Размеры альфеусов невелики: наиболее крупные из них достигают длины 10 см, но большинство видов - это небольшие рачки в 2,5-3 см.
Альфеусы - донные животные, укрывающиеся в корневищах (ризоидах) крупных бурых водорослей, в колониях кораллов, в губках и т. д. Они обитают в основном на глубинах 20-50 м, но отдельные виды живут вплоть до 100-120 м, глубже встречаются крайне редко.
Щелкающие раки обычно образуют скопления. Иногда на небольшом пространстве живет несколько тысяч экземпляров. Их щелчки, которые производятся при сжимании "пальцев" клешни, создают довольно сильное давление в области ультразвука (до 20-50 тыс. герц). Описано, как альфеус, посаженный в полулитровую стеклянную банку, наполненную водой, так щелкнул, что банка разлетелась на мелкие куски. Щелчки альфеусов приводят в шоковое состояние некоторых мелких морских животных, которыми они питаются.
4 Советскими учеными принята следующая схема расчленения океана (по Л. Зенкевичу, 1956, и др.): от 0 м (от поверхности воды) до глубины 200- 250 м простирается зона материкового плато (шельфа). Верхняя часть береговой зоны, покрываемая во время прилива водой и обнажающаяся во время отлива, называется литоралью, далее вглубь - сублиторалью. Поверхностные воды океана от 0 до 200-250 м называются эпипелагиалыо. Зона материкового склона ниже 200-250 м и до 3500 м - это батиаль, а вся толща воды в океане в пределах названных глубин - батипелагиаль. Ниже 3500 м и до предельных глубин океана лежит зона ложа океана - абиссаль. Толща воды в пределах этих глубин носит название абиссопелагиали.
5 Португальский кораблик, или физалия, относится к типу кишечнополостных животных, классу гидроидов и подклассу сифонофор. Это колониальное животное состоит из пневматофора - плавающего на поверхности пузыря, наполненного газом, и массы длинных "щупалец", спускающихся от этого пузыря вниз под воду. Несмотря на то что животное это примитивное, имеющее простой жизненный цикл, оно кажется наблюдателю таким же сложным, как космический корабль. Каждая физалия состоит из многих отдельных частей; от нормального функционирования каждой части зависит жизнь всей колонии. Каждое щупальце выполняет свою специальную функцию. Некоторые являются ловчими - они снабжены стрекательными клетками и добывают пищу для всей колонии, другие переваривают добытую пищу, третьи "заведуют" воспроизводством и т. д.
Физалии ядовиты. На каждом ловчем щупальце расположены мириады нематоцистов - стрекающих капсул, вооруженных специальным устройством для поражения жертвы или противника.
По своему действию на живой организм яд физалии напоминает яд кобры (очковой змеи), но несколько слабее его, хотя симптомы отравления весьма сходны. Яд воздействует на нервную систему организма, подвергшегося нападению физалии. Яд физалии очень стойкий и не теряет своей силы даже тогда, когда животное умирает. У выброшенной на морской берег мертвой физалии яд так же опасен, как и у живой. Более того, попадая на песок пляжа, высохшие и разрушенные мельчайшие кусочки ловчих щупалец долго сохраняют "обжигающее" действие. В лаборатории яд физалии сохранялся (в холодильнике) в течение 6 лет и не потерял при этом своих отравляющих качеств.
Несмотря на сильное действие яда, есть два вида рыб, которые нашли убежище в переплетениях щупалец физалии и находятся с ними в симбиотических отношениях. Например, номеус (из семейства номеевых - Noraeidae) - небольшая рыбка, которая спокойно плавает между смертоносными щупальцами, не подвергаясь "нападению" стрекательных клеток. Сделанные этим рыбкам инъекции яда физалии показали, что они переносят яд (и остаются при этом невредимыми), превышающий в 10 раз дозу, способную убпть крупную рыбу любого другого вида. Возможно, что иммунитет в отношении яда физалии у номеусов создается постепенно, благодаря их питанию кусочками щупалец (в том числе, по-видимому, и ядовитыми).
Интересно, что беззащитная молодь пелагических осьминогов рода тремоктопус использует в качестве защитного оружия кусочки ловчих щупалец физалии со стрекательными капсулами, прикрепляя их на каждой руке посередине, между двумя рядами присосок.
6 Соединение и разделение материков Северной и Южной Америки происходило, по-видимому, неоднократно. При образовании прохода и соединении проливом Тихого и Атлантического океанов каждый раз происходил обмен фаунами или во всяком случае обмен отдельными видами животных. Мы знаем много таких видов из самых различных групп животного мира, от самых низших, простейших, до самых высших (млекопитающих), которые, попав из одного океана в другой, изолированные затем от исходных форм, образовали новые виды или подвиды (например, тюлень-монах). Некоторые же виды, несмотря на длительную изоляцию, оставались без изменений.
7 Манта - представитель древних рыб - скатов, близких родственников акул из семейства морских дьяволов. Достигают веса 2000 кг и длины более 6 м.
На передней части головы два симметрично расположенных и хорошо выраженных плавничка, за что этого ската называют также двурогим. Плавнички эти способствуют добыче пищи - мелких планктонных ракообразных и мелких стайных рыб.
Распространен в тропической зоне Мирового океана, особенно многочислен у берегов тропической Америки. Свое название - манта - получил от испанского слова "мантия".
Весьма характерны прыжки этого ската, довольно высоко выпрыгивающего из воды и пролетающего над водой небольшое расстояние (по инерции). Манта придерживается главным образом верхней зоны пелагиали.
8 Привязанность животных к одному определенному и ограниченному месту обитания, или, как мы говорим, локальность, имеет огромнейшее значение в их жизни. Отдельные особи, группы, стаи или даже большие колонии животных одного вида приспосабливаются к окружающим их условиям среды и не покидают свой дом-участок до самой смерти. Вся жизнь животного во всех ее многообразных проявлениях должна быть тесно связана, скоординирована со всеми процессами, со всеми факторами (биотическими и абиотическими) внешних окружающих условий.
Каждый организм со всеми присущими ему внутренними процессами и внешними реакциями безусловно пластичен. Он реагирует на все изменения, происходящие вокруг него, но приспособление к резко и надолго изменившимся условиям происходит не сразу. И, по-видимому, это обстоятельство и заставляет каждую отдельную особь, связанную с окружающими условиями тысячами "нитей", держаться определенных границ, а мигрирующих животных - возвращаться из года в год в одни и те же родные места. Благодаря такому порядку, существующему в мире животных, на суше и в океане возникли и существуют саморегулирующиеся экологические системы.
