Масперо родился в Париже в 1846 г. и с юных лет вплотную занялся египтологией, достигнув в ней больших успехов. Имя Масперо как археолога связано с сенсационной находкой 32 мумий так называемых «потерянных фараонов», которые он конфисковал у крупных грабителей египетских древностей братьев Ахмеда и Мухаммеда Абдель Расул. Его глубокие теоретические знания сочетались с неистощимой энергией, которую можно было сравнить лишь с энергией Мариета. Масперо провел реорганизацию коллекции Египетского музея и добился того, что все иностранные археологи работали под строгим контролем его агентов. Ему неоднократно приходилось вступать в конфликты с археологами, в том числе и с известными учеными, которые любыми путями пытались обойти египетские законы и вывезти свои находки в Европу. Особенно часто Масперо сталкивался с английским коллекционером Уоллисом Баджем. Бадж начал копать в Египте в 1886 г. До этого он работал клерком в Британском музее и хорошо изучил его восточную коллекцию. Лорд Кромер, военный губернатор Египта, любивший демонстрировать свое пристрастие к культуре древнего Египта, на словах поддерживал Масперо в его попытках ограничить разбойничьи аппетиты Баджа. Однако, когда доходило до дела, он отнюдь не препятствовал Баджу вывозить в Великобританию ценнейшие памятники древнеегипетской культуры. Не без ведома Кромера Бадж установил контакты с командованием английских оккупационных войск и вывез 24 огромных ящика, битком набитых египетскими древностями, которые пополнили коллекцию Британского музея.
С именем Баджа связана находка одного из самых знаменитых египетских папирусов, так называемой «Книги мертвых» с описанием погребальных обрядов древних египтян. Бадж купил ее в Луксоре вместе с другими интересными папирусами. «Книга мертвых» представляла собой довольно увесистый свиток в 78 футов длиной, в котором текст перемежался красочными иллюстрациями изумительной сохранности. Свежесть и яркость красок поражала даже видавших виды луксорских скупщиков древностей. Бадж поместил драгоценную находку в деревянный контейнер и спрятал его в тайник.
Однако уже через несколько часов Бадж был арестован по приказу шефа луксорской полиции, опечатавшего дом Баджа и велевшего ему дожидаться приезда из Каира Эжена Гребо, сменившего Масперо на посту директора Службы древностей. К несчастью, Гребо задержался в дороге, так как его фелюга села на мель, когда до Луксора оставалось не более 12 миль.
Такое неблагоприятное стечение обстоятельств стоило Египту одного из наиболее известных папирусов. Сначала Бадж намеревался подпоить стражей и исчезнуть под покровом ночи. Однако затем он избрал более сложный, но верный путь. Подкупленные им египетские рабочие прорыли длинный туннель, через который грабители во главе с Баджем смогли беспрепятственно вынести бесценные находки на берег Нила, где их уже ожидала фелюга.
Судьба благоприятствовала Баджу. Вскоре он очутился в Каире и действовал настолько ловко, что полицейские, приставленные к нему с приказом не сводить с него глаз, лично несли бесценную коробку, в которой находился папирус из Луксора. В тот же самый день «Книга мертвых» была отправлена в Великобританию с военной почтой.
Бадж пополнил коллекцию Британского музея не только старинными папирусами, но и многочисленными свитками древних коптских рукописей.
Шампольон, Мариет и Масперо были основоположниками французской школы египтологии, однако к середине XIX в. практически во всех крупных европейских странах уже были высококвалифицированные египтологи. Одним из основоположников английской школы египтологии стал Джон Гартнер Уилкинсон, проведший в Египте 12 лет в начале прошлого века. Он составил один из первых систематизированных научных обзоров основных археологических древностей Египта и Нубии. Английские исследователи обычно противопоставляют Уилкинсона, как и Янга, Шампольону. При этом они подчеркивают, что он в отличие от Шампольона сумел добиться удивительных результатов, работая без государственной поддержки. Уилкинсон внес поправки в список династий египетских фараонов, сделанный Манефоном. Биография Уилкинсона до сих пор недостаточно изучена, а значительная часть его работ так и не опубликована. В научном мире он известен в основном благодаря своей монументальной трехтомной работе «Нравы и обычаи древних египтян», вышедшей в 1837 г.
Одним из выдающихся представителей английской школы египтологии является Уильям Флиндерс Питри, начавший проводить раскопки в Египте, когда в археологии происходили качественные сдвиги. После открытия шумерской культуры в Месопотамии, сенсационных находок Шлимана в Трое и Микенах, расшифровки клинописи было уже невозможно работать на прежнем, примитивном уровне. Питри предпринял систематические раскопки в древнем Танисе в районе Дельты. Здесь он начал определять датировку находимых объектов, фиксировать, в каком археологическом слое были сделаны находки.
Питри обладал обширными познаниями в самых различных областях истории древнего Востока. Первым из египтологов Питри обнаружил в Египте предметы, относящиеся к греко-микенской культуре, открытой Шлиманом, что подтверждало наличие связей между Грецией и Египтом еще в XV в. до н. э. Затем ему удалось побывать на Крите и в Микенах, где он нашел египетские вещи, относящиеся к эпохе XVIII династии. Его работа помогла установить хронологические рамки зарождения греко-микенской культуры.
Флиндерс Питри, бюст которого находится в пантеоне почета Египетского музея, сделал еще целый ряд важных открытий в Файюме, Тель-эль-Амарне, Абидосе. Именно в ходе раскопок, проведенных им, были обнаружены предметы так называемой додинастической эпохи Египта.
Итоги своей деятельности Питри изложил в книге «70 лет в археологии». В ней он резко осуждает своих французских коллег. Он с возмущением описывает, как один из них, производя раскопки фараонских могил в Абидосе, сжег остатки уникальной деревянной утвари, относящейся к эпохе I династии. По его мнению, все французские директора Службы древностей после Гастона Масперо были некомпетентны в своем деле.
Однако по адресу самого Питри тоже можно сделать немало упреков. Английский исследователь Б. Фэгэн отмечает, что его бестактность и сварливый характер вошли в поговорку. Он считал себя единственным и непререкаемым авторитетом в вопросах египтологии и поносил всех своих современников{38}.
Тем не менее его слабости нисколько не умаляют его несомненных достоинств. Флиндерс Питри — колоритная фигура, знаменующая собой переход египтологии от мрачного периода археологического разбоя в стадию современной науки. После него контрабандный вывоз египетских древностей стал уже не нормой, а патологией, не предметом гордости, а тщательно скрываемым поступком.
