Несмотря на все это, ондатра не только не исчезла, но стремительно начала «оккупировать» новый для нее континент. Уже через 3–4 года после завоза некоторые охотники, знакомые со зверьком, стали его ловить. Однако специалисты не подготовили охотников к организованному промыслу, и произошел настоящий «взрыв» численности этого плодовитого грызуна.
Лавиноподобно размножаясь, ондатра быстро съела всю водную и прибрежную растительность. За «взрывом» наступил резкий спад: она сама себя уничтожила, погибнув от голода. В настоящее время этого зверька в Приамурье и Приморье в десятки раз меньше, чем было 10–15 лет назад, и вряд ли мы еще увидим его таким многочисленным, как раньше.
В детстве мне приходилось часто плавать на весельных лодках и оморочках по бесчисленным протокам, рукавам и озерам поймы Амура. Как много было тогда камышей, тростников, зарослей дикого риса вдоль берега! И как много было здесь уток и рыбы! Невозможно было проплыть через густые заросли водяного ореха, кубышки, кувшинки.
Многие из этих водоемов являют теперь глазам унылую картину. Мутная вода плещет в черно-желтых берегах. Вся растительность уничтожена, даже осока на кочках выстрижена. Лодка легко скользит по воде: ни травинки, ни листа кубышки не намотается на винт мотора и не повиснет на весле. Не видно уток, не всплеснет рыба. Изрытые норами ондатры берега осели и сползают в воду. Их теперь не посещают лось или изюбр, потому что есть им здесь тоже нечего…
Ловить ондатру просто. Основные орудия лова — капканы и мордушки. Есть ли зверек в водоеме, определить тоже легко. В первую очередь бросается в глаза как бы скошенная и иссеченная трава, плавающая по воде. Это работа ондатры. Вдоль берегов там и тут — кормовые площадки зверька, вокруг них валяются обгрызенные стебли растений, свежий помет. Видны тропки, лазы. Жилые и кормовые хатки заметны издали. По взмутненной воде нетрудно найти и входы в норы.
Мордушками за день-два можно легко выловить всех ондатр на участке, который под силу обойти человеку. Осенью, когда разрешена охота на ондатру, в семье обычно бывает 8–10 зверьков, из них два старых, а остальные — молодняк. Мордушки устанавливают входным отверстием вплотную к норе, полностью погрузив их в воду. Если в гнездо ведут дополнительные ходы, их нужно забить или заткнуть чем-нибудь. Лучше всего толстой палкой. Проверять мордушки нужно 4–6 раз в сутки. Хорошо также ставить их в узких проходах. Если удачно выбрать место, двумя мордушками за сутки можно поймать 20–30 зверьков.
Капканы на ондатру можно ставить, не маскируя, — на выходах из нор, тропах, лазах, по кормовым площадкам. Но важно соблюсти одно условие: поводок капкана должен доставать до глубоководья, где ондатра могла бы утонуть. Дело в том, что, попавшись в капкан, она всегда стремится к воде. На глубоком месте капкан ее быстро утопит. Если же кругом мелко, а тем более на суше, ондатра долго бьется, крутится, в конце концов, отрывает себе лапку и уходит.
Более двух-трех дней держать на одном месте капкан или мордушку нет смысла. За это время вылавливаются если не все, то большая часть семей, и в первую очередь старые особи. Почаще перенося ловушки, за неделю можно легко поймать сотню, а за осень и первую половину зимы — до тысячи зверьков.
Маньчжурский заяц более похож на кролика, чем на зайца. Уши у него короче, не очень длинны и задние ноги. Лапы довольно узкие, в «комке», и опушены зимой не так пышно, как у беляка. Маньчжурский заяц на зиму не белеет. Самцы весят 2–2,6 кг, а самки и того меньше.
Северная граница распространения маньчжурского зайца и его лучшие места обитания.
Следы маньчжурского зайца по пороше.
В Амуро-Уссурийском крае живет два вида зайцев — беляк и маньчжурский. Правда, в 60-е годы здесь выпустили несколько сот зайцев-русаков, завезенных из европейской части Советского Союза, но они приживаются плохо. Им трудно противостоять многочисленным хищникам, многоснежным зимам, влажному лету, бесчисленным клещам, и они, вероятно, растворятся среди местных беляков, с которыми образуют помеси (тумаков).
Заяц-беляк — типичный северянин, всем своим складом приспособленный к существованию в холодном климате. У него широкие, зимой густо опушенные лапы, позволяющие передвигаться по поверхности снега, очень теплый зимний мех, неприхотливость к пище. Беляк широко распространен и всем отлично известен. Интереснее познакомиться с маньчжурским зайцем, который живет только в уссурийских лесах.
Этот заяц внешне скорее похож на кролика. Уши у него сравнительно короткие, не очень длинны и задние ноги. Лапы довольно узкие, «в комке», опушены они зимой не так пышно, как у беляка. Размерами он невелик: самцы весят 2–2,6 килограмма, а самки и того меньше.
Маньчжурский заяц круглый год окрашен в буровато-серый цвет с ржавым налетом. На его спине заметен темный рисунок, бока, ноги и грудь бледно-палевые, а грудка и живот белые. На щеках беспорядочно разбросаны крупные белые пятна, а глаза снизу как бы подведены черным. Довольно часто встречаются так называемые меланисты — черные как смоль! У них лишь горло палевое да низ тела чисто-белый. Черные зайцы особенно часты по отрогам Малого Хингана и низовьям Уссури: на сто нормально окрашенных зайцев здесь всегда бывает один-два черных. Ученые еще недавно склонны были считать черных зайцев представителями особой видовой группы, однако позже было доказано, что это тот же самый вид.
Маньчжурский заяц обитает в широколиственных лесах, растущих по мелкосопочнику, увалам, низменностям и в долинах рек. Особенно любит он дубняки с зарослями леспедецы, орешника, бересклета и различных лиан. Можно считать установленным, что там, где кончаются леспедецевые дубняки, проходит граница распространения маньчжурского зайца.
Начинаясь у Благовещенска, эта граница тянется на юго-восток по Зейско-Буреинской равнине, затем по левобережьям рек Бира и Урми, поднимается долиной Кура до реки Алги, огибает с юга хребет Вандан и долиной Амура доходит до низовьев Анюя. На Сихотэ-Алине маньчжурский заяц заселяет его западные и южные предгорья, а по восточным склонам обитает лишь южнее реки Максимовки.
Наиболее многочислен он по низовьям реки Арсеньевки, на Уссурийско-Ханкайской равнине с прилегающими к ней невысокими хребтами, вдоль побережья залива Петра Великого, на южных и юго-восточных отрогах Сихотэ-Алиня.
Маньчжурский заяц охотно селится на лесосеках и гарях, на сельскохозяйственных землях. Деятельность человека улучшает условия его обитания. Обычен этот заяц по речным островам и берегам рек, заросшим ивами. Особенно охотно он держится в ивняках вблизи заломов, где прячется от врагов и непогоды.
