— Помнится, — сказал Кралефски Дональду, — однажды я водил Леди по одному из самых больших винных подвалов Франции. Но не прошли мы и полпути, как я ощутил беспокойство. Предчувствуя опасность, я поспешно вывел Леди наружу, и в следующее же мгновенье четырнадцать бочек грохнули, как пушки…
— Итак, здесь вы стали свидетелями процесса давления, — сказал Ставродакис. — Пойдемте дальше, я вам покажу хранилища.
Он повел нас по сводчатому коридору в другую мрачную секцию погреба. Здесь, за рядом ряд, лежали бочки. Шум стоял невообразимый. Сначала я подумал, что он доносится откуда-то снаружи, но в конце концов понял, что он идет из нутра бочек. Когда вино бродит в их коричневом чреве, бочки булькают, скрипят, переругиваются друг с другом, словно базарные торговки. Звук заинтриговывал, хотя и наводил легкий ужас. Создавалось впечатление, будто в каждой бочке томился в заключении некий страшный демон, проклинающий жизнь недоступной пониманию бранью.
— Крестьяне говорят, — сказал Теодор со зловещим наслаждением, слегка касаясь тростью одной из бочек, — крестьяне говорят, что подобные звуки издают утопающие.
— Мальвазия! — взволнованно воскликнул Макс. — Бочки и бочки — мальвазия! Ларри, утопнем вместе!
— Утонем, — автоматически поправил Дональд.
— Здесь у вас, конечно, очень интересно, — сказала мама Ставродакису, покривив душой, — только, если позволите, мы с Марго вернулись бы на пляж, пора позаботиться об обеде.
— Интересно, какая сила образуется там, внутри? — задумчиво молвил Лесли, оглядываясь вокруг. — То есть, если силы будет достаточно, чтобы вытолкнуть затычку, какие могут быть последствия?
— Самые плачевные, — сказал Теодор. — Мне как-то довелось видеть человека, жестоко изувеченного вылетевшей из бочки затычкой. — И, словно желая это продемонстрировать, он с силой ткнул тростью в бочку. Мы инстинктивно отскочили.
— Извините нас, конечно, — нервно сказала мама, — но я думаю, нам с Марго лучше уйти.
— Но остальные-то, — умолял Ставродакис, — остальные-то, надеюсь, поднимутся в дом и отведают еще вина?
— Ну конечно, — сказал Ларри таким тоном, будто делал хозяину одолжение.
— Мальвазия! — сказал Макс, закатывая глаза в экстазе. — Мы пить мальвазия!
Мама с Марго ушли на пляж помогать Спиро готовить обед, а Ставродакис торопливо повел нас обратно на веранду и напоил всех всласть, так что, когда настало время возвращаться на пляж, мы были румяные, как яблочки, нас разморило и слегка пошатывало.
— Мне снилось, — затянул Макс, когда мы вошли в оливковую рощу, ведя с собою довольного Ставродакиса, пожелавшего разделить с нами трапезу, — мне снилось, что живу я в мраморных чертогах с кораблями и лугом под боком.
— Он это нарочно, чтобы досадить мне, — шепнул Дональд Теодору. — Он ведь прекрасно знает эту песню.
У самого моря под деревьями были разложены три костра. Раскаленные уголья чуть подрагивали и испускали тонкие струйки дыма, а над ними булькала и шипела всяческая снедь. Расстелив в тени большую скатерть, Марго раскладывала на ней ножи и вилки, расставляла стаканы и при этом фальшиво напевала себе под нос. Спиро и мама склонились над кострами, словно колдун с колдуньей, обильно поливая маслом шипящую поджарившуюся тушку козленка и нашпиговывая ее чесноком, и сдабривали лимонным соком огромную рыбину, чья кожа пузырилась, покрываясь соблазнительной корочкой.
Мы расположились вокруг белоснежной скатерти, на которой алели стаканы с вином, и неторопливо вкушали обед. Куски козлятины, перевитые травами, оказались вкусными и сочными, а ломти рыбы таяли во рту, будто снежинки. Разговор то затихал, то оживлялся, то медленно струился, словно дым костра.
— Учитесь любить камни! — торжественно произнес Свен. — Допустим, ты видишь дюжину камней. Так? Так вот… Этот не для меня, этот не подходит, а вот этот милый и изящный, и я влюбляюсь в него, как в женщину. Но когда приходит пора супружества, порой бывает жутко. Дерешься с этим камнем и видишь, какой он твердый. Ты в отчаянии, и вдруг он, словно воск, плавится в твоих руках. Что хочешь, то и лепишь.
— Помнится, — сказал Теодор, — как-то попросил меня Берлинкур — вы знаете, такой французский художник, живущий в Палеокастрице, — попросил он меня пойти к нему и посмотреть его работы. Сказал… э-э, знаете ли, совершенно четко: «Приходи посмотреть мои картины». Что ж, я зашел как-то днем, он очень радушно принял меня. Угощал… хм, знаете ли… чаем с маленькими пирожными, а затем я сказал, что хочу посмотреть его картины, и он показал на большой холст, который стоял на… хм, как это называется, такая штука, которой пользуются художники? Ах да, мольберт. Картина и в самом деле была недурна: Палеокастрицкий залив с четко выписанным монастырем, но когда я, налюбовавшись ею, огляделся, чтобы посмотреть другие его работы, то ни одной не увидел. Так я… хм… спросил его, где же остальные картины, и он показал на мольберт и сказал, хм… «под этой». Оказалось, что ему не на что было покупать холст, так он писал одну картину поверх другой.
— Великим художникам суждено страдать, — мрачно изрек Свен.
— Когда наступит зима, я повезу вас на болота в Бутринто, — с энтузиазмом сказал Лесли. — Там диких уток видимо-невидимо, а выше, в холмах, — чертовски здоровенные дикие кабаны!
— Утки нравятся мне, но дик кабант, полагаю, чуть большой для меня, — сказал Макс с убеждением человека, который знает пределы своих возможностей.
— Я тоже думаю, что Макса туда брать не следует, — подхватил Дональд. — Еще покажет пятки в критический момент. Сами знаете — чужестранец.
— А затем, — сказала мама Кралефски, — кладите лавровый лист и щавель как раз перед закипанием…
— И я сказать ему, мисси Марго, — какой ты, к лешего, французская посол, ты бастарда!..
— Там, где кончается болото, ходить будет потруднее — там слишком мшисто, но зато можно пострелять и глухарей, и бекасов…
— Помню, однажды я побывал в одной деревне в Македонии, где делают любопытную… хм… знаете ли… деревянную скульптуру…
— Знавал я одну Леди, которая готовила это блюдо без лаврового листа, просто добавив немного мяты…
Наступил самый жаркий час дня, когда даже неугомонным цикадам, казалось, стало невмоготу продолжать свою песню. По скатерти деловито ползали черные муравьи, подбирая крошки. На бороду Теодора уселся слепень — глаза его сверкали, как злобные изумруды, — и, посидев мгновение, с жужжанием улетел.
Разомлев от еды и вина, я медленно поднялся и отправился к морю…
— А иногда, — доносились до меня слова Ставродакиса, обращенные к Марго, — иногда бочки точно кричат. Они шумят так, будто дерутся. Тоща приходится держать ухо востро.
