Два рыбака в том же году неподалеку от мыса Рейкьянес, на юго-западе Исландии, заметили животное, которое сначала приняли за кита. Но когда они подошли поближе, навстречу борту протянулась длинная шея с головой, похожей на крокодилью. Животное было очень большим, с горбами или гребнями на спине.
То же самое произошло 14 мая 1964 года с экипажем рыболовного судна «Нью-Бедфорд» в бухте Массачусетс. Подходя к «киту», рыбаки с изумлением и страхом поняли, что это не кит, а пятнадцатиметровое неизвестное животное, поднявшее крокодилообразную голову на 4—5 метров над водой. Зрелище было невероятное, и капитан решил, что самое разумное — поскорее убраться подальше.
«Эта зверюга запросто перевернула бы нашу посудину. Парни готовы были вертеть гребной вал вручную, лишь бы подальше отойти от нее!» — оправдывался на берегу рыбак.
Весь экипаж (7 человек) смог только заметить, что «зверюга» была черная, блестящая, с несколькими плавниками на спине.
Удивительная встреча произошла в июле 1966 года в центре Атлантики. Американцы Блайт и Риджуэй пересекали океан на обычной гребной лодке. Около двух часов ночи Риджуэй схватил Блайта за плечо: в фосфоресцирующих волнах появилась светящаяся полоса. Затем, разрезав гребень волны, из воды поднялась голова невиданного животного. Выпуклые глаза, мерцавшие зеленоватым светом, холодно уставились на оцепеневших людей. Животное медленно плыло, поворачивая голову на длинной шее.
«Мы чувствовали себя, точно кролики перед удавом. Это было страшно и неправдоподобно… Мы точно заглянули в глаза иного, неведомого мира», — сказали путешественники позже.
ТАСМАНИЙСКИЙ «ФЕНОМЕН»В 1817 году сбором сведений, касающихся «морского змея», занялся научный комитет, назначенный Линнеевским обществом Бостона. Члены его провели очень серьезное и тщательное расследование. Они записывали показания только тех людей, которые собственными глазами видели необычное животное. Показания давались под присягой и только в письменной форме.
Дело было поставлено серьезно и собран богатый материал, но всего лишь один обидный казус, допущенный Линнеевским обществом, не только очернил всю его работу, но и во многом подорвал «репутацию» «морского змея».
Вышло так, что один мальчишка увидел на берегу странную трехфутовую «горбатую змею», а его папаша отважно заколол ее вилами. Ученые в Бостоне, куда доставили «чудовище», осмотрев экспонат и увидев на его спине несколько горбов, решили, что перед ними… детеныш того самого чудовища, которое встречали в море. Посему ученые мужи без колебаний окрестили его «атлантическим горбачом», опубликовав его описание и рисунки.
К величайшему конфузу ученых и злорадству обывателей и репортеров, вскоре выяснилось, что «монстр» — всего-навсего черный уж, изуродованный болезнью.
После сего скандального казуса за «морским змеем» надолго утвердилась кличка «Эмерикен хамбаг» — из-за игры слов: «хамбаг» по-английски значит «обман», а «хэмпбэк» — «горбун».
Впрочем, подобный ляпсус допустили еще раньше шотландские ученые, принявшие в 1808 году выброшенный полуразложившийся труп акулы за «змею с шестью лапами» и «научно» описавшие находку. Вот почему и в наши дни многие находки и даже встречи с неизвестным существом частенько сопровождают той же обидной кличкой.
Оппоненты сторонников существования «змея» требуют, чтобы им дали возможность «пощупать» его своими руками. Они утверждают: все, что предъявлялось до сих пор, оказывалось чем угодно, только не «змеем».
Еще в середине прошлого века некий доктор Альберт Кох демонстрировал 35-метровый скелет змея и нажил большие деньги, ибо от желавших взглянуть на чудовище не было отбоя. «Змея» описывали ученые, зарисовывали художники. Сам хозяин «уникума» драматически повествовал, как он настиг и победил чудовище, как погибли все его товарищи, а судно затонуло под тяжестью добычи и т. п.
