Жители морских побережий издавна использовали мидий в пищу. Об этом свидетельствуют огромные скопления раковин, так называемые «кухонные кучи», - следы трапез древних людей. И сейчас мидии - традиционная и в то же время лакомая пища многих европейских народов, особенно французов и голландцев. Моллюсков едят свежими, отваривают или консервируют. Во Франции в Лилле проводится ежегодно праздник, на котором на столе царствует мидия. В 1980 г. за 48 часов в городе было съедено 400 тонн этого морского моллюска.
У нас в стране мидия издавна пользуется большой популярностью у хозяек Одессы. Лет пятнадцать назад на знаменитом одесском рынке «Привозе» продавались кучки свежих моллюсков, из которых приготавливали очень вкусный плов. Специальные «мидиевые дни» бывают в ресторанах Керчи. В остальных городах страны с мидией как с пищей у нас практически не знакомы. И напрасно. Потому что мясо этих моллюсков не просто питательно, а обладает изумительным тонким вкусом. Когда-то одесситы научили меня готовить мидию, сначала отваривая ее, а затем поджаривая на сковородке. В экспедициях на Белом и Баренцевом морях и на Дальнем Востоке я предлагал это блюдо многим коллегам, и не было случая, чтобы оно кому-нибудь не понравилось.
Экспериментальные предприятия Мурманска и Очакова выпустили опытную партию мидиевых консервов - отваренные и слегка прокопченные моллюски помещались в банки с маслом. Очень вкусный продукт.
Сейчас в мире ежегодно добывается и перерабатывается в высококачественные продукты питания около 300-400 тысяч тонн мидий, причем больше половины этого количества приходится на европейские страны. Почти все поступающие на рынок моллюски выращиваются в специальных хозяйствах. Особенно хорошо зарекомендовал себя способ выращивания мидий на канатах, спускаемых с поставленных на якоря плотов.
Принцип работы мидиевого хозяйства чрезвычайно прост. Парящие в толще воды личинки моллюсков оседают на свисающие с плотов канаты, прикрепляются к ним нитями биссуса и начинают питаться, профильтровывая водную массу. Со стороны человека никаких забот о кормах. Мидия добывает пищу сама, не двигаясь с места. Нужно только таким образом подобрать места для постановки плотов, чтобы в толще воды развивалось достаточное количество микроскопических водорослей, которыми в основном и питается моллюск. Важно также, чтобы плоты стояли на течении, потому что в застойных местах мидиям приходится профильтровывать одну и ту же массу воды многократно, в значительной мере вхолостую. Когда моллюски достигают товарного размера (обычно при длине раковины около 5 сантиметров), канаты с ними поднимаются на поверхность.
Собранных мидий обрабатывают горячим паром, в результате чего мясо их уплотняется, а раковины приоткрываются. В больших вращающихся барабанах мясо отделяется от раковин и поступает на дальнейшую переработку, обычно в консервы. Раковины же размалывают в муку, которая как отличная минеральная подкормка пользуется постоянным спросом в животноводстве, особенно на птицефабриках.
Отсутствие необходимости производить корма, возможность полной механизации на всех этапах выращивания и обработки продукции, безотходность производства делают мидиеводство одной из выгоднейших отраслей прибрежного морского хозяйства.
К этому нужно еще добавить колоссальную, просто фантастическую продуктивность мидиевых ферм. Так, с одного гектара плантаций моллюсков в Испании собирают до 120 тонн чистого (без раковин) мяса мидий. Это в 500 раз больше того количества говядины, которое дает один гектар пашни. Исследования биологии мидий в наших морях показывают, что не меньшей может быть урожайность мидиевых хозяйств во многих районах Черного и Азовского морей.
Высочайшая продуктивность мидиевых хозяйств обеспечивается пока выращиванием исключительно диких животных. Каждый раз на субстраты плотов садятся личинки, принесенные от родителей из природных поселений. Никакого подбора производителей, никакого искусственного отора в мидиевых хозяйствах никогда не производилось.
Но можно не сомневаться, что в результате планомерного отбора мы можем получить истинно домашнюю форму мидий с продуктивностью, превышающей ту, которая сейчас достигнута на морских фермах. Одомашнивание мидий, конечно, очень не простое дело. Поселения, в которых предстоит вести отбор на быстрый рост или большую массу мяса, должны быть надежно изолированы от диких популяций. На каком-то этапе селекционная работа должна производиться с племенным материалом, содержащимся в аквариальных установках. Специалисты из американского штата Орегон недавно сообщили о создании искусственной морской воды такого состава, что в ней можно проводить оплодотворение яиц мидии и подращивание личинок вплоть до стадии, когда они могут оседать на субстрате. А международный журнал «Аквакультура» в 1983 году поместил сообщение в первых опытах по селекции морских моллюсков. Это можно считать самым первым шагом на пути истинного одомашнивания чрезвычайно перспективного в хозяйственном отношении животного.
«Плуг принадлежит к числу древнейших и имеющих наибольшее значение изобретений человека; но еще задолго до его изобретения почва регулярно обрабатывалась червями и всегда будет обрабатываться ими». Так писал в 1881 году, за год до своей смерти, великий биолог Чарлз Дарвин, имея в виду дождевых червей. «Кишками земли» называл дождевых червей Аристотель.
Образ жизни этих животных, которых в фауне СССР около 100 видов, малозаметен для человеческого глаза. Все они - обитатели разного типа почв, в которых в поисках пропитания делают многочисленные ходы. Питаются дождевые черви, пропуская через кишечник заглоченный грунт, поглощая содержащиеся в нем растительные остатки. Побывавший в кишечнике грунт в виде комочков копролитов («копрос» - навоз, «литое» - камень) выделяется на поверхность. Их можно увидеть на влажных тропинках, между грядками или, раздвинув луговую траву. Самих червей можно встретить лишь изредка: после дождей, когда они выползают на поверхность, спасаясь из затопленных норок, или когда их вывернет наружу лопата или плуг. Особи некоторых видов выползают, чтобы ухватить что-нибудь съедобное - травинку или лист - по ночам.
Скромными и малоприметными дождевыми червями проводится на планете гигантская работа. Червей в почве очень много. Подсчитано, что в алтайских лесах их биомасса достигает 3 тонн на гектар, а на лугах еще больше - до 65 тонн. Масса всех червей, обитающих на территории США, в десять раз превышает массу всех населяющих эту страну людей. Огромны масштабы образования копролитов: в Подмосковье в год - до 50 тонн на гектар, а на орошаемых землях юга в два-три раза больше. Известны земли, на которых годовая «урожайность» копролитов достигает 600 тонн на гектар. Половина всей почвы под сеяными травами второго года состоит из копролитов, то есть она прошла через кишечник дождевых червей.
