— Ничего, что я ночью обернулся? — спросил он виноватым голосом. — Бывает иногда, расслабился сильно, контроль потерял…
— Да ничего, конечно, — улыбнулся я, — Разве тебя кто-то в чем-то обвиняет?
— Вот и хорошо. — облегченно вздохнул Поль. Валька незаметно для него снова хихикнул.
Снизу запахло чем-то вкусным. Уже через пять минут в комнату постучал мистер Кон и пригласил нас завтракать. Мы с радостью последовали этому совету. Занавески на первом этоже были открыты, и мы увидели, что дождь уже закончился, лужи высохли, и вовсю сияет солнце. Поэтому после завтрака мы не стали долго ждать и распрощались с гостеприимным хозяином.
— Может, останетесь еще на денек-другой? — спросил нас мистер Кон, но Валька веско сказал:
— Дорога ждет!
— Дорога никуда не денется, как стояла миллионы лет назад, так и еще миллионы простоит… — это Бэзил, ворча, вышел из стены. Видно, тоже хотел попрощаться, постояльцы все же были редкостью в "Приюте уставшего путника"… Хотя я, учитывая, что является путь в отель только во время дождя, переименовал бы его в "Приют промокшего путника". Вслед за этой забавной мыслью всплыла другая, потревожнее: если путь является только во время дождя, куда же мы выйдем, идя по нему в солнечную погоду? В никуда? Во вселенскую пустоту, в вакуум? Но мистер Кон успокоил меня, заверив, что вернуться с боковой тропинки на Дорогу можно в любую погоду. И мы вышли из гостеприимного "Приюта уставшего путника"…
Пройдя пятьдесят метров, я оглянулся. Никакой развилки не было, прямо за нашими спинами был лес… Дорога снова приняла нас к себе. Из праздничной нирваны в суровую реальность меня быстро вернул крик ворона. Ждал он нас, что ли? Еще не отступились? Не знаю, слышали ли его Валька и Поль, а я просто сделал вид, что не заметил. Пускай он там хоть охрипнет, а я не буду обращать на него внимания. Не стоит он того… В конце концов, солнце светит, свежая после вчерашнего дождя зелень благоухает, мы вместе, мы идем вперед по Дороге… Значит, жизнь прекрасна и какое нам дело до каких-то воронов и Охотников? Пусть подавятся… Нашего хорошего настроения они не испортят. Судя по виду Вальки и Поля, их сейчас тоже мало чем можно огорчить. Да, все-таки Дорога — необычное место…И с такими мыслями я зашагал вперед еще быстрее.
Если кто-то думает, что Дорога пуста и однообразна, он сильно ошибается. Таких видов, таких живых лесов, какие шли по бокам Дороги, на Земле не найти никогда. Еще она развлекала нас облаками сверху. Формы… Просто поразительные. Хоть стой и отгадывай, что она там имела в виду. Нет, если имеешь хорошее зрение и интерес к жизни, скучать на Дороге не будешь. А ни на то, ни на другое мы не жаловались. Поль — странный все же человек, во время дождя по Дороге бегал, а тут вдруг предложил:
— А давайте опять по лесу? Может, встретим чего…
Удивившись такому энтузиазму Поля, который от всего прятался, Валька пожал плечами:
— Ну, я не против. Если Петя согласиться…
— Да какой вопрос, идем конечно! — я тоже считал, что в лесу куда красивее, чем по Дороге. Но оказавшись на лесной тропинке, Поль все равно не успокоился:
— А глубже давайте? Ну давайте, а? Посмотрим, что там!
— Да ничего там нет, пещеры, лес… Там же как и на самой Дороге, бесконечно идти можно… — не понял его рвения Валька.
— А вдруг нет? А вдруг? — прямо прыгал вокруг него Поль. — Ну давай глянем, а?
— Правда, Валь, тебе что, жалко, что ли? — я поддержал Поля, не столько желая бегать туда-сюда по лесу, сколько что бы он не расстроился.
— Ну… Идем, в принципе, какая разница? — пришел к тому же мнению Валька. Взяв немного влево, мы стали идти как-то по диагонали. Валька на ходу комментировал:
— Ну вот видишь… Ничего… Нигде… Ниоткуда… Может, повернем обратно?
— Неа, давай еще! — тянул вперед Поль. Лично я не спорил ни с тем, ни с другим — я любовался природой. А что? Солнышко светит, птички поют, пахнет смолой и хвоей, чего же еще надо? А спешить я никуда не спешил и такие мелочи, как прямо, вправо или влево мы идем, меня не сильно беспокоили.
— Оппа… И впрямь что-то есть, это что за тропочка? — мотнул головой Валька.
— Вот видишь, видишь, я же говорил! — радостно воскликнул Поль. — Пошли быстрее!
— Полька, не суетись! — я придержал его за воротник. — Лично я никуда не спешу.
— Все равно пошли… — он вырвался, хихикнув, и побежал вперед. Мы с Валькой переглянулись и быстрым шагом пошли за ним. Внезапно деревья кончились, как обычно, просто исчезнув. Нам открылось озеро. Небольшое такое озерцо, с мягким желтым песочком на берегу. Туч здесь почему-то небыло, и солнце мягко обогревало этот участок земли (и воды).
— Дааа… — выдохнул я. — У тебя, Поль, интуиция на максимуме…
— А то… — он уже снял куртку и вбегал в воду. — Давай сюда, вода вообще волшебная…
— Ага! — долго упрашивать нас с Валькой не надо было, мы разделись и готовы были присоединиться к нашему товарищу, как вдруг Валька зацепился ногой за какой-то корень и с размаху упал на землю, причем очень "удачно" — именно туда, где на практически чистом по всему побережью песке валялись острые камни.
— Ай!.. — вскрикнул он. Впрочем, он быстро вскочил.
— Вот ведь! — воскликнул он, поднимая руку с магнитной табличкой. Через всю руку шел длинный и глубокий порез, из которого вытекала какая-то желтая жидкость.
— Больно? — сочувственно спросил я, глазами инстинктивно ища, чем бы перевязать рану.
— Да что больно, заживет, не это обидно. — махнул рукой Валька. — Мне теперь в воду нельзя, тут электроника открылась, закоротить может. Придется на песке сидеть и загорать… — вздохнул он. — Да ты иди, не стой!
— А как быстро заживет-то? — и правда обидно сидеть на песке, когда другие купаются.
— Не знаю… — Валька потрогал пальцем края раны, поморщился. — Глубокая, может, день, может, два, а может, и дольше…
— Тогда мы тоже посидим. — Поль понял все правильно и вылез на берег, и сейчас стоял сбоку от Вальки, разглядывая его порез.
— Нет-нет, ты что, иди! — замахал здоровой рукой тот, больную держа на весу. — Кто знает, когда еще мы такое озеро встретим!
— Думаю, скоро. — смущенно улыбнулся Поль. — Я вообще-то немножко схитрил. Помните, что мистер Кон говорил в "Приюте"? Здесь все мыслями делается. Я просто очень-очень сильно захотел, что бы мы набрели на такое вот озеро… И мы набрели. Можем и еще раз так сделать, потом, когда у тебя рука заживет!
Да… В любых мирах, во все времена мальчишки одинаковы. Откуда он узнал о моих скрытых мечтах встретить такое озеро? Валька хмыкнул, вероятно, подумал то же самое… Дорога все-таки…
