Мировое Древо мы встречаем и среди верований американских индейцев. Ирокезы, жившие к северо-западу от Ленапе, считали, что где-то наверху великого небесного купола имелось «дерево верхнего мира». Они говорили и о мировом древе, обычно огромном вязе или бальзамнике, располагавшемся под солнцем и в пределах небесного купола. Это дерево часто изображалось с огромным шаром света в его верхних ветвях. Считалось, что это «древо света» несло цветы на всех своих ветвях. Мировое Древо Сенеки было больше подобно Норсовскому Иггдрасилю, чьи ветви пронзали небо и чьи корни проникали в глубь вод подземного мира.
Согласно верованиям ацтеков, небесные деревья располагались на крайнем севере, востоке, западе и юге мира. Они окружают огромное центральное дерево, связанное с царством огненного бога, Ксиухтекутли, главного повелителя жизни. Эти пять деревьев ответственны за организацию всей вселенной.
В древнем кодексе ацтеков изображается древо центра, образ, богатый символизмом. Подобно другим четырем деревьям, оно растет из тела богини Земли, лежащей на ряде крокодиловых спин, символе плодородной земли. Ствол этого Мирового древа подымается из водного диска, «всеохватывающего моря». Два початка кукурузы, растущих из ствола, символизируют плодоносящую землю. Боги Кветцалкоатл и Макуилксочейл находятся по обе стороны от дерева и вытягивают кровь из самих себя, которая, согласно утверждению известного немецкого археолога Эдуарда Селлера, удобряла богиню Землю. Святая птица кетцаль гнездилась на верхушке этого космического древа, являясь символом плодородия и благоденствия. Более южная мифология майя говорит о мировом древе, называемом Якс-чил-каб, или «Первое древо мира». Считалось, что это гигантское шелкового материала древо (также известное как капок) росло прямо по центру Земли и простирало свои ветви через отверстия в различных небесных областях.
Чибчас, первоначальные обитатели нынешней Колумбии, поклонялись Хулкану или «святому дереву». Согласно их мифологии, Земля поддерживалась столбами, сделанными из этого святого дерева. Шипибо, жившие в бассейне Амазонки, считали, что лупуна-дерево является центральным столбом, поддерживающим многочисленные миры космоса. В связи с этим деревом рассказывают историю о старике (который, по сути, является тапиром — животным, подобным свинье, с более длинным рылом), ударившем дерево-куава, превратившееся в гигантскую лупуну. Тапир считается хранителем этого дерева во многих мифах шипибо.
Так как мировое дерево часто изображалось с плодами, которыми питались боги, чтобы обрести бессмертие, то оно было и прообразом дерева жизни. Космическое дерево в виде мирового дерева было символом вселенной, символом божественного и человеческого единства, и звеном между космическими зонами. Однако, дерево жизни можно рассматривать как символ более личных взглядов на жизнь, в его связи с людьми древности и их средой. Оно символизировало собой плодородие и сексуальность и было персонификацией матери-богини. Дерево жизни также рассматривалось как регулятор сезонных циклов и сил творчества, уничтожения и бессмертия.
Образы мифического древа поддерживались также и представителями Объединенного общества верующих (также известных под названием трясущиеся) — утопическая христианская секта, обязывающая к безбрачию, которая процветала на северо-востоке США в XVIII и XIX веках. Известные строители, ремесленники и фермеры, трясущиеся часто посредством интенсивного пения и танцев достигали духовного прозрения.
Однако, наверное, наиболее полным и последовательным представлением дерева жизни было то, которое создали древние египтяне, это было сияющее дерево в центре рая, снабжающее все живые существа пищей, защитой и бессмертием. Счастье, пища, сексуальность и долголетие наиболее часто ассоциировались с древом жизни. Его можно найти во многих культурах, где деревья играли важную роль, и были представлены как в стилизированных, так и в литературных формах. Свидетельства распространенности мифа о древе жизни антропологи нашли и в древней Халдее, области на Среднем Востоке между Тигром и Евфратом. Он быстро проник в Аравию, Египет и остальной африканский континент, на Ближнюю и Центральную Азию. Оттуда, как считают антропологи, миф этот распространился к Дальнему Востоку и затем в Америку, возможно, по загадочному зеленому мосту, соединявшему современную Аляску и Азию.
На памятниках Нимруда, древнего города в Ассирии, древо жизни часто изображалось сложной конфигурацией нескольких растений, со стволом, подобным ионической колонне, с кроной пальмы и основанием, скрытым под изящными листьями. Вдоль ствола опускались ветви с плодами. Деревья жизни часто изображались со стоящими рядом красиво разодетыми жрецами.
Наиболее почитаемыми деревьями жизни были вечнозеленые деревья. Так как вечнозеленые деревья (такие, как сосна, тис, кедр) являются деревьями-долгожителями, то они также считались и деревьями «вечной жизни». В силу того, что они способны оставаться зелеными круглый год, несмотря на интенсивные периоды жары, холода, дождей и засухи, то многие полагали, что эти деревья обладали элементом божественной жизни.
У халдеев черная сосна Эриду была деревом жизни, и ее шишка считалась символом плодородия. Это дерево также было символом зеленого бога Еа, которого позже сменила Иштар, мать-богиня. В эпосе Гильгамеша деревьями жизни назывались гигантские кедры Ливана, которые, возможно, служили прообразом двух огромных деревьев, описанных в саду Эдем в Ветхом Завете. Кедр иногда считался древом жизни и у многих народов Северной Америки, для которых он был лекарственным деревом.
У древних семитов роль древа жизни играла финиковая пальма, и на изображениях, сделанных ассирийцами, она источала из своих ветвей мистическую силу и добродетели. В старину финиковые пальмы часто располагались в пустынных оазисах и связывались с основанием новых поселений; Иерихон, например, некогда назывался городом пальм.
В иудейско-христианской апокалиптической литературе, дерево жизни описывается стоящим в Эдемском саду, корни его простирались с небес и ветви тянулись над землей. Питалось оно водами из рая, исходившими из центра мира.
В книге Еноха дерево жизни описывается следующим образом: «это было дерево, запахи которого были необыкновенны, и его листья, цветы и кора никогда не увядали: и его плод очень красив и напоминает он финик».
Финиковая пальма также представляет собой символическое древо жизни в каббалах, древней системе еврейского мистицизма. Мистическое древо жизни, известное под названием Сефиров, состояло из десяти порождений «конечного» бога, называвшихся Сефирами. Подобно космической Аматве, Сефиротическое древо также изображалось поставленным с ног на голову, символизируя тем самым проявления космоса из единого трансцендентального источника. Каждое из десяти Сефир представляет собой группу превозносимых идей или качеств, которые вкратце можно суммировать следующим образом:
