Если пролив в лагуну широк и глубок, условия в ней близки к океанским. При узком и мелководном проливе обстановка в значительной мере определяется местными факторами — нагревом, испарением, круговоротом веществ. Есть лагуны, почти полностью изолированные от океана. Обновление вод в них осуществляется очень медленно, через трещины и другие отверстия в известняковом массиве острова.
По мнению французских ученых, природные условия многих замкнутых пли полузамкнутых лагун могут в какой–то мере контролироваться человеком. В них относительно легко воздействовать на гидрологический режим путем регулирования водообмена с океаном, на гидрохимические процессы, биологическое продуцирование, состав фауны и флоры.
Как показали исследования, резкое нарушение естественного равновесия внутри лагуны опасно и может привести к катастрофическим для природы последствиям.
На низменных коралловых островах особенно страшны ураганы. Океанские волны, ветер и подъем уровня воды иногда уничтожают на них всякую жизнь — ломают кокосовые пальмы и другие деревья, разрушают жилища, уносят в море людей. Некоторые острова, когда–то густо населенные, тщательно возделанные, на десятилетия превратились в необитаемые пустыни, покрытые белым песком и обломками кораллов, с торчащими пнями вместо рощ кокосовых пальм. К счастью, такие стихийные бедствия случаются лишь в некоторых районах и очень редко.
Тропический пояс Тихого океана по площади (более 88 млн. км 2) превосходит соответствующий пояс Атлантического и Индийского, вместе взятых. Тихий океан — наиболее древний из океанов Земли. Эволюция органического мира здесь была наиболее долгой. В результате фауна теплой, западной его части — самая богатая видами. Она имеет много общего с фауной тропической части Индийского океана, образуя вместе с ней фаунистическую область Индо — Вест‑Пацифики.
Обращает на себя внимание исключительное обилие островов и архипелагов в тропической и экваториальной частях океана, обусловленное широтной зональностью. Это в основном коралловые острова. Наибольшее количество их — в самой теплой, западной части океана.
Термический экватор находится в северном полушарии. Пассат южного полушария переходит через экватор, и в северное полушарие входят большие массы воздуха из южного. К западу от 180° долготы на пассатную циркуляцию накладывается влияние муссонного эффекта.
Течения Тихого океана основательно изучались в последние два десятилетия. Наиболее полную схему циркуляции вод предложил советский исследователь В. А. Бурков. В поверхностных слоях в тропиках резко преобладает широтный перенос вод, меридиональные потоки слабы. Интенсивно развиты Южное пассатное и течение Кромвелла. Длина последнего 13 тыс. км.
Течения в низких широтах образуют несколько замкнутых круговоротов, сильно вытянутых в направлении с запада на восток. Скорость подъема воды в экваториальной зоне дивергеппии доходит до 0,01 и даже 0,1 см/сек. Горизонтальные течения и вертикальные движения вод в значительной мере определяют температуру верхних слоев и распределение животных. На западе обширная часть океана нагрета до 28° и выше. Там теплый поверхностный слой достигает 75–100 м. У восточной окраины океана он очень тонкий — 25 м и меньше.
Как и в других океанах, различные районы весьма отличаются друг от друга по природным условиям.
Северное пассатное течение образуется в восточной части океана, юго–западнее островов Ревилья — Хихедо в результате соединения вод холодного Калифорнийского течения, приходящего с северо–востока, и теплых вод северной струи Экваториального противотечения, которая при разделении противотечения у берегов Центральной Америки поворачивает на север.
Так как в потоке преобладает погружение вод, продуктивность их невелика, особенно на западе. Крупные скопления тунцов и других рыб здесь редки. Продуктивность вод существенно возрастает в местах подъема вод близ островов и подводных возвышенностей, например западнее Гавайских островов.
Западная часть района, лежащая между Филиппинскими островами и 150° в. д., испытывает влияние муссонов Восточной Азии. Поэтому летом северо–восточный пассат втягивается областью низкого давления над Азией, меняет направление и превращается в юго–восточный ветер — летний муссон. Зимой он сменяется северным ветром, дующим из Азии. В теплый сезон, летом и осенью здесь зарождаются тайфуны.
В пределах северной пассатной зоны по природным условиям выделяется Калифорнийский район. С севера сюда входит холодное Калифорнийское течение. В основном оно движется на юг, но поток малоустойчив, в нем наблюдаются противотечения и многочисленные вихревые круговороты вод. Во многих местах происходит подъем вод. Новые исследования показали, что поднимающиеся с глубины воды в виде языков плодородных вод вытягиваются по поверхности океана на юго–запад.
В этих водах обилен пелагический краб Pleuroncodes. Им питаются тунцы, морские млекопитающие и птицы.
Экваториальный район чрезвычайно разнороден по характеру движения вод. Здесь находится поверхностное Экваториальное противотечение, часть Южного пассатного течения, подповерхностное течение Кромвелла. Циркуляция вод очень сложна. В пределах Экваториального противотечения и на его границе происходит подъем вод, очень интенсивный на самом экваторе. На огромных просторах мигрируют в поисках пищи крупные пелагические рыбы. Каждый вид находит для себя подходящую температуру на той или иной глубине, в зависимости от положения слоя скачка.
В этой зоне множество островов, преимущественно коралловых атоллов Микронезии и Полинезии — Каролинские, Маршалловы, Гилберта и др.
Восточная часть экваториального пояса, прилегающая к берегам Южной и Центральной Америки, имеет ряд особенностей. С запада сюда входят воды поверхностного Экваториального противотечения и подповерхностного течения Кромвелла, с юга — струп Перуанского течения. Близ берегов течения поворачивают. Создается множество завихрений потоков, возникают области подъема и погружения вод. Области подъема вод имеются к юго–западу от берегов Коста — Рики, западнее Галапагосских островов, около залива Теуантепек и в некоторых других местах. Биологическая и промысловая продуктивность этой части экваториального пояса очень высокая.
Обширный Южный пассатный район составляет зона Южного пассатного течения. В восточной части океана это единый и устойчивый поток, в западной части многочисленные острова и архипелаги Полинезии и Меланезии разбивают течение на отдельные потоки, создают завихрения и противотечения.
