Вот что записал он в своем дневнике 6 июня 1734 года, находясь на борту корабля у берегов Гренландии:
«Мы неожиданно заметили страшное животное, не похожее ни на что из виденного нами до сих пор. Оно так высоко подняло свою голову над волнами, что она, казалось, возвышается над марсами нашего корабля. Чудовище дышало слабее, чем кит; голова у него более узкая, чем тело, которое казалось коротким и морщинистым. Животное рывками передвигалось при помощи огромных плавников, находившихся у него под брюхом. Волны перекатывались через его спину. Немного спустя мы увидели и его хвост, похожий на длинную, сплющенную с боков змею. Общая длина чудовища превышала длину нашего корабля с бушпритом…»
В августе 1746 года Лоренцо де Ферри, губернатор Бергена, в своем донесении, клятвенно подтвержденном двумя моряками, писал о том, что вблизи Мольде встретил морскую змею длиной в 35 метров, «с головой, подобной лошадиной и с белой гривой на спине». Храбрый губернатор выстрелил в змею из ружья, но, когда она, оставляя на воде кровавый след, двинулась к лодке, храбрецы со всей возможной скоростью ринулись к берегу.
Таких сообщений за столетие набиралось немало.
В начале прошлого века встречи с загадочным существом переместились от Скандинавии к берегам Северной Америки. Так, например, в августе 1817 года несколько сот человек — моряков, рыбаков — видели в районе между Глочестером и мысом Анн неведомое животное длиной около 25—27 метров. Голова его была «как у гремучей змеи, но величиной с лошадиный череп». Время от времени над водой появлялись какие-то «горбы». То ли это были кольца круто изогнутого тела, то ли плавники — очевидцы не рассмотрели, а подплывать ближе к чудовищу охотников не находилось.
Вообще девятнадцатый век был «урожайным» на встречи с «морским змеем». В 1833 году в мае канадские офицеры, отправившиеся половить рыбу у побережья Галифакса, так сказать, лицом к лицу столкнулись с неведомым выходцем из морских пучин. Джентльмены курили сигары на борту маленькой яхты, как вдруг обратили внимание на дельфинов, выпрыгивавших из воды, точно они были охвачены паникой. Затем
«приблизительно на расстоянии 150—200 ярдов от корабля мы увидели голову и шею неведомого существа, похожего на змею. Голова поднималась высоко над водой и во время движения далеко выкидывалась вперед, а затем назад… Странное создание, поднимая волны, обогнало яхту, шедшую со скоростью шести узлов. Голова животного имела приблизительно шесть футов, а само оно — 80 футов длины, не меньше. Однако всего животного рассмотреть не удалось…».
Британский фрегат «Дедалус», возвращаясь в августе 1848 года из Калькутты, встретил возле острова Святой Елены загадочное существо. Капитан Мак-Кью рапортом доносил об этом случае Адмиралтейству:
«Когда наше внимание было привлечено предметом, появившимся на поверхности моря, мы решили, что это огромная змея. Мы не заметили никаких конечностей, служивших животному для перемещения в воде… Оно быстро прошло на таком близком расстоянии, на котором я мог бы узнать знакомого человека невооруженным глазом. Скорость его движения была в пределах 12—15 узлов. Животное не имело плавников, но на спине у него было нечто вроде гривы или пучка водорослей».
Его второй помощник посчитал своим долгом дополнить заявление:
«У меня сложилось впечатление, что это была скорее неправдоподобно громадная ящерица, чем змея. Ее движения были непрерывны и однообразны, как если бы производились плавниками, а не колебательными движениями тела».
Неведомое существо видели семь человек из команды фрегата. Один из офицеров успел даже зарисовать его. Этот рисунок часто фигурировал на страницах литературы, посвященной загадочным животным.
Капитану Хоупу повезло еще больше, но при этом он потерял свою фамильную реликвию. Дело происходило жарким летом 1849 года в водах Калифорнийского залива. Стояла безветренная погода, море было прозрачным, как хрусталь. Капитан Хоуп зачем-то перегнулся через планшир своей небольшой яхты и остолбенел от изумления. Прямо под килем его посудины на небольшой глубине медленно ползло неведомое существо. Оно напоминало огромного крокодила, но с длинной шеей, на которой сидела голова, похожая на лошадиный череп. Хвост был длинный, как бы расплющенный с боков. Хорошо было видно, что передние ласты зверя значительно больше задних. Ударяя ими, как морская черепаха, оно медленно уходило по подводному склону в синюю глубину.
