого камня, уже начинается тропический лес, одевающий склоны горы Корковадо, наше внимание привлекло — нет, приковало! — дерево необыкновенной красоты. Невысокое, оно было почти без листьев (кое-где еще оставались тройчатые листья с крупными дольками, то тупые, то тонко заостренные), но ветви его почти сплошь одевали свисающие вниз багряно-красные метельчатые соцветия.
Дерево росло уже за пределами сада, и на нем не было этикетки. Так как вокруг была небольшая вырубка, то оно ярким, прямо-таки дерзким пятном выделялось на фоне зеленых крон других деревьев. Уж впоследствии я узнал, что это мулунгу (Erythrina falcata из семейства бобовых). Удивительное дерево! На время цветения, с июня по август, оно сбрасывает листья. По справедливости его следует считать одним из наиболее декоративных деревьев. Но почему-то его не высаживают в садах и на бульварах Рио.
Плод пандануса.
Почти все деревья в саду покрыты многочисленными эпифитами и лианами, иногда настолько обильно разросшимися, что создается полное впечатление девственного тропического леса. Известный нам как комнатное растение филодендрон (Monstera deliciosa из семейства аройниковых) здесь разрастается так пышно, что своими листьями сплошным чехлом одевает ствол пальмы. Иногда филодендрон спускает огромный пук своих воздушных корней с большого ветвистого дерева. Очень часто можно видеть червеобразные стебли эпифитного кактуса рипсалис (Rhipsalis cassytha, R. penduliflora и другие виды этого рода), которые свисают с ветвей наподобие бахромы. В пазухах листьев пальм и панданусов (Pandanus utilis из семейства пандановых) сидят маленькие изящные орхидеи и нежнолистные папоротники. Кстати, крупные шишковидные плоды (правильнее называть их соплодиями) пандануса тоже употребляются в пищу, хотя вкус их неважный (по крайней мере тех, которыми нас угостил директор сада во время экскурсии). Листья пандануса собраны в пучок и расположены по спирали; атмосферная влага стекает по листьям к основанию пучка и, скопляясь там в своеобразной чаше, создает благоприятные условия для поселения эпифитов. За оригинальное спиральное расположение листьев, похожих на листья пальм, панданус иногда называют винтовой пальмой.
