Остров бессмыслицы
Москиты преследуют нас. — Лабан и Сиро спасаются чудом. — Гибнущий атолл. — Браки совершаются под водой. — Слепая черепаха. — Они отказываются от пищи в период откладывания яиц. — Попавшие в ловушку. — Биологическая драма. — Черные птицы. — Спасение. — Приручение животных.
Сущим проклятием острова Европа были москиты. Во время тропического циклона они совсем исчезли, но потом появились снова и в гораздо большем количестве. Когда погода улучшилась и "Калипсо" опять стала на якорь возле острова, между кораблем и берегом начала постоянно курсировать шлюпка. Доктор часто брал на остров Зума, которому нужна перемена обстановки. Кстати, Зум превосходный пловец и ныряльщик. Однажды о них обоих забыли, и они два часа ждали на берегу. Зум, животное крупное (килограммов пятьдесят), начал страдать от жары и жажды. Каждую четверть часа он отправлялся в кустарник, чтобы немного охладиться, а потом возвращался к доктору, с ног до головы облепленный москитами. Оба были ужасающим образом искусаны этими насекомыми.
— Целых два часа бился, — рассказывал нам доктор, — я изо всех сил старался помешать Зуму уйти в кусты за новой партией москитов, но он ничего не хотел понимать.
Когда же наконец за ними прибыли, оба находились в состоянии, близком к обморочному.
Если на поверхности нас преследовали москиты, то под водой — медузы и крохотные физалии, вызывавшие у пловцов раздражение слизистой оболочки. Больше всех досталось Лабану, губы у него сильно раздуло, и они очень болели.
Произошло это с ним недалеко от острова во время погружения, которое едва не кончилось трагически. Напарником Андре был Филипп Сиро.
Море было еще довольно неспокойно, и с моторной лодки, сопровождавшей пловцов, из-за волнения пузыри от выдоха на поверхности не были видны. Бернар Делемотт тут же забеспокоился и по радио сообщил о случившемся на "Калипсо". К сожалению, Лабан и Филипп Сиро были не в новых гидрокостюмах с вмонтированным в шлем подводным телефоном.
На поверхность аквалангисты всплыли слишком далеко от корабля. Из-за значительного волнения они не видели моторку, а люди на моторке не замечали их. Обоих стало уносить в море довольно сильным течением, но они не теряли выдержки и ждали помощи. Хладнокровие Филиппа Сиро известно всем. В руках у Лабана была камера для подводной съемки. Подняв ее вверх, он принялся включать лампу-вспышку. Когда аккумулятор разрядился, Лабан стал подавать сигналы с помощью рефлектора. Все это время наблюдатели, находившиеся на верхнем и на переднем мостике, вооружившись биноклями, вглядывались в поверхность моря. Но среди крутых волн Лабана и Сиро было не так-то просто обнаружить. Полчаса спустя их заметил Жан-Поль Бассаже и на моторке ринулся им на помощь. Лабан сильно пострадал от ожогов медуз. Филипп Сиро, который не размахивал камерой, пострадал меньше. Но и тот и другой были спокойны, как будто не произошло ничего особенного.
Теперь мы работаем почти возле самого острова. Остров плоский и негостеприимный, над ним стоит зловонный запах болота. Нужно быть отважным человеком, чтобы жить здесь. Те, кто пробовал тут обосноваться, потерпели неудачу. Попытки освоить остров Европа, как правило, заканчивались трагически. Остров представляет собой бесплодную глыбу из мертвых кораллов, твердых как камень.
Подобно Бассас-да-Индия, Европа — древний атолл в стадии разрушения. Лагуна замкнутая, заваленная обломками кораллов. Других источников воды, кроме солоноватой в лагуне, тут нет. Процесс разрушения виден, можно сказать, невооруженным глазом. С наружной части атолла кораллы живы, но они не производят впечатления процветающих. Это мадрепоровые кораллы, некогда яркие, пышные, но теперь начинающие блекнуть и хиреть.
Застряв на острове во время шторма, Фалько обнаружил несколько могил, означавших эпилог драмы. Много лет назад на острове жили поселенцы, пытавшиеся освоить его, Но, как я уже отмечал, здесь нет пресной воды. Когда запасы питья кончились, мужчины решили отправиться на поиски воды. Жен своих они оставили на попечение слуг-аборигенов. Вернувшись назад, они обнаружили, что над женщинами надругались и потом убили их. Убийц настигла возмездие, их тоже убили.
Погода улучшилась. Можно продолжить съемку фильма о черепахах. Раймон Колль и Гупиль обнаруживают добрых три десятка этих животных и двух крупных скатов.
Во время одного погружения Мишель Делуар наталкивается еще на одну значительную группу черепах, расположившихся на песчаном склоне за коралловым массивом. Когда пловцы приближаются к ним, черепахи одна за другой тяжело всплывают.
Наконец пловцы находят несколько десятков черепах в самом разгаре спаривания. Кинооператорам удается снять любовную сцену, продолжавшуюся около четверти часа. Самец обхватывает самку сзади, удерживаясь за ее панцирь передними лапами и хвостом. Самцов можно определить по размеру хвоста. В случае тревоги самка спасается бегством, буксируя самца.
Глупы эти животные или они себе на уме? Этого никто как следует не знает. Головка у черепахи очень маленькая, и, следует признаться, на вид животное не очень-то умно… Правда, все пловцы заметили, что у черепах превосходный слух. Когда люди начинали к ним приближаться, некоторые животные уплывали, хотя пловцы были еще довольно далеко, другие не шевелились, потому что спали. Вообще говоря, черепахи, по-видимому, поспать не прочь. Глаза у них очень маленькие и, вероятно, не видят в воде на большом расстоянии.
— Однажды на небольшой глубине, — рассказывает Раймон Колль, — нам встретилась черепаха, видимо, очень старая. С разинутым ртом она плыла прямо на нас. Мы сразу поняли что животное нас не видит. Когда я ее тронул, черепаха в испуге зигзагами кинулась в сторону. Сколько ей может быть лет? Наверняка больше ста. Панцирь ее изъязвлен, покрыт грязными пятнами, водорослями, моллюсками… Черная голова в многочисленных складках. Несомненно, это древнейшая из всех черепах, которых мы видели на острове Европа. Мы обнаружили также черепах, покрытых мелкими щитками, похожими на чешую. Но эти черепахи невелики, 15–20 килограммов.
Следует отметить, что пока мы работали, эти животные вели себя весьма мирно, и не пытались нападать на пловцов.
Но одна черепаха все-таки напала на меня. Она, должно быть, просто чего-то испугалась. Я без труда отделался от нее, оттолкнув от себя.
Попытки "подкормить" черепах не имели никакого успеха. Животные отказывались принимать наше угощение. Вообще-то они травоядны, но мы предлагали им целый набор лакомств: рыбу, моллюсков, водоросли. Мы совали угощение им под самый нос, но не могли заставить проглотить ни кусочка. Возможно, в период спаривания и откладывания яиц они вообще не едят.
