Средние годовые температуры почти всюду ниже 0. Весна в Прибайкалье поздняя и короткая, начало ее знаменуется установлением положительных температур (это бывает во 2-й половине апреля). Средняя температура июля в таежной зоне колеблется от 12 до 15 градусов тепла. Конец августа можно считать началом осени. Хотя днем еще ярко светит солнце, ночью уже случаются заморозки, а на гольцах случается выпадает снег. Переход от осени к зиме быстрее, чем от весны к лету.
В Прибайкалье имеется густая разветвленная речная сеть. Большинство рек - горные. Густота речной сети - 0,3-0,4 км на кв. км. Питание главным образом - дождевое. Распределение стока по сезонам неравномерно. На период летних дождей приходится 50-80% годового стока, нередки катастрофические паводки. Самые крупные реки Прибайкалья - Селенга, Витим, Баргузин, Верхняя Ангара. Они имеют и транспортное значение. Горный рельеф обусловливает многоводность рек и высокую насыщенность их водной энергией. По предварительным данным, потенциальные запасы энергии рек превышают 15 млн квт годовой мощности. Озера немноочисленны, связанные с областями распространения последнего оледенения и днищами прогибающихся межгорных котловин. Наиболее крупные озера Байкал, Котокель, Торейские. Байкал лежит в глубоком тектоническом понижении и окружен покрытыми тайгой горными хребтами. Длина его 636 км, ширина до 80 км, а площадь составляет более 31 500 кв. км. Глубина его превышает 1000 м, а в средней части котловины, к северу от острова Ольхон, доходит до 1620 м. Это самая большая известная глубина в озерах земного шара. Количество воды в озере (23 тыс. куб. км.) в 92 раза превышает объем воды Азовского моря. Байкал поражает исключительным богатством и своеобразием флоры и фауны. Более 1800 видов различных растений и животных обитают в его водах. Причем более половины этих видов нигде, кроме Байкала, не встречаются (в их числе байкальский тюлень, омуль, голомянка и др.). Воды Байкала имеют сине-зеленый цвет и отличаются исключительной чистотой и прозрачностью. Можно отчетливо видеть лежащие на глубине 10-15 м камни и заросли зеленоватых водорослей, а опущенный в воду белый диск виден на глубине 40 метров.
Прибайкалье расположено в зоне тайги. Тайга занимает все склоны и вершины хребтов примерно до высоты 1500 м, в поясе высоких гор - нижние и средние части склонов до высоты 1100-1400 м. Климат прохладный влажный. Преобладают таежные леса из лиственницы, на хребте Хамар-Дабан встречаются кедры. На дерновых лесных неоподзоленных почвах растут лиственнично-березовые леса. На песчаных участках и крутых склонах - сосняки на подзолистых почвах. Днища межгорных понижений обычно заболочены, безлесны, заняты ерниками, иногда - лугами. В горной тайге обитает лось, кабарга, изюбр, медведь; особенно ценны промысловые белки и соболь. Предгольцевое редколесье развито в верхних частях склонов высоких хребтов и на плоских вершинах таежных среднегорий на высоте 1200-1700 м. Гольцы безлесые вершины и склоны гор, поднимающиеся выше 2000 м. Каменные россыпи покрыты высокогорной лишайниковой тундрой с участками зарослей кедрового сланника, рододендрона. Фауна бедна видами - обитают пищухи, высокогорные полевки, встречаются северные олени, горные козлы и бараны.
Транспортная сеть развита в районе Прибайкалья сравнительно слабо. Горы создают большие трудности для проведения в нужных направлениях железных и шоссейных дорог. Основная часть населения сосредоточена вдоль Транссибирской магистрали. Здесь в некоторых местностях плотность даже сельского населения составляет 10-20 и более человек на кв. км. Чем дальше от железной дороги, тем меньше плотность населения. Причем распределяется оно неравномерно, размещаясь, главным образом, по берегам рек, в отдельных центрах добычи ископаемых и т.п. Редкие цепочки деревушек вытягиваются вдоль речек, а в стороне от них иногда на протяжении сотни километров не встретится населенных пунктов, только изредка в тайге попадаются охотничьи избушки. Средняя плотность населения Прибайкалья составляет 2 человека на 1 кв. км.
Рост численности населения происходит за счет, как естественного прироста, так и механического, то есть переселения из других районов страны. Основную часть населения составляют русские и буряты. Незначительная часть приходится на эвенков, которые, как и буряты, издавна живут на территории Прибайкалья. Здесь же живут представители и других национальностей СССР украинцы, белорусы, татары, евреи и др. Огромный приток переселенцев из Центральной России определил преобладание выходцев из нее над коренными народами. Пришлое население (русское, украинское, белорусское и т.д.) составляет 3/4 всего населения Прибайкалья.
Наиболее освоены широкие долины рек - Баргузина, Итанцы, низовья Селенги и некоторые участки побережья Байкала. Долины рек удобны для развития сельского хозяйства. Прибайкалье специализируется в настоящее время на рыбной и лесной промышленности, лесохимии и пушном промысле.
3.2 Характеристика реки Снежная
Река Снежная - приток Байкала, берущая свое начало в центре горно-таежной страны Хамар-Дабан. Снежная очень извилистая река. Она характеризуется порогами и шиверами высокой сложности, мощными валами и прижимами. Река по площади бассейна (3020 кв. км) и наибольшему расходу воды (190 куб. м/сек) стоит после таких гигантов, как Селенга, Верхняя Ангара, Баргузин. Красота горного района, рождающего Снежную ("Удулха" - рыбная река), могучий водопад привлекают пристальное внимание туристов.
На своем нелегком пути Снежная преодолевает 170 км с падением более 10 м/км, причем основное падение приходится на участок среднего и нижнего течения, после того как река резко поворачивает на северо-восток, прорываясь к Байкалу. На этом участке находится четырнадцатиметровый водопад, который представляет собой серьезную опасность. После него, один за другим, следуют два очень сложных порога "Снежинка" и "Жаба", отнесенные к шестой категории сложности. Средний расход воды в начальной точке сплава - около 15 куб. м/сек, в устье - около 80 куб. м/сек.
При подходе к Снежной со ст.Мурино приходится приодолевать от 70 до 90 км, выход к реке происходит в районе егерьского кордона " - Байри" - . Водная часть подхода в этом случае составляет 80-90 км. По средне воде чистое ходовое время до первого препятствия составляет 30 минут.
При подходе к Снежной со ст.Слюдянка путь лежит через метеостанцию " - Хамар-Дабан" - , перевалы " - Чeртово озеро" - (1900 м) и " - Патовые озeра" (2100 м). Пешка 120 км, водная часть около 180 км, чистого ходового времени по среднем уровне воды до кордона " - Байри" - 15 часов. Приходится преодолевать т.н. " - верхний каньон" - с его несколькими шиверами и порогами-троечками.
