На побережье Мертвого моря много природных горячих источников. Рядом с ними организованы санатории для лечения ревматических и кожных заболеваний. Кстати, еще одна уникальная особенность здешних мест: загорать на Мертвом море можно сколько угодно. Получить солнечный ожог вам все равно не удастся! Дело в том, что ультрафиолет солнечных лучей эффективно фильтруется благодаря дополнительному 400-метровому слою воздуха и находящимся в морском воздухе аэрозолям. В результате короткие лучи солнечного спектра UVB значительно ослабляются, не препятствуя при этом прохождению эффективного облучения UVA. Интересно, что средняя относительная влажность здесь довольно низкая. При этом атмосферное давление в данном регионе является самым высоким, по сравнению с другими точками земного шара, а содержание кислорода в воздухе на 15 % больше. Таким образом, в зоне Мертвого моря мы сталкиваемся с эффектом природной барокамеры! Атмосфера не только насыщена кислородом, но и содержит в себе 45 % всего мирового запаса брома. Благодаря этому очищаются легкие и бронхи, успокаивается нервная система. К тому же воздух уникального места свободен от загрязнений и аллергоидных примесей, а питьевая вода имеет высокую концентрацию селена – элемента, подавляющего рост клеток, имеющих тенденцию к аномальному развитию. Весь район Мертвого моря является заповедной зоной. Здесь безупречно чисто, и практически всегда (более 330 дней в году) светит солнце. С ноября по апрель средняя температура курорта составляет +22–29 °C, с мая по октябрь +32–37 °C, а в июне – июле поднимается на максимальную отметку: +38–39 °C. Мертвое море поражает своей «застывшей» (без резких суточных и сезонных перепадов) температурой воздуха и воды, низкой влажностью. Лишь два месяца в году здесь менее комфортно.
Побывать в этом удивительном месте тем более интересно, что на побережье Мертвого моря находится множество интересных исторических и памятных мест. Естественно, никто из приезжих не упускает случая побывать в древних Кумранских пещерах, где были найдены рукописи, известные всему миру под названием «свитки Мертвого моря». Там же в 1952 году обнаружили и медный свиток, сообщавший об огромных сокровищах, зарытых вблизи Иерусалима. Если верить надписи, клад содержал почти 150 тонн золота и серебра. Правда, правительство Иордании, в чьем ведении находится свиток, не пришло в восторг от перспективы вспышки на своей территории «золотой лихорадки». Древний текст так и не был опубликован, ведь в нем даны описание и ориентиры тех мест, где древние иудеи спрятали свои богатства… История умалчивает об иерусалимском кладе. Возможно, он – лишь плод больного воображения неизвестного автора. Но ручаться за это, пожалуй, все же не стоит.
Окрестности сурового водоема поражают неприветливыми мертвыми ландшафтами. Они по-своему красивы, и обнаружить что-либо похожее в другом уголке земного шара невозможно. Складывается впечатление, будто ты находишься на съемочной площадке, где идет работа над очередной фантастической картиной. Судите сами. Попав на Мертвое море, вы оказываетесь в удивительном царстве соли и скал. Белоснежные глыбы, будто призраки, поднимаются из мертвой, прозрачной, горькой, густой, маслянистой воды необычного цвета. С севера Мертвое море стерегут грозные скалы и утесы. Их отчасти оживляют водопады, которые почти отвесно обрушиваются с высоты нескольких сот метров вниз. Сверкающая стена падающей воды, кстати, пресная. Именно поэтому здесь возник столь редкий в здешних местах естественный оазис жизни. Сейчас у подножия скал создан небольшой природный заповедник, флора и фауна которого довольно богаты.
А вот на юге картина совсем иная. Порой кажется, что здесь находится мастерская безумного скульптора. Холмы Иудейской пустыни, что подступают к самому морю, напоминают причудливые грибы. Сложенные из песка и минералов, они приобрели такие очертания благодаря эрозии, а также воздействию воды и ветра.
Уникальное и древнее, это море, похоже, доживает свой век. Во всяком случае, министр водных ресурсов Иордании Хазем Насер предупредил на прошедшей в 2004 году в Аммане международной конференции: если не будет срочно сооружен канал из Красного моря, который пополнит запасы воды в Мертвом море, последнее в течение ближайших 50 лет попросту исчезнет с лица земли… Один из израильских тележурналистов снял по этому поводу впечатляющий репортаж. Там, где еще 20 лет назад плескались волны Мертвого моря, соленая вода убила землю, а затем отступила на… 600 метров. Без интенсивного технического вмешательства уровень водоема будет продолжать снижаться со скоростью примерно один метр в год. Одновременно исчезнут близко залегающие в этом районе подземные воды. И мертвый целебный феномен превратится в горький, слепяще-белый призрак – в памятник человеческой безответственности.
Коралловые рифы – главные экологи планеты
Что нам известно о кораллах? Мы привыкли считать их чем-то ярким и экзотическим. Коралловые рифы – это настоящий рай для аквалангистов, где можно встретить подводных обитателей самых причудливых форм и расцветок. Но кораллы играют в природе намного более важную роль, чем простое украшение морей.
На что способно одно небольшое живое существо? Незаметно прожить свой век, принести потомство и стать завтраком для тех, кто питается отмершей органикой. Но когда мелкие организмы объединяются в колонии, они способны творить настоящие чудеса. Коралловые полипы – как раз из числа таких «коллективных чудотворцев».
Коралловые полипы отдаленно напоминают актинии. Эти небольшие представители кишечнополостных вынуждены защищать уязвимое мягкое тело при помощи известнякового наружного скелета. Строительный материал – карбонат кальция – полипы извлекают из морской воды. В своем «домике» коралловые полипы живут в симбиозе с зооксантеллами – одноклеточными водорослями. Эти два вида настолько привыкли к обществу друг друга, что уже практически не встречаются по отдельности. Сотрудничество мадрепоровых кораллов и зооксантеллы устраивает обоих: водоросль получает защиту и остатки ночных трапез полипа (он при помощи стрекательных клеток охотится на планктонные организмы), днем водоросль обеспечивает полип питательными веществами за счет фотосинтеза.
Кораллы – не единственные рифостроители, наряду с ними важнейшую роль в построении рифа играют известковые водоросли, такие как Porolithon, Lithophyllum, Basiella, Goniolithon и др. По массе они составляют бóльшую часть современных рифов, и скорость выделения карбоната кальция у них выше, чем у кораллов. Однако наиболее крупные постройки, достигающие сотен метров, образуются кораллами и водорослями вместе. Здесь водоросли не только конструируют каркас рифа, но и цементируют обломочный материал.
