Прежде всего люди смогли выявить запах собственного тела из ряда запахов других добровольцев. Они могли также идентифицировать пол анонимного носителя запаха. Когда мы просили их описать, как пахнут мужчины и женщины, то чаще всего слышали, что мужчины имеют мускусный запах, а женщины пахнут конфетами. Кроме того, мужские запахи часто описываются как сильные и, возможно, немного неприятные, тогда как женские — приятны и менее интенсивны.
Женщины с этой задачей справляются намного лучше мужчин. Мало того, что они называли пол человека по одному только запаху, они еще и уточняли, является ли он младенцем, ребенком, подростком или взрослым. Мужчины не имеют способности различать по запаху возраст, хотя некоторые, кажется, в состоянии отличить запах младенца. Даже совсем маленькие дети могут определить запах груди их матери, а когда они немного подрастают, то начинают узнавать материнское тело и запах ее дыхания. Родители способны отличить своих детей по запаху, узнать друг друга по запаху могут также братья и сестры.
Вообще исследования показывают, что люди реагируют на некоторые запахи неосознанно. Информацию запаха они чаще обрабатывают подсознательно, например, во время секса. Вокруг половых органов есть большие группы желез, производящих феромоны. При сексуальном возбуждении и от мужчин, и от женщин часто исходят сильные ароматы. У нас теперь есть целый набор доказательств, что такие запахи являются жизненно важным компонентом в сексуальном поведении человека, фактором взаимной привлекательности.
Когда люди теряют обоняние (состояние, называемое аносмией), почти половина из них отмечает сильное уменьшение сексуального влечения и почти четверть сообщает о трудностях в сексуальной сфере и снижении удовольствия от секса. Другими словами, связанные с сексом запахи, которые мы, возможно, не всегда замечаем, скорее всего — необходимая часть сексуальных отношений.
В таком случае неудивительно, что изготовители духов ищут феромоны, чтобы включить их в свои продукты и сделать их более сексуальными. Это открытие не новое. В течение многих столетий экстракты половых желез различных животных использовались в парфюмерии. Так, мускус был получен от определенной породы оленей, цибетин — из половых желез дикого кота, а бобровая струя (это сильно пахнущий секрет, продуцируемый парными мускусными железами, расположенными в анальной области животного) несет в себе сексуально возбуждающий запах бобров. Все эти ароматы были включены в духи, потому что, как полагают, они волнуют людей. Мало того, что они привлекают человека, который интересен пользователю духов, — они также влияют и на носителя запаха, заставляя его организм производить немного больше собственных феромонов, что усиливает сексуальную привлекательность.
Следует отметить еще два важных момента. Оказывается, мы не только гораздо чувствительнее к запахам, чем нам кажется, но к тому же и реагируем на феромоны, произведенные другими млекопитающими. Поэтому изготовители духов могут теперь использовать альфа-андростенол, феромон сексуального аттрактанта свиней, который также входит в состав пота, выделяемого человеческой подмышкой.
Играют ли эти ароматы какую-либо роль в привлекательности человека? Научные результаты интересны. При исследованиях мужчинам давали понюхать альфа-андростенол, который они обычно не замечают на уровне сознания. В то время когда этот аромат был растворен в воздухе, им показывали фотографию женщины. Отвечая на вопросы, они оценивали ее как более сексуально привлекательную, чем женщину, фотографию которой показывали до распыления в воздухе феромона. Точно так же и женщины реагировали на этот феромон: казалось, они становились более заинтересованными в общении с мужчинами (но не с женщинами). Существует даже исследование, в котором отмечено, что запах этого феромона, намазанного на руку кандидата при приеме на работу, повлиял на его оценку. Однако здесь надо соблюдать осторожность, так как в данном случае эффект зависел от того, кто оценивал претендента — мужчина или женщина. Такие эффекты имеют место, несмотря на то, что запах не отмечен нами на сознательном уровне.
Если люди реагируют на феромоны животных даже подсознательно, то неудивительно, что и собаки реагируют на человеческие феромоны. Собаки часто обнюхивают половые и анальные области своих собратьев. Так они извлекают большинство из тех запахов, которые получили бы при обнюхивании мочи или кала, а также некоторые дополнительные, более сексуальные запахи. Поэтому собаки иногда обнюхивают незнакомых людей из приехавшей в гости компании, очень при этом всех смущая. Многие собаки демонстрируют желание обнюхать промежность человека, имевшего недавно половые сношения. Собак, по-видимому, привлекают и женщины во время овуляции, и женщины, недавно родившие ребенка (особенно если они все еще его кормят). Определенные лекарства, очевидно, изменяют человеческий запах, как, возможно, и некоторые пищевые продукты. Когда ваш лабрадор лезет под юбку тети Матильды, он всего лишь ищет там дополнительную информацию о ней из-за некоторых интересных феромонов, которые от нее исходят. Он понятия не имеет, что люди считают это неприличным.
Люди часто слишком остро реагируют, когда собака начинает исследовать их тело в поисках запахов. Приведу случай Барбары Монски, политической активистки, живущей в Уотербери, штат Коннектикут. Она предъявила иск судье Говарду Морагану и его золотистому ретриверу Кодаку, обвинив их в сексуальном домогательстве. Основанием для ее судебного иска стало то, что Мораган часто приводил свою собаку в верховный суд Дэнбери. Монски утверждала, что собака «шпионила или нюхала» у нее под юбкой по крайней мере три раза. Согласно иску, судья был замешан в домогательстве, потому что не предпринимал в связи с этим никаких действий.
Дело слушалось американским окружным судьей Джерардом Гоеттэлем. Он отклонил иск и в данном позднее интервью объяснил, что «невежливость со стороны собаки не является сексуальным домогательством со стороны владельца».
Обиженная и расстроенная Монски назвала решение судьи «столь же оскорбительным, как и нюханье под юбкой».
Для собак, однако, так себя вести не более оскорбительно, чем для нас нажать кнопку воспроизведения на автоответчике, чтобы проверить, есть ли какие-нибудь интересные сообщения. Факт, что один из важных человеческих центров распространения запаха находится между нашими ногами, — всего лишь незначительное неудобство, как считает собака.
Будучи не в состоянии извлечь мало-мальски существенное количество информации из запахов, оставляемых собаками, мы реагируем по крайней мере на одно такое сообщение вполне определенно: можем точно отличить запах щенка До 9 недель от всех других собачьих запахов. Это происходит автоматически, и даже дети обладают такой способностью. Когда я завел своего охотника на уток — новошотландского ретривера Дансера, соседские дети пришли посмотреть на него. Троим из них было от 10 до 12 лет. Одна из младших девочек подняла щенка, прижала к себе и объявила: «Он Даже пахнет как щенок!»
