А. Кист - Австралия и острова Тихого океана

Сразу за узкой береговой полосой вздымаются горы. Первые гряды, хотя и крутые, уже выровнены внешними процессами. Древние вулканические массивы прорезаны скалистыми ущельями. На выступах - жесткая трава и чахлые папоротники, а берега маленьких речушек на дне ущелий покрыты густой растительностью, где надо прорубать себе путь мачете. Можно пробиваться вверх час за часом и только чуть- чуть продвинуться вглубь острова, где высятся окутанные туманом могучие вершины.

Краснохвостый фаэтон с длинными рулевыми перьями парит, используя воздушные течения. Эти птицы гнездятся на скалах многих тихоокеанских островов

Осматривать внутренние районы Таити лучше всего с проводником. Он поведет вас по берегу быстрой речки, пока путь не преградит высокий водопад, или - этот маршрут интереснее - к озеру Ваихириа.

Бора-Бора, один из островов Общества. Вид через лагуну на край рифа

Река Ваихириа - типичный горный поток: довольно широкая внизу, выше она зажата между почти вертикальными стенами узкого ущелья. Идете вдоль самой воды, перебираясь с берега на берег. Несколько часов подъема - и вы в сердце гор. Все выступы покрыты растительностью, над водой свисают зеленые ветки и папоротники. Контрфорсы узловатых корней затрудняют продвижение; бурлящий поток захлестывает камни, которые норовят выскользнуть у вас из-под ног. Воздух в теснине почти неподвижен, становится душно. Не обходится без комаров, особенно на солнечных прогалинах. Зато теперь кругом - истинно пышная таитянская флора: огромные древовидные папоротники, дикие бананы, великолепные каштаны. Стволы облеплены волокнистыми плетями бородатого "испанского мха" и эпифитными папоротниками. Мхи зеленым ковром покрывают камни. Привал у широкой заводи, где проводник добывает копьем маленьких раков и пятнадцатисантиметровых рыбешек. Наконец, уже под вечер, вы достигаете озера Ваихириа. Темные воды окаймлены со всех сторон отвесными скалами. Неприветливо выглядит древним кратер, его днище покрыто черным илом, завалено каменными глыбами и гниющими стволами деревьев. Пятьсот метров над уровнем моря. Ваихириа - единственное вулканическое горное озеро в южной части Тихого океана. Оно овеяно легендами и мифами; полинезийцы считают его черные воды бездонными. В этих мрачных водах водится "большеухий" угорь - крупная темная рыба с отливающими синевой темными глазами и широкими грудными плавниками. Самые большие угри достигают в длину метра с лишним, а толщиной они с человеческую ногу.

Остров Муореа втрое меньше Таити. До него каких-нибудь десять миль, виден простым глазом. Береговая кромка мало чем отличается от побережья Таити, но белые пляжи приятно ласкают глаз после столь характерного для Таити черного песка. На Муореа много примечательных ландшафтов. Например, вид на высокие вулканические пики через отороченный пальмами залив Кука. Во всем мире не найдется подобной картины.

Орнитофауна островов Общества не очень богата. Правда, на Муореа на фоне гор в величественном уединении парит, выписывая спирали, фаэтон (Phaethon lepturus) - длиннокрылая белая птица величиной с крупного голубя. От других морских птиц фаэтона отличает стремление гнездиться высоко на крутых скалах, откуда можно взлететь без разгона. Пальмы береговой полосы - излюбленное убежище белой крачки (Gygis alba), изящной птицы длиной около двадцати сантиметров, с черными глазами, клювом и лапками, с глубоко вырезанным хвостом. Любимое место крачек - высокие кроны деревьев над водой. Они тоже выбирают для гнезда необычное место, откладывая единственное яйцо в углублении на горизонтальной ветви. Еще одна характерная морская птица - фрегат, крупная, длиннокрылая птица с глубоко вырезанным хвостом. Фрегаты умело парят, используя потоки воздуха с гор.

Среди наземных птиц островов Общества в наши дни наиболее приметны ввезенные виды. Особенно многочисленны австралийская белоглазка (Zosterops lateralis) и маленькие вьюрки из Австралии и Африки. Сверху зеленоватые, снизу серые, с ярко-красными клювами, вьюрки стайками выпархивают из травы под кокосовыми пальмами. Из аборигенных птиц обычен зеленый голубь (Ptilinopus), которого часто можно видеть в рощах на берегу, и скрытный обитатель леса, неярко окрашенный зимородок (Halcyon). От других зимородков он отличается тем, что большую часть его рациона составляют добываемые на деревьях насекомые. Впрочем, он часами молча сидит на ветке в тени, издавая пронзительный крик лишь при виде другого зимородка. Самой красивой из местных птиц островов Общества был многочисленный в прошлом маленький синий попугай, с особым подвидом на острове Бора-Бора в северной части архипелага и отдельным видом на расположенных еще дальше к северу Маркизских островах. Я тщетно искал синего попугая, хотя не исключено, что он еще уцелел где-нибудь в горах.

На островах Общества, как и на Гавайском архипелаге, нет ни местных млекопитающих, ни лягушек, а из рептилий встречаются только некоторые мелкие ящерицы. Зато на всех островах обычны наземные улитки. Сравнительно недавно доктор Г. Крэмптон провел на Муореа и Таити важное исследование, которое показало, что чуть ли не в каждом ущелье развилась своя форма улитки.

Недостаток места вынуждает нас ограничиться лишь кратким упоминанием других важных вулканических островов Тихого океана. Главные среди них - Маркизские острова, острова Кука, Самоа, Тонга и Марианские острова.

Маркизский архипелаг, расположенный примерно в восьмистах милях к северо-востоку от Таити, включает одиннадцать сравнительно больших, высоких островов, славящихся и плодородием, и яркой красотой ландшафта с живописными вершинами. Береговые утесы грозным бастионом обрамляют самый крупный из островов - Хива-Оа (шестнадцать на тридцать семь километров). Высшая точка архипелага - гора Поу-Таи-Нуи (1259 м) на острове Хуа-Пу. С приходом европейцев на островитян обрушились всякие болезни и прочие беды - и от четырнадцати (предположительно) тысяч полинезийцев осталось меньше одной тысячи. Изоляция архипелага предопределила скудость фауны: здесь всего одиннадцать видов наземных птиц и пять видов ящериц, а млекопитающих и лягушек нет совсем.

Берег Таити-Ики с силуэтами кокосовых пальм на фоне вечернего неба. Вдали - Таити-Нуи

Далеко к востоку от островов Общества лежит одетый лесом гористый остров Питкерн, прибежище мятежников с "Баунти"*; еще дальше - остров Пасхи, площадь которого всего 165,5 квадратных километра. Остров Пасхи от Южной Америки отделяет 2300 миль, от Таити - 2800 миль, от Маркизских островов - 2300 миль; это один из самых уединенных островов в мире. Древний, сильно разрушенный вулканический массив, он на памяти людей всегда был безлесным. Особенно знаменит остров Пасхи огромными человеческими головами, которые пасхальцы неизвестно зачем вырубили из вулканической породы на склоне одного из кратеров.