После военно-политического поражения в Индокитае, когда США были вынуждены ретироваться с континентальных баз, они взяли на вооружение так называемую «островную стратегию», которая призвана обеспечить американскому империализму опорные военные пункты на небольших островах. В этой связи острова Индийского океана приобрели еще большее военно-стратегическое значение в далеко идущих планах империализма.
Широкое развитие средств сообщения с начала 60-х годов значительно приблизило острова бассейна Индийского океана к Европе, Азии, Австралии, Америке. Не отдельные смельчаки-путешественники, а десятки тысяч туристов хлынули к этим островам. Туристский бум, который охватил нашу планету в последние десятилетия, не миновал и эти некогда «медвежьи углы» — произошло как бы второе открытие этих островов.
Страницы своей книги Б. Шёгрен посвятил в основном Сейшельскому архипелагу и двум крупным островам Маскаренского архипелага — Маврикию и Реюньону. Попутно автор сообщает немало интересных фактов и о соседних с ними островах — Мадагаскаре, Коморах, Альдабре, Родригесе. За огромную насыщенность книги разнообразной информацией о западной части Индийского океана хочется назвать «Осколки континента» маленькой энциклопедией.
Что же толкнуло шведского ученого на столь трудное путешествие к далеким островам, затерянным в океане? Сам автор объясняет это так: «…мне хотелось увидеть новые места, другие тропические острова, сравнительно малоизвестные. И тогда я выбрал Сейшелы и Маскарены в Индийском океане — островные группы, которые по своей истории и современным проблемам напоминают Вест-Индские острова. Те и другие были колонизованы в XVII–XVIII веках. Как и в Вест-Индии, в Индийском океане Франция со временем уступила большинство мелких островных колоний Англии. В фауне и флоре обоих островных миров преобладают эндемичные виды — растения и животные, существующие, подобно сейшельской пальме, лишь на одном или на нескольких близлежащих островах» (с. 6).
Уже с первых страниц автор увлекает читателей свежестью непосредственных наблюдений, умением выделить из множества явлений главное, образно донести неповторимость тропической природы островов, своеобразным подходом к историческим событиям. Б. Шёгрен гибко использует материалы и наблюдения своих предшественников — французских, английских и других ученых, а также чиновников колониальной службы, которых судьба в разное время забрасывала на эти острова.
Немало места в книге отведено темам, имеющим в наши дни особо актуальное значение: человек и окружающая его природа, человек и океан, защита природы вообще и — в более узком смысле — эндемичной флоры и фауны Сейшел и Маскарен. С глубоким сожалением шведский натуралист шаг за шагом показывает, как постепенно разрушались первозданные флора и фауна островов под воздействием европейской колонизации, как хищнически истреблялись ценные и редкие виды растительности, морских животных и птиц.
Большую познавательную ценность книги представляют и те главы, в которых автор показывает современное положение на островах — их насущные политические и экономические проблемы.
Повествуя о пышной экзотической природе и прекрасном климате Сейшел и Маскарен, автор старается не заразиться болезнью, свойственной туристам: видеть все сквозь «розовые очки». Он замечает и другое: «На Сейшелах довольно редко встречаются люди с признаками регулярного недоедания, как и люди действительно плохо одетые. Но это лишь обманчивая видимость. Уровень безработицы здесь огромен. Тот, кто имеет хоть какую-нибудь работу, в большинстве случаев получает мизерную, помесячную или поденную, заработную плату» (с. 38).
Богатство кучки имущественной элиты и жалкие лачуги бедняков, роскошные туристские отели и безработица, низкий уровень жизни, проституция, неграмотность половины населения — таков неполный перечень контрастов социальной жизни островов во второй половине XX века, непосредственным очевидцем которой стал Б. Шёгрен.
Эти контрасты говорят о проблемах, в которых, как в капле воды, отражаются некоторые общие черты и закономерности не только «малых» развивающихся стран или все еще зависимых территорий и колоний, но и крупных молодых афро-азиатских стран: социально-экономическое положение населения, его борьба против колониализма на различных этапах исторического развития.
И все же, несмотря на то, что многие проблемы освещены автором глубоко и без сомнения правильно, иногда возникает желание дополнить, поспорить, уточнить.
Нельзя, например, столь категорически утверждать, что для китайцев, населяющих острова Индийского океана и другие районы земного шара, характерна очень высокая степень интенсивности процесса ассимиляции. Хотя этот процесс в наше время и существует, однако в отдельных странах или регионах он имеет свои специфические особенности. Так, процесс этнической адаптации в Океании весьма различен: более интенсивен на Гавайях, Новой Зеландии, во Французской Полинезии и почти не ощущается на Науру[44]. В Малайзии лишь часть китайцев ассимилировалась с малайцами. Это выходцы из Китая, иммигрировавшие еще в XVIII–XIX веках. Им присущи отчужденность от остальных китайцев и незнание китайского языка. Но эта часть китайского населения, как и гуандунцы, хакка, хайнаньцы, фуцзяньцы и другие, сохранила общепринятые китайские обычаи и нравы и находится под влиянием китайской культуры[45]. Советские исследователи отмечают, например, также и то, что китайское население на Реюньоне в незначительной степени подверглось европеизации, большинство говорит и пишет по-китайски и сохраняет родственные связи с Китаем[46]. По-видимому, процесс влияния различных культур и религий на китайское население более сложен и в разных местах имеет неодинаковую степень интенсивности и завершенности.
Хотелось бы уточнить и судьбу архипелага Чагос. Б. Шёгрен излагает ее не совсем полно. В книге он отмечает, что до того, как Маврикий получил независимость, у него были отобраны несколько подчиненных ему островов, в том числе и Чагос. На самом деле события разворачивались несколько по-иному. Английские колонизаторы, спекулируя на экономических трудностях, принудили правительство Маврикия продать эти острова. Особая заинтересованность была проявлена по отношению к острову Диего-Гарсия, занимающему очень важное стратегическое положение в Индийском океане. Через несколько лет, по специальному соглашению (декабрь 1966 года), он был фактически оккупирован США, которые решили построить здесь крупную военно-морскую и военно-воздушную базу. Чтобы им никто не мешал, новоявленные хозяева поспешили выселить коренных жителей Диего-Гарсия на Маврикий. Это было сделано в насильственном порядке, и «переселенцы» не получили поначалу никакой, хотя бы самой малой, компенсации.