Потрясенный Хоуп непроизвольно открыл рот, и его старинная фарфоровая курительная трубка шлепнулась в воду и последовала за «морским драконом». Он стал первым человеком, увидевшим неведомое существо целиком.
Встреча следовала за встречей. Только с 1818 по 1848 год их насчитали восемьдесят две! Продолжались они и во второй половине прошлого века. В 1879 году с одного заштилевшего в центре Атлантики судна видели всплывшее из глубин чудовище, похожее на гигантскую змею, но с ластами. Извиваясь, оно высоко поднимало голову и выбрасывало из пасти фонтан воды. Экипаж охватила паника. Одни полезли на мачты, другие, наоборот, в трюм. Чудовище медленно приближалось к судну. Но тут подул ветерок, и, поставив все паруса, моряки поспешили убраться от опасного соседства.
Сообщения о «морском змее» поступили от капитана королевской яхты «Осборн» и его офицеров, от сторожа из Ландидно в графстве Уэльс на берегу Ливерпульского залива, от капитана Кригла с корабля «Амальфи», соответственно в 1877, 1879 и 1893 годах. В 1898 году такое же загадочное существо наблюдали офицеры французской канонерки «Аваланш», и они изложили свои наблюдения в рапорте:
«Мы все глубоко убеждены в том, что встреченное нами неведомое животное отнюдь не было змеей в понимании этого слова, скорее всего, это было какое-то невообразимо древнее ящероподобное животное».
Описания очевидцев сходны в одном: это было какое-то неизвестное животное с большой головой на длинной шее, четырьмя плавниками-лапами и крокодилообразным хвостом.
— Ерунда! — возражали скептики. — Все встречи происходили у людей, весьма далеких от науки, которые легко могли поддаться галлюцинации, спутать одно с другим и просто выдумать. Нужны авторитетные показания!
УЧЕНЫЕ, ПОДВОДНИКИ, АРТИЛЛЕРИСТЫ…В 1905 году наконец-то сподобились лицезреть загадочное существо и ученые мужи. Два довольно известных зоолога, члены Лондонского зоологического общества Мид-Уолдо и Майкл Николл, отдыхали под тентом на корме трехсоттонной яхты «Валгалла», дрейфовавшей у побережья бразильского штата Пернамбуку. Было 7 декабря. Время — 10 часов 15 минут. Предоставим слово Мид-Уолдо:
«Я только что закурил сигару, как вдруг мистер Николл, вскочив с шезлонга, схватил меня за руку, указывая на странный предмет, всплывший на поверхность океана в ста ярдах от кормы яхты.
— Что это? Плавник огромной рыбы? — воскликнул он.
Я присмотрелся и тотчас увидел большой плавник, торчащий над водой. Он был темно-коричневого цвета и несколько морщинистый по краям, длиной около шести футов и фута на два выступал над водой.
Я направил на него свой морской бинокль и… увидел огромную голову и шею, поднимающуюся из воды впереди плавника. Шея не соединялась с плавником, а торчала из воды на расстоянии 18 или больше футов спереди от него. Казалось, что шея была толщиной с тело человека и на 7—8 футов возвышалась над водой… Странное создание плыло быстро, поднимая за собой волны, точно катер, и размахивая головой так энергично, что вокруг далеко разлетались брызги…»
Потрясенные зоологи молча проводили существо глазами. Фотоаппарата у них не было, блокноты и карандаши оставались в каюте. Они могли только смотреть…
«Мы встретились с неведомым, — писали они в «Трудах Зоологического общества». — Океан показал нам одну из своих великих тайн».
…Немецкая подлодка U-28 под командой капитана Форстнера потопила 30 июля 1915 года у берегов Ирландии английский пароход. Лодка атаковала в надводном положении. После взрыва из воды, к изумлению подводников, выскочило странное крокодилообразное существо и, шлепнувшись в море, тут же исчезло. Сам Форстнер доносил об этом так:
«30 июля 1915 года наша U-28 торпедировала в Северной Атлантике британский пароход «Иберия» водоизмещением 6000 тонн. Судно пошло ко дну кормою вперед… После погружения пароход взорвался… Сейчас же после этого на высоту 20 или 30 метров были выброшены обломки судна, и среди них огромное морское животное.
На мостике лодки находились шесть человек: я, два офицера, инженер-механик, штурман и рулевой. Чудовище видели все. К сожалению, мы не успели его сфотографировать, хотя фотоаппарат был у штурмана в руках. Через 10—15 секунд животное скрылось в водовороте. Оно было длиной около 20 метров, напоминало гигантского крокодила с четырьмя мощными лапоподобными ластами и с длинной заостренной головой».
