Все возможные на стоянке дела переделаны еще вчера. Единственный выход — спать. Если Грандиозный не сдается так просто, мы возьмем его измором. Ведь он как никак, стоит и мокнет под открытым небом, а у нас сухо и еще есть продукты. Итак, мы начали осаду по всем правилам — подтянули силы и решили выжидать, пока обессилевший противник не сдаст своих позиций.
Сашка с Петей влезли в мешок и скорчились на корнях, Алик и Таня тоже нашли сухую ямку, забрались в нее и накрылись палаткой. Одна я, как и подобает летописцу, осталась сидеть, чтобы в тишине и покое запечатлеть события последних дней.
Время от времени спящие просыпались, окидывали мутным взглядом хмурое небо и снова поплотнее укутывались; иногда вставали и, побродив без дела с полчаса, ложились обратно.
Несколько отравляет наш вынужденный отдых ожидание ужина (он же обед). К середине дня здорово захотелось есть. Робко просили по кусочку мяса, но завхоз даже не удостоил просителей ответом. Часа в четыре разожгли костер, согрели воду, но последовало категорическое заключение: «Рано».
Петя совсем отчаялся и даже предложил сегодня вообще не обедать, а завтра утром наесться досыта.
Куда веселее было бы сейчас на том же рационе, но в нашем обжитом лагере на Пихтовом, вместе с тремя покинутыми. Что-то они сейчас делают? Ведь у них тоже сегодня дождь и они, наверное, сидят втроем в опустевшей хижине и тоже ждут ужина…
Вот уже и вечер. Настал час долгожданного ужина.
Настроение у всех бодрое и радостное: небо проясняется, последние тучки, розовеющие в лучах закатного солнца, уходят вниз по долине. Мы ликуем: «Снова будет небо голубое, будет!»
«Вряд ли», — с деланной мрачностью говорит инструктор, явно боясь ранней радостью сглазить переменчивую погоду. Но тем не менее гонит всех спать, чтобы устроить ранний подъем.
Перед сном Алик пошел прогуляться в надежде встретиться с медведем, но вернулся без медведя, зато с букетиком огоньков и незабудок, синих, как небо, о котором мы мечтаем.
Сашка тоже вышел на пригорок, окинул гольцы хозяйским взглядом и закричал: «Петя, бинокль! Вижу медведя!». Петя в одних тапочках бегом пошлепал по болоту, за ним бросились мы с Танюшкой. И точно, наверху хребта виднелось на фоне зеленой травы темное пятно. Инструктор сказал: «Сейчас он повернулся к нам задом. Лежит и ест чернику». Мы долго по очереди разглядывали медведя в бинокль, пока не заметили, что он странно неподвижен.
Через полчаса медведь оказался на том же месте. В общем это был просто большой черный камень.
День семнадцатый
28 августа
Итак, судьба одарила нас еще одним испытанием. Сейчас три часа дня. Мы лежим в палатке, распластавшейся на крутом склоне у отвесной вертикальной стены. На нас надеты все теплые вещи, включая шапки, носки и варежки, но тепла все равно мало. Изо рта валит пар. Градусник показывает 4,5°. Скала вся сочится водой, от нее веет холодом. По тенту изредка стучит снежная крупа, принесенная порывом ветра.
Где же наше небо голубое?
Инструктор сегодня, кажется, не спал всю ночь и через каждые полчаса освещал жучком ручные часы — боялся проспать. Поднял он нас еще в кромешном мраке. Дрова были заготовлены накануне, скоро уже весело трещал костер, и булькала в кастрюле вода. Штурмовой завтрак состоял из мяса, манной каши со сливками, хлеба с паштетом и черного кофе. Кофе варил Петя, как знаток этого дела. Пока мы завтракали и собирались, совсем рассвело.
Небо постепенно бледнело. Прямо над нами проплыли две совсем прозрачные, розовые тучки, где-то в конце долины висело одинокое лиловатое облачко. Ничто не предвещало ненастья. Только все небо было чуть подернуто едва уловимой серой дымкой. Инструктор утешил нас, что это поднимается утренний туман. Грандиозный опять горел на восходе самыми яркими красками, на какие только способна утренняя заря в горах, и звал нас.
Послушные его зову, мы покинули свой лагерь — приют пяти — и уже без четверти семь шагали вверх по склону, осыпаемые каплями не то вчерашнего дождя, не то утренней росы, осевшей на траве.
Первые метры подъема приходилось продираться через мокрые кусты и высокотравье, через папоротник, доходивший почти до плеч. Но потом мы выбрались на более крутой склон, и дело пошло быстрее. Небо затянулось плотной серой пеленой, было прохладно. Высокотравье сменилось невысоким травянистым покровом, уже побитым первыми заморозками.
Примерно с половины высоты хребта среди желтых и красных листьев появились увядшие и поникшие цветы железистого водосбора и ромашки с печально опущенными мокрыми лепестками. Зато кто себя чувствует здесь великолепно — так это незабудки. Они здесь такие крупные и такие синие, как, наверное, нигде на свете. Ведь наши обычные незабудки, растущие в сырых местах, так далеки от неба, что получают от него только слабый голубой цвет. А тут они растут под самым небом, на высоте, где ходят облака, и потому они такие бездонно-синие. Мы набросились на них, засунули по цветку в записные книжки, по букетику в петлицы и карманы штормовок, а Сашка даже кокетливо прицепил стебелек с цветами к своему берету.
Небо тем временем потемнело, облака спустились ниже. Вершина Грандиозного окуталась туманом, он явно гневался, видя, что кто-то хочет нарушить его покой. Скоро последовала и первая контратака — в лицо нам задул сырой ветер, по штормовкам застучал крупный дождь.
Мы идем по осыпям. При каждом шаге целые груды породы сдвигаются со своего места. Камни, как живые, качаются под ногами, выскакивают из-под ботинок и, высоко подпрыгивая, с грохотом несутся вниз.
Начинают стынуть мокрые ноги, коченеют руки, под штормовкой уже промокла ковбойка, и туда тоже забирается холод.
А Грандиозный продолжает отчаянное сопротивление — вершина его беспрерывно курится, и оттуда на нас идут одна за другой волны тумана. Выше хребта, по которому мы идем, уже ничего не видно. В цирк через зубчатую стену тяжело переваливаются клочья свинцовых туч.
Совершенно ясно, что и сегодня восхождение срывается. Надо становиться на ночевку и ждать прояснения. Пока что предвидится только ухудшение погоды. Невольно вспоминаются слова Федорова из книги «Два года в Саянах»: «В конце августа и начале сентября все подобные попытки (восхождения на пик) наверняка обречены на провал».
Под нами крутой склон, остановиться на ночлег нельзя. Если спуститься обратно в долину, к лесу, то завтра опять можем упустить хорошую погоду на первом участке подъема. Нужно ночевать где-то здесь. Дальше по ходу на крутой стене Грандиозного четко видны два наклонных карниза, зеленеющих мхом и травой. Решаем ночевать на нижнем, шириной пять-шесть метров, с уклоном около 30°. Вверх от него — отвесная черная скала, плачущая крупными каплями, вниз — отвесный обрыв метров на сто, под ним — осыпь крупных камней. Пользуясь тем, что карниз в основном насыпан из мелкого щебня, ледорубами разравниваем небольшую горизонтальную площадку и натягиваем тент открытой стороной к скале. У скалы укрепляем его на альпенштоках и ледорубе, которые удается воткнуть в расщелины. Нижний край палатки растягиваем уже просто на камнях.
