И оставался подвешенным на тросе в тысяче метров над землей на страшной Стене смерти горы Эйгер.
Труп одного его товарища был над ним, второго — под ним. Сам он не мог ни подняться выше, ни опуститься ниже. Он мог лишь оставаться в прежнем положении, подвешенным на тросе. При этом он даже не смел надеяться, что какая-то сила придет к нему на помощь.
В районе существовала служба спасателей, но начальник отказался принуждать людей рисковать собой. В конце концов, Курц и его друзья знали, на что шли.
Одна из отличительных черт альпинистов — готовность к взаимовыручке, поэтому спасатели решили, несмотря на очевидный риск, прийти на помощь. Борясь с ужасными погодными условиями, они поднялись на 100 метров ниже того уровня, где находился в подвешенном состоянии Курц. Смогли докричаться до него, он их услышал и объяснил, что произошло с его товарищами. Затем добавил, что единственный способ спасти его — зайти сверху. Он оставил в скале несколько крюков, которыми они могут воспользоваться для спуска.
День клонился к вечеру, а подобная операция требовала много времени. Выходить на маршрут в темноте было настоящим самоубийством. Порывы ветра донесли до Курца вопрос: «Ты сможешь продержаться ночь?»
Ответ прозвучал неожиданно громко и четко: «Нет!»
Спасатели понимали, каковы их шансы. Помочь Курцу в темноте невозможно. Если он хочет выжить, ему надо готовиться к тому, чтобы переночевать на скале. Спасатели прокричали, что вернутся с первыми лучами солнца, но, спустившись, услышали тихий о ответ, разносимый эхом между скалистыми горами к шквалистым ветром: «Нет!»
Это была самая страшная ночь в его жизни. Курцу пришлось висеть на отвесной стене, охваченному ужасом и окруженному призраками смерти и тьмой. С трупами друзей над головой и под ногами. Буря бросала его из стороны в сторону. Холодно было так, что на подошве его ботинок образовались сосульки длиной 20 сантиметров, а мокрая одежда промерзла насквозь. В какой-то момент глубокой ночью с руки о. слетела перчатка. Жестокий удар судьбы в такой ситуации. Холод постепенно сковывал тело. Сначала S мороз перебрался с ледяной скалы на пальцы и завоевал всю руку. Гипотермия — тихий убийца. Она крадет возможность двигаться, а затем и мыслить. На следующем этапе она лишает воли к жизни. Но Тони Курц решил не сдаваться.
Спасатели вернулись на рассвете и нашли его замерзшим, но живым. Тони был даже в состоянии ответить на их зов, хотя и очень слабым голосом.
Горная порода была покрыта матовой ледяной глазурью. Тони продолжал настаивать, что спасти его можно, только спустившись сверху, но спасатели понимали, что в подобных условиях это будет невероятно сложно даже для профессионалов высокого класса. Четверо из них поднялись и заняли позицию под Курцем. Расстояние до него было 40 метров, не больше. Его уже было хорошо видно. Если бы он смог опуститься еще немного, у них бы получилось до него добраться. Они пытались бросить ему трос, но тот лишь повисал в воздухе и падал вниз.
У Курца оставался единственный шанс на спасение.
Каким-то образом ему надо было спуститься ниже, туда, где висело тело Ангерера, захватить трос, затем подняться выше и перерезать канат, связывающий его с Райнером. Потом связать два троса и спускаться к спасателям. Почти невыполнимая задача для обессилевшего, замерзшего человека, с одной отмороженной рукой.
Почти, но не абсолютно.
Вскоре спасатели услышали, как Тони перерубил топориком трос, но тело Ангерера не упало вниз. Оно примерзло к скале, поэтому осталось на прежнем месте. Лишь лавина, которую пришлось пережидать спасателям, смогла оторвать труп от ледяной стены и унести в бездну.
Очень медленно Курц смог подняться по тросу и разорвать зубами и одной действующей рукой связующий канат между ним и Райнером. Теперь он был свободен. Стоит отметить, что эта операция заняла пять часов. Пять часов, потребовавших невообразимого мужества и силы воли. С огромным трудом он прочно связал торсы. Обычно это занимало у него несколько секунд, сейчас же потребовался почти час.
Силы его были на исходе, но Тони смог спустить канат спасателям. Затем медленно стал спускаться к ним. Это была изматывающая, тяжелая работа. Несколько дюймов требовали невероятных физических сил, которых почти не осталось в окоченевшем от мороза теле. Он отважно боролся, чтобы выбраться из объятий смерти и опуститься на нужный уровень.
Тони почти удалось.
Он уже видел и слышал голоса спасателей, но впереди был участок веревки со связанным им узлом. Возможно, все было бы проще, не будь одна его рука отморожена. Спасатели кричали, борясь с порывами ветра, чтобы он не сдавался и продолжал пытаться преодолеть сложный участок. Однако Тони не мог, его тело не подчинялось командам разума. В ответ он бормотал что-то несвязное, спасателям было не разобрать его слова. Лицо его стало багровым, губы почти не слушались. Курц не мог даже пошевелиться.
Спасатели смотрели на него с болью в сердце, но ничем не могли помочь. Тони прекратил движение, он повис рядом со стеной, отмороженная рука торчала в сторону, как бесполезный сук.
Собрав силы для последней попытки, Курц наклонился вперед, стараясь вцепиться в узел зубами, но попытка не удалась. Курц понимал, что он на грани гибели. Он посмотрел на спасателей и произнес удивительно четко: «Ich kann nicht mehr».
«Я больше не могу».
Тони перестал бороться, отдавшись в руки подкравшейся смерти.
Тони Курц не единственный, пожертвовавший жизнью ради покорения Стены смерти горы Эйгер. Ему отведена глава в этой книге не потому, что первоначальные планы его были смелы и амбициозны, а потому, что он до последнего момента не готов был сдаться на милость безжалостной силе природы, упорно вытягивающей из него жизнь.
Тони Курц погиб в борьбе, уверенный в том, что должен противостоять трудностям, а это для меня всегда было и остается примером истинного мужества.
Возможно, группа потерпела неудачу, но случилось это самым удивительным из всех возможных способов.
Райнхольд Месснер2006 году двадцать восемь человек устроили вечеринку. Повод был не вполне обычный: их собственное существование.
Эти люди были потомками команды из восьми альпинистов, совершившей пятьдесят три года назад попытку восхождения на вторую по высоте гору в мире — К2. Каждый из них знал, что мог бы не родиться, если бы не подвиг одного из покорителей К2, совершенный на склоне этого сложнейшего для альпинистов пика.
