Около этого же времени дробь как боевой снаряд стала известна и во Франции, но здесь у охотников она вошла в употребление не раньше первой половины XVII века. Известно, что Людовик XIII, замечательный охотник и стрелок, первый пустил в ход дробь для стрельбы птиц влёт.
Из Германии и особенно Франции употребление дроби для охоты по перу стало быстро распространяться повсюду, а умение стрелять влёт сделалось признаком хорошего тона. Введение дроби вызвало необходимость усовершенствования ствола.
В то время, как Испания и Италия работали над улучшением ствольного материала, оружейники Германии посвящали все свои знания и искусство усовершенствованию замка, нарезов ствола и наружной отделке ружей и достигли в этом деле высокого мастерства. Особенной роскошью отделки и законченностью работы в немецких ружьях этой эпохи отличались ложа, замки и прибор. Ложи изготовлялись не только из дорогих цветных деревьев (черного, розового, палисандрового, грушевого), но даже из цветной соломы, рога, кости. Украшались резьбой, инкрустациями из серебра, золота, слоновой кости и перламутра. Самые разнообразные узоры, фигуры зверей, птиц и чудовищ покрывали их сверху донизу, а шейки и цевье нередко изображали собой драконов, змей и грифонов. Охотничье оружие всё больше становится предметом искусства и роскоши.
Середина XVII столетия, исполненная кровавых и разорительных войн, для ружейного производства, напротив, была временем самым благоприятным. Спрос на оружие рос день ото дня, и ружейники были завалены заказами. Вот чем объясняется то обстоятельство, что в то злополучное время, когда остановилось всякое движение на пути прогресса, ружейное дело шло себе вперед не только не останавливаясь, но еще и совершенствуясь. Скажем даже более: некоторые изобретения в ружейном мире обязаны исключительно этой смутной эпохе. К числу таких принадлежит изобретение кремневого замка.
Кремневый замок стал известен Европе в первой четверти XVI столетия, а изобретателями его были испанские разбойники, которым фитильный замок был не с руки, так как свет фитиля выдавал их засаду, а колесцовый замок приходился не по карману.
Немецкие оружейники, познакомившись с этим новым замком около 1630 г., придали ему несколько иное устройство и перенесли его механизм на внутреннюю сторону замочной доски, защитили его этим от вредного влияния непогоды и случайных механических повреждений, а нюрнбергские оружейники, самые искусные механики того времени, в 1650 г. приспособили к этому уже немецкому замку огниво с колесом, прикрывавшим собою полку и защищавшим порох от сырости и просыпки, и создали тот вид кремневого замка, который дожил до девятнадцатого века.
Все больше и больше совершенствуемый кремневый замок вытеснил собой все другие типы замков. А когда в следующем XVIII столетии устроили огнива с магазином для автоматической насыпки полочного пороха, вопрос о сообщении огня заряду посчитался настолько исчерпанным, что оружейники всех стран оставили его в покое до XIX века, а все свои усилия направили на усовершенствование ствола и боя ружей.
Мы уже упоминали о том, что артиллерийское огнестрельное оружие проникло в Россию в конце XIV века «из немец», вероятно, через представителя ганзейского союза на Руси – Великий Новгород. Через Великий Новгород, надо полагать, пришло к нам из Германии в XV веке и ручное огнестрельное оружие, так как новгородцы и псковичи, а за ними их северные соседи – соловецкие монахи, раньше других заводят у себя воинов, вооруженных ручными пищалями. Так, в начале XVI века, когда московские ратные люди бились еще лучным боем, во второй поход Великого Князя Василия Иоанновича под Смоленск в 1510 г. в дружине великокняжеской насчитывалась тысяча псковских пищальников, а новгородцы под Казань в 1545 г. выставили уже две тысячи пищальников. Соловецкий монастырь для защиты от шведов имел в 1578 г. сто ручниц.
В 1492 г. русские рудокопатели Андрей Петров и Балтин находят на р. Цыме серебряную и медную руду. А при сыне и преемнике Иоанна Василии III железная руда отыскивается под Серпуховом. Близ Бела-озера добывается сера. Затем отыскали болотную железную руду на Устюжине Железнопольском, а в 1509 г. Великим Князем была построена Тула, в 30 верстах от которой, под Дедиловом, открыли богатые залежи глыбовой железной руды. Когда доискались давно желанных металлов, около рудных мест стала сосредоточиваться первая наша деятельность по части производства орудий и снарядов для московского наряда (артиллерии) и выделки железа, необходимого для пищалей и ручниц, а в Москве, кроме уже существовавшей ранее пушкарской избы, отливавшей только пушки и колокола, в 1511 г. учреждается оружничья палата с мастерской для выделки ручного огнестрельного и холодного оружия и поручается заведованию особого чиновника – оружничьего, на должность которого назначается боярин Андрей Михайлович Салтыков.
Несмотря на такие благоприятные условия, русское оружейное дело долгое время сохраняет весьма скромные размеры, и не только оружие, но и металлы по-прежнему ввозятся из-за границы.
При Иоанне IV в 1547 г. Оружейная палата сгорела дотла, и производство ручного огнестрельного оружия перешло в учрежденный около 1545 г. бронный приказ, мастеровые которого были поселены в особой бронной слободе и работали на домах, являясь в приказ к оружничьему только для сдачи своих изделий.
В 1573 г. этот приказ был переименован в приказ оружейный, в ведение которого было подчинено не только производство оружия, но и хранение всех царских сокровищ прежней оружейной палаты. В царствование Федора Иоанновича в 1593 г. Борис Годунов, радея ружейному делу, устроил в Туле за рекой оружейную слободу и дал 30 самопальным кузнецам, поселенным в ней, землю и обельную грамоту (освобождающую от налогов).
В смутные времена вместе с поляками, шведами, наемными швейцарскими и немецкими войсками пришли в Москву более совершенные образцы западного огнестрельного оружия, а иностранные мастера и художники, выписанные Годуновым и окружавшие первого самозванца, частью оставшиеся в России после смуты, не могли не повлиять на московских ремесленников.
С воцарением дома Романовых дела московского государства начинают приходить в порядок, а наученное горьким опытом правительство спешит заменить свое войско правильно устроенными полками. Приглашает на службу иностранных офицеров, вызывает даже целые немецкие полки и торопится запастись огнестрельным оружием.
Около середины XVII века на помощь правительству в этом трудном деле пришла частная предприимчивость. В феврале 1632 г. город Винтус с компаньонами получил царскую грамоту, разрешавшую ему устройство мельничных заводов для выделки железной руды, для литья пушек, ядер, котлов и ковки железных досок и прутьев.
