Мечты о путешествиях приобрели новую окраску, наполнились новым содержанием.
Арктика стала занимать в них главное место потому, что на карте полярные страны выглядели огромным ледяным венцом нашей страны. Они были наши, эти малоисследованные просторы с их своеобразной природой. И на фоне этой природы — сильные, упорные русские люди, землепроходцы давних времен, о которых я теперь уже многое знал. Они не только ничем не уступали прославленным зарубежным путешественникам, но зачастую и превосходили их смелостью, пытливостью, инициативой и чем-то напоминали понятных и близких мне людей, встречавшихся с детства в дальневосточной тайге.
Я знал также, что Страна Советов будет продолжать дело этих патриотов, осваивая Крайний Север — Чукотку, Камчатку и побережье Ледовитого океана. А для этого надо в первую очередь знать их природу, географию, население, перспективы освоения и будущего переустройства этих отдаленных территорий. А чтобы знать все это, надо туда поехать.
Именно это и стало для меня главным стимулом для поездки в Арктику.
В результате моей настойчивости 8 мая 1926 года председателем Дальневосточного крайисполкома был отдан приказ, пункт первый которого гласил:
Тов. Ушаков, Георгий Алексеевич, назначается уполномоченным Далькрайисполкома Сов. Раб. — Крест., Казач. и Красноарм. Депутатов по управлению островами Северного Ледовитого океана Врангеля и Геральд с 8-го сего мая, с местопребыванием на острове Врангеля.
Дополнительно я получил инструкцию как заведующий факторией Совторгфлота на острове Врангеля:
Инструкция
заведующему факторией Совторгфлота на о. Врангеля гр. Ушакову Г. А.
Поручая Вам заведование факторией Совторгфлота в столь отдаленной малоизвестной местности, как о. Врангеля; и не имея возможности предусмотреть все ситуации, которые могут возникнуть в Вашей работе, считаем, что, учитывая всю окружающую обстановку, Вы принесете максимальную полезность нашему делу, строго руководствуясь следующими общими положениями.
1. Вся ответственность за постановку работы на о. Врангеля лежит на Вас. В частности, в Ваше распоряжение и на Вашу ответственность передаются все продукто-товарные запасы и инвентарь колонии. По прибытии на о. Врангеля Вам надлежит озаботиться устройством дома и склада и принять все возможные меры к страхованию товаро-продуктов от порчи и. от хищений. Неуклонно следить за правильным использованием инвентаря колонии.
2. При продаже — обмене товаров членами колонии установить принцип кредитования под продукцию промысла — пушнину, моржовый клык и т. д., отнюдь не допуская развития у переселенцев иждивенческих настроений.
3. Отпуск товаро-продуктов колонистам предлагается Вам производить по ценам ни в коем случае не выше существующих в настоящее время на Чукотском полуострове.
4. При посещении Петропавловска Вам надлежит договориться с Усть-Камчатским ревкомом об условиях переселения туземцев, строго блюдя наши интересы.
5. Принять все меры к максимальному использованию пушных богатств острова, причем строго следить, чтобы это использование не носило характера хищнического избиения зверя.
6. Строго следить за хранением собранной пушнины, а при возможных отправках на материк — за упаковкой, наиболее страхующей пушнину от порчи и повреждения в пути.
7. Во время пребывания на острове регулярно изучать природные богатства острова, имея в виду максимальное использование их в будущем, путем расширения установившихся промыслов и развития новых.
8. При возможных посещениях Вас с материка давать нам исчерпывающую информацию о постановке промыслов и состоянии фактории.
В остальном предлагаем, учитывая вышеуказанные пункты, руководствоваться окружающими Вас условиями, полагая, что Ваш опыт и интерес к работе принесут максимальную пользу делу и укрепят влияние Совторгфлота на далекой окраине.
Управляющий ДВГК [3] Совторгфлота Муштаков.
Я приступил к организации экспедиции. Трудностей было много: ограниченность средств, отпущенных на экспедицию; поиски судна; отсутствие на внутреннем и ближайших внешних рынках самых необходимых товаров и предметов снаряжения; недооценка лицами, от которых во Многом зависела судьба экспедиции, специфических условий ее будущей работы; несогласованность действий аппарата.
Судьба экспедиции долгое время была под вопросом. Отсутствие нужных средств, и судна — вот два главных препятствия в истории ее подготовки.
Постановлением правительства снаряжение и проведение экспедиции было первоначально поручено уполномоченному Наркомторга по Дальнему Востоку. Разработанные план и смета экспедиции без всяких возражений были одобрены и утверждены. Санкционирована была и покупка известной моторно-парусной шхуны Амундсена «Мод», вернувшейся из своего дрейфа и Стоявшей в то время в Сиэтле на Аляске.
Наступил момент покупки шхуны, но не оказалось обещанных денег. Продавцы почувствовали, насколько нам необходима «Мод», и цена ее со сказочной быстротой прыгнула и намного превысила ассигнования по смете, а затем фирма вообще отказалась от сделки, мотивируя это передачей шхуны «Гудзон-бэй компани». Другого судна не было. Судьба всей нашей экспедиции висела на волоске.
Эта грустная весть застала меня во Владивостоке, где я вместе с приглашенным в экспедицию капитаном П. Г. Миловзоровым занимался подбором личного состава.
Надо было как-то выходить из положения и выбирать одно из стоявших во Владивостоке судов Совторгфлота.
Единственным кораблем, о котором могла идти речь, был «Ставрополь». Несмотря на солидный возраст (он был построен в 1907 году в Щецине), это было самое прочное судно на Дальнем Востоке. Другие данные «Ставрополя» — корпус с непрерывным двойным дном, стальная наружная обшивка и размерение (наибольшая длина — 65 метров, наибольшая ширина— 10 метров, глубина трюма — 7 метров, вместимость — 1209,57 регистровой тонны) — в известной мере удовлетворяли нашим требованиям.
Выбор был сделан. Расходы на ремонт и аренду «Ставрополя» не превышали ассигнований на покупку «Мод», ее ремонт и содержание. Однако справится ли хотя и прочный, но не приспособленный к плаванию во льдах товаро-пассажирский пароход с тяжелыми условиями Ледовитого океана — было неясно. Правда, «Ставрополь» уже сталкивался со льдами во время колымских рейсов, но тогда он следовал вдоль побережья и в большинстве случаев при встрече со льдами имел возможность где-то отстояться.
Как поведет себя судно среди льдов в открытом океане? Где оно сможет укрыться от них в районе Врангеля? Разве что на дне. Ведь именно в этом районе была затерта льдами несчастная «Жаннетта», здесь погиб «Карлук», два раза безуспешно пробивались сквозь льды «Таймыр» и «Вайгач», ожесточенно боролся со стихией «Красный Октябрь», здесь же вмерзла в лед и начала свой трудный дрейф «Мод»…
