А. Кист - Австралия и острова Тихого океана

Для низменностей Новой Гвинеи характерны густые дождевые леса, высокая влажность, частые дожди. Солдаты, служившие здесь в годы второй мировой войны, вынуждены были продираться сквозь чащу колючих ротанговых пальм, скользя и оступаясь в грязи, проваливаясь по колено в смесь ила и гниющих листьев. Целыми днями они ходили в мокрой одежде, и высокий лиственный полог, хотя и защищал от солнца, еще более усиливал духоту и влажность воздуха. По ночам людей изводили малярийные комары. Для летчиков главную опасность представляли изрезанные гребни гор и частые туманы. Взлетев, пилот никогда не мог быть уверен, что найдет потом свою базу. Ляжет туман - и рыскай в поисках посадочной площадки, пока не кончится горючее, после чего остается либо садиться где попало, либо прыгать с парашютом.

Но те, кто знакомился с островом в другие времена и при иных обстоятельствах, находили его изумительно красивым. Влажный лес береговой полосы часто сменяется белыми пляжами с пальмовыми рощами. В лазурном море у восточной оконечности Новой Гвинеи зеленеют живописные островки, такие, как Самарай. Дух захватывает от великолепных пейзажей горных долин, когда они освобождаются от тумана. Водопады срываются с круч на прогалины, где стволы и ветви деревьев обвешаны мхами, папоротниками, орхидеями. В лесах разноцветные попугаи, разные виды мухоловок, крапивники, кукушки, медососы, зимородки и другие мелкие пернатые. Если посчастливится, вы увидите, как выступает по тропе огромный казуар, как красуется на зеленой ветке изумительная райская птица, как над деревьями лениво пролетает гротескная птица-носорог. В ясный день с самолета можно полюбоваться видом побережья. В синем море светятся белые пятнышки рифов. Заливы и бухты, большие и малые, глубокие и мелкие, врезаются в сушу. Извилистые реки пересекают просторные равнины, вливая в море мутные струи. Главные среди крупных рек Новой Гвинеи - Сепик на севере и Флай на юге. Триста километров отделяют истоки Сепика от моря, но река, извиваясь огромной змеей, проходит больше тысячи километров. Низовье реки Флай - огромная болотистая дельта, покрытая древесной растительностью.

Типичный для Новой Гвинеи гористый ландшафт: лесные заросли, злаковники, выходы известняка

Мало кто из ученых основательно знает весь остров, и это неудивительно, ведь обширные внутренние области, по существу, еще не исследованы, если не считать одну - две экспедиции. Конечно, многие растения и животные являются общими для всей Новой Гвинеи, но немало видов ограничено в своем распространении отдельными районами или горными массивами.

Новая Гвинея, крутые склоны хребта Оуэн-Стэнли примерно в ста километрах от Порт-Морсби. Край совершенно дикий, хотя на склоне прилепилась деревушка

Честь открытия Новой Гвинеи приписывают португальскому мореплавателю Антониу д'Абреу, который в 1511 году, следуя из Малакки, вышел к северному побережью острова. В 1526 - 1527 годах его соотечественник дон Жоржи ди Менезиш обнаружил следы золота в устье одной из здешних рек и оптимистически окрестил остров Исла-дель-Оро. Южное побережье оставалось неизвестным до 1707 года, когда испанец Луис Ваес де Торрес прошел через пролив, получивший его имя.

В наши дни в Новую Гвинею обычно попадают с юга. Порт - Морсби - процветающий город с крупным аэропортом - находится сравнительно недалеко от Австралийского материка. Здешнее побережье воспринимается как частица Австралии: климат сухой, холмы покрыты невысокими эвкалиптами и жесткими травами. Только опытный натуралист заметит некоторые сугубо новогвинейские виды флоры и фауны, отличающие саванны вокруг Порт - Морсби от мыса Йорк и Северной территории.

Как и многие другие, автор впервые попал в Порт - Морсби, будучи в армии. К началу 1944 года военные действия сосредоточились в северной части острова. А там, где всего несколько месяцев назад среди кущ папайи стояли лагерем тысячи военнослужащих, остались голые площадки и груды списанного имущества. Днем маленькие желтые нектарницы (Cinnyris jugularis) порхали над колокольчатыми цветками папайи, просовывая длинные клювы в свисающие чашечки.

Колонии зеленых древесных муравьев сулили неприятности охотникам лазить за плодами. Единственными потребителями сочных фруктов теперь были плодоядные птицы, например медососы (Philemon novae-guineae). На месте палаток грелись в солнечных лучах маленькие ящерицы. Сидя на старых кольях, насекомоядные птицы ловили момент для броска за добычей.

Берега юго-восточной части Новой Гвинеи сильно изрезаны бухтами и заливами, местность здесь открытая, климат относительно сухой, в год выпадает около тысячи миллиметров осадков. Поднявшись без особого труда на покатый, покрытый травой холм, можно обозреть окрестности. Далеко в обе стороны простирается побережье. Море, как и повсюду в тропиках, ярко-синее с пятнышками рифов и рыбачьих лодок. Травянистые склоны холмов с невысокими эвкалиптами спускаются к берегу, где круглые холмы чередуются с пляжами, окруженными каймой пальм, а в глубине защищенных бухт встречаются густые мангровые заросли. Далекие заливы мерцают, будто зеркала, в лучах тропического солнца.

Низменная приморская равнина на севере Новой Гвинеи, к западу от Маданга

Интересная черта здешних прибрежных холмов - полосы темно-зеленой растительности пониже гребней и в обращенных к морю крутых ущельях небольших речушек. Эти так называемые леса "полосы туманов" состоят из сравнительно немногочисленных, наиболее выносливых деревьев и кустарников дождевого тропического леса. Они обязаны своим существованием ползущим по склонам морским туманам. Добравшись до гребня, туман быстро тает под действием знойного воздуха горных плато. Но с приморской стороны он образует защитную пелену и увлажняет почву в дополнение к ливневым дождям.

Однодневная орнитологическая экскурсия по склонам холмов с саванновой растительностью дает интереснейшее представление об этом районе, где "встречаются" Австралия и Новая Гвинея. Первые же увиденные вами пять - шесть видов водятся также на северной окраине Австралии. Желтоватый медосос (Meliphaga flavescens) охотится за червецами в листве эвкалиптов. Из кущи по соседству доносятся пронзительные крики синекрылых кукабарр (Dacelo leachi). Черно-белая австралийская сорока (Cracticus mentalis) то приветствует вас своим пением с верхушки дерева, то проносится мимо в погоне за мелкой пичугой. Стайки белогрудых древесных ласточек (Artamus leucopterus) сидят на голом суку или же порхают над прогалиной. Воркуют маленькие голуби (Geopelia striata). Мелькают веерохвостые мухоловки (Rhipidura leucophrys), радужные лорикеты (Trichoglossus moluccanus), короткохвостые попугаи (Geoffroyus geoffroyi).