Весною и летом лоси собираются вокруг мощных природных солонцов. Особенно любят они солонцы, расположенные вблизи водоемов или на марях. Ходят сюда иногда за 20–30 километров, но обычно стараются держаться в радиусе не более 5–10 километров.
Обычно солонцы представляют собою сильно минерализованные ключи или обнажения глин. Во многих солонцовых ключах вода по вкусу напоминает лечебные минеральные воды. Но вот глина «сухих» солонцов далеко не всегда содержит в себе минеральные вещества, и нам пока неясно, что побуждает лося и других животных есть эту глину.
Местность вокруг солонцов всегда вытоптана животными, глина нередко выедена на площади до гектара и до полутора метров в глубину. Глубоко выбитые в земле звериные тропы лучеобразно подходят к солонцу со всех сторон. Звери их топчут столетиями.
Природные солонцы в лесу — средоточие жизни, потому что растительность Приморья и Приамурья бедна минеральными солями, необходимыми всем животным. Наиболее частые посетители солонцов — лось, изюбр и косуля. Изюбр — зверь очень чуткий, у солонца он осторожен вдвойне. Часами неподвижно стоит изюбр в 100–150 метрах от солонца, прислушиваясь к тихим шорохам и улавливая только ему доступные запахи. Малейшее подозрение — и изюбр уходит прочь. Лось ведет себя более бесцеремонно. Постояв всего несколько минут на подходе, он тут же шумно идет к солонцу и начинает еще более шумно «солонцевать». Осторожные изюбры солонец в это время покидают, а вновь пришедшие терпеливо ждут, пока уйдет лось: столь шумное соседство кажется им опасным. И не зря: солонцы хорошо знают и крупные хищники; возле них обычны следы бурого медведя, тигра, волка.
Севернее устья Самарги многие лоси весну и лето проводят на морском побережье, где прохладно, сыро и сравнительно мало гнуса. Здесь они кормятся на приморских моховищах, старых гарях, лиственничниках, едят морские водоросли, лижут с камней соль. Но и здесь лосей больше близ устьев рек с переувлажненной поймой.
Летние и зимние места обитания уссурийского лося обычно отстоят друг от друга на 20–100 километров. Есть и группировки оседлых лосей, которые не совершают сезонных кочевок, а переходят из одних стаций в другие в пределах небольшого района.
Весной лоси начинают двигаться к местам «летовок» иногда уже в марте, а изредка и в феврале. Если они приходят на летние пастбища еще в период снеготаяния, то держатся на возвышенных местах, спасая свои ноги от наста и тонкого льда.
Численность лосей в различных угодьях и в разное время года непостоянна. Летом вблизи крупных природных солонцов, в поймах рек, на низменных участках морского побережья и вокруг больших озер их количество достигает 15–20 голов на 10 квадратных километров. Такие же и даже большие плотности наблюдаются на зимних стойбищах.
Средний показатель плотности, как правило, меньше единицы на 10 квадратных километров. Так, в бассейне Большой Уссурки на площади 4300 квадратных километров зимою 1968/69 года было учтено 300–350 лосей. Двумя годами раньше по реке Бикину насчитали 400–600 лосей, а по рекам Самарге и Единке — 700–850. Всего в Приморском крае обитает около 1400–1800 лосей. Близки к этим и показатели плотностей для Хабаровского края. Общая численность лося в Приморье и Приамурье в 1970 году достигала 20–21 тысяч голов.
Наиболее «лосиными» местами считаются верховья Пещерной, Арму, Бикина, Сукпая, Коппи, Анюя, Гура, Тумнина. Особенно много их на Нижне-Амурской и Эворон-Чукчагирской низменностях с прилегающими сопками. Обычен этот зверь в бассейнах Симми, Харпи, Кура, Урми, Бурей, Амгуни, Горина, Бичи.
Численность уссурийского лося на протяжении последних 50 лет непрерывно изменяется. В 20-х и начале 30-х годов поголовье его было сильно сокращено бесконтрольной охотой. С середины 30-х годов, когда Советское правительство приняло ряд необходимых мер, численность лося начала восстанавливаться. Больше всего их было в конце 40-х годов.
В годы войны лосей отстреливали баз ограничений. В верховьях Бикина, вокруг села Охотничий убивали за сезон по 300–350 лосей. По реке Горину было отстреляно около 700 лосей за сезон.
Конечно, численность этого зверя во многих районах снизилась. Вскоре ввели лицензионную систему, и к 1060 году положение было улучшено, но в последние 10 лет поголовье лося опять постепенно сокращается из-за постоянного беспокойства, в особенности из-за браконьерства.
Лоси обычно держатся небольшими стадами, часто состоящими из быка, лосихи и лосенка. Более шести голов в стаде бывает редко. Участки обитания этих стад небольшие, ни конкуренции, ни драк не наблюдается.
В движениях лось спокоен и нетороплив, любит отлеживаться в густой чаще летом и в затишье — зимой. Вообще он производит впечатление очень «серьезного», «солидного» зверя. Лось не любит шутить ни со своими собратьями, ни с другими животными, также и с человеком. Лося боится волк, хорошо зная, что удар его передних копыт смертелен. Случается, замертво падают от этих ударов даже медведи. На реке Бурее однажды нашли мертвого лося, на котором лежал убитый им медведь. Раненый лось опасен и для человека. Известны достоверные факты нападения лосей на охотников, которым приходилось спешно ретироваться и залезать на деревья.
Гон у лосей проходит на 7–10 дней раньше, чем у изюбров. Он более спокоен, быки не ревут, а лишь не очень громко стонут, как бы тяжело вздыхают. Но драки быков у лосей не менее обычны, чем у изюбров. Смертельные исходы таких драк не нередки. Убийцами обычно становятся быки с острыми рогами, особенно если они формой напоминают коровьи, но больше по размерам.
Гаремы у лосей наблюдаются редко. Гораздо чаще во время гона взрослый самец довольствуется одной-двумя самками. Около 10 процентов взрослых лосих по разным причинам остаются яловыми. Их больше всего в возрастной группе двух-трехлеток.
Отел происходит в мае, в местах летнего обитания. По два теленка бывает примерно у каждой пятой или четвертой лосихи. Среди новорожденных соотношение телочек и бычков равное. Смертность среди лосят большая, особенно в первый месяц их жизни. Из «двойняшек» один лосенок почти всегда погибает.
Главный враг лосей, а в особенности лосят, — бурый медведь. Весной, в самое тяжелое для медведей время, они держатся вблизи пресных водоемов и на морском побережье, где лакомятся выброшенными на берег рыбами и другими животными. Как раз эти места любят и лоси. Можно без преувеличения сказать, что с мая по сентябрь бурые медведи уничтожают около 40 процентов лосят.
Убивает медведь и взрослых лосей, даже крупных быков. Обычно это случается во время их шумной кормежки на водоемах, когда подойти к ним вплотную для медведя не составляет труда. В воде медведь справляется с лосем легче, чем на суше.
