В нескольких километрах от поселка Ново-Мариинска, на пустынном тундровом берегу расположились склады рыбалки, общежитие, столовая, контора и большой корпус летнего барака, где шла окончательная обработка рыбы. Между домами под открытым небом высились горы бочек и кучи соли, прикрытые цыновками. Буксирные катера тащили сюда остроносые кунгасы, наполненные до отказа рыбой. Здесь она проходила все стадии сложной обработки и в виде замечательных консервов, балыка и соленого пласта развозилась по всему Союзу и за границу.
Рабочие с ножами в руках рядами выстроились вдоль длинных столов. Отмахиваясь от назойливых комаров, они быстро разделывали рыбу и бросали в отдельные чаны тушки и икру.
Следующим этапом приготовления готовой продукции рыбалкн является укладка и засолка рыбы в бочках или сухим посолом. В последнем случае рыба, как дрова, складывалась в штабели и густо пересыпалась солыо. Кунгасы непрерывно прибывали один за другим. Не успевали выгрузить и разделать с одного, как у причала уже снова появлялся катер с одним или несколькими новыми кунгасами.
— Давай кунгасы! — неслось с катера. — У неводов посуды нет.
— Сейчас вот освободим! Подожди!
— Обожди! А раньше что думали?
Исполком мобилизовал на рыбалки всех, кого только можно. Рунный ход продолжается недолго, п, если упустить время, плацы лова будут сорваны. В эти дни у разделочных столов и на кунгасах собирается все работоспособное население Ново-Маршшска.
От устья Анадыря вверх по реке и на север у самых берегов Северного Ледовитого океана начинается «Неведомая Землица». Из рассказов оленных чукчей, камчадалов и ламутов, охотившихся за пушным зверем, наконец, от русских промышленников, искавших здесь золото и скупавших пушнину, было известно о селениях, разбросанных по течению Анадыря и его притокам. Но, как ни искусны были чукчи в изображении подобия географических карт, все же «Чукотская Землица» оставалась белым пятном. На ликвидацию этого пятна в последние годы были направлены советские экспедиции. Среди них оказалась и экспедиция Всесоюзного Арктического института. Геологическая партия экспедиции в селении Ново-Марипнске должна была разбиться на два отряда. По плану работ предстояло пройти маршрутной съемкой весь бассейн реки Анадыря, со всеми его притоками, между которыми располагались никем не изученные горные хребты, известные только по рассказам. По данным съемки надо было составить карту района с указанием геологических особенностей каждого участка заснятой местности.
Один из отрядов должен был пройти вверх по Анадырю на шестьсот километров от устья до поселка Марково; на долю второго отряда выпало изучение нижнего течения Анадыря до впадения в него реки Белой, в устье которой отряд должен был зазимовать с тем, чтобы раннею весной, освоившись с местными условиями передвижения, начать дальнейшую работу. Каждый отряд имел своего геолога и коллектора. Геодезист и радист должны были обслуживать обе партии, присоединяясь то к одной, то к другой.
Первым выступил отряд, которому предстояло зимовать в верховьях Анадыря, в селении Марково. Отряд состоял из геолога Меньшикова, коллектора Дорошенко и рабочих.
Целый караван катеров и кунгасов отошел от причала и, медленно развернувшись, пополз, словпо гусеница, вверх по реке к Нерпичьей Кошке. Попутный ветер и прилив помогали движению судов. На Нерпичьей Кошке катера остановились. Здесь на берегу раскинулось стойбище капчатанских чукчей и виднелись выстроившиеся в ряд яранги и палатки. Между ними расположились вешала для юколы сплошь занятые вялившейся на ветру рыбой. Свободного места на вешалах не было, и вновь пойманную рыбу складывали в яму, где она постепенно гнила. Этой тухлой (поместному «кислой») рыбой обычно кормили собак, пока они находились дома, вяленая лее, так называемая «юкола», служила для их пищи только в пути.
Так как в тундре с ее чахлой, стелющейся растительностью совершенно отсутствуют деревья, то ощущался острый недостаток в столбах и жердях для постройки вешал. Чукчи брались заготовить для экспедиции любое количество юколы, при условии, что им будут даны столбы и жерди. К сожалению, строевого материала при экспедиции не было, и потому с трудом удалось закупить только три тысячи штук рыб, что обеспечивало на зиму всего лишь две упряжки собак.
С Нерпичьей Кошки открывался вид на необозримое пространство воды. Туман закрывал горизонт. Петер гнал по реке высокие, крутые волны. Катера зашли за песчаную косу и укрылись за нею как за молом. Экспедиции предстояло пройти большие, открытые для ветров пространства многоводной реки, что было далеко не безопасно для перегруженных кунгасов.
Встревоженная катерами, стая чаек поднялась с воды и пронзительными криками огласила воздух.
— Эк их разбирает, — недовольно бросил старшина, — непогода будет. Поговорка верно говорит: «чайка на воде — быть беде». Это все равно, что твой барометр. Вишь, опять садятся в воду!
Действительно, одна за другой чайки опускались на воду и, вытягивая шеи, рассматривали кунгасы; когда же с них полетели в воду остатки пищи, чайки совсем осмелели и близко подплыли к каравану. Погода все ухудшалась, ветер усилился, и разорванные клочья облаков низко проносились над лиманом. Старшина решил переждать непогоду за гостеприимной косой Нерпичьей Кошки. Шлюпки были подтянуты к борту катера. Часть пассажиров отправилась пить чай в яранги.
На косе кое-где пробивалась редкая трава без единого кустика. Дальше на берегу расстилалась кочковатая тундра. На возвышенностях изредка встречалась стелющаяся мелколистная березка и приземистая ива. Низкие, заболоченные места поросли осокой. На кочках виднелись листья морошки, но ягода уже сошла. Далеко в тундре поблескивали озера. На берегу имелось много плавника, принесенного многоводным Анадырем.
Катера отстаивались за Нерпичьей Кошкой два дня. На третий день туман поредел, и ветер начал стихать. На волнах исчезли белые гребешки. Старшина объявил, что пора отправляться в путь. Завыла сирена, ухнул раз-другой мотор и, выбрасывая колечки дыма, захлебываясь, часто затарахтел. Ему ответил мотор другого катера, и вскоре ритмический стук машин окончательно заглушил голоса людей. Быстро выбрав якоря, караван судов направился в дальнейший путь.
Медленно уплывал берег. Росла, точно раздвигаясь, ширь лимана. Слева чуть заметно маячила высокая гора Омоча. Позади ее виднелись возвышенности Золотого хребта и горы Дионисия. По этим точкам ориентировался лоцман, управлявший движением каравана. Он уверенно поворачивал послушные суда то вправо, то влево, лавируя среди невидимых мелей. Стайки уток поспешно отплывали в сторону, взлетая с воды только тогда, когда катер совсем их настигал. Нетерпеливые охотники Изредка стреляли, но так как катер шел не останавливаясь, то убитая птица оставалась на воде, что быстро охладило пыл стрелков. В палатках, поставленных на кунгасах, на примусах готовили чай; однако, скоро кухню пришлось свернуть, так как на середине реки начало сильно качать. На корме концевого кунгаса, среди всевозможных товаров, была погружена юкола, издававшая неприятный запах гнили. Временами попутный ветер приносил на нос, где расположились пассажиры, волну этого зловония, что в сочетании с качкой вызывало у многих тошноту.