Вильгельм Первый, желая прослыть меценатом, приказал купить скелет, не считаясь с любыми расходами, что являлось героическим деянием, учитывая исключительную скупость монарха. Но… разразился скандал. Костяк оказался составленным из нескольких скелетов ископаемых китов, найденных в США!
Находки останков странных животных тем не менее продолжались. 22 февраля 1901 года на пляже Ньюпорт Бич в Калифорнии обнаружили огромное мертвое чудовище. Индеец и двое белых разрубили его на такие мелкие куски, что научные исследования оказались невозможны.
20 марта 1906 года капитан парохода «Приттер» видел вблизи Дунгнесса труп «морской змеи» с длинными белыми полосами вдоль тела. В ноябре 1922 года такой же труп был найден на берегу залива Делавар: туша чудовища весила около 15 тонн и имела «серую слоновью кожу». Вопрос о происхождении туши, ее определении и классификации тем не менее остался открытым.
В мае 1932 года в океанских пучинах произошло сильное землетрясение. Тысячи трупов животных были выброшены на берег в районе Ньюфаундленда. Среди них нашли одно животное, очень похожее на легендарного «змея». У него была заостренная голова и пасть, вооруженная зубами. Тогда упоминалось, что подобные животные не впервые выбрасывались на берег после подводных землетрясений. Это наводило на мысль, что такие животные обитают только на больших глубинах.
В 1947 году на западном берегу острова Ванкувер нашли полуразложившееся неизвестное животное. Оно лежало на берегу, хвост в воде, голова по размерам напоминала голову барана, позвоночник достигал 12 метров длины. Поднялся шум о находке останков «морского змея», но позже выяснилось, что они принадлежали… киту из семейства клюворылов.
В разное время обнаружили несколько таких находок, и, к разочарованию сторонников «змея», все они имели прямое отношение к дохлым акулам…
Как ни странно, но даже на дохлой акуле можно сделать бизнес, умело используя интерес к проблеме «морского змея». В августе 1962 года радио, телетайпы, телевидение по всему миру разнесли весть о тасманийском «уникуме» — неизвестном науке существе, найденном на отмели северного побережья Тасмании. Профессор Моллисон из научно-исследовательского центра Сиднея поспешил заявить, что это — «находка века», останки таинственного, неуловимого «морского змея».
К месту находки устремились любопытные. Подхватываемые газетами высказывания Моллисона подстегивали воображение, а сам профессор становился не меньшей сенсацией. «Тасманийский бум», искусно подогреваемый прессой, достиг апогея, когда Моллисон объявил, что скоро опубликует «результаты анализов». Из Англии и США выехали специальные экспедиции…
Охрана никого не подпускала к туше. Местные власти просили ускорить исследования и убрать «феномен», отравляющий воздух, но профессор Моллисон не хотел об этом и слышать. И вдруг сенсация лопнула. Авторитетные специалисты заявили, что тасманийский «феномен» — часть туши китовой акулы. Бум кончился, но его организаторы, и в их числе профессор Моллисон, изрядно погрели на нем руки.
СЕНСАЦИИ, ЧТО БЫЛИ ВЧЕРАВпрочем, «тасманийский бум», как и миф о Бермудском треугольнике, исподволь старательно подогревался определенной западной прессой. Профессор Эйвельманс предупреждал, что такой нездоровый ажиотаж только мешает разобраться во многих фактах, мешает отделить истину от вымыслов.
В конце 1964 года разразилась новая сенсация: «морской змей» позволил наконец себя сфотографировать. У побережья Австралии, в бухте Стонхевен, француз Роберт ле Серек отдыхал с женой и приятелем Хенком на небольшой яхте. В 9 часов утра 12 декабря 1964 года мадам ле Серек крикнула мужу, что заметила под водой нечто странное. Мужчины выскочили из каюты на палубу. Хенк пригляделся и решил, что на глубине двух метров дрейфует ствол дерева. Но когда «предмет» приблизился, рассмотрели нечто другое: огромную голову, за которой следовало туловище около двадцати метров длины.
Мужчины быстро надели акваланги, схватили кинокамеру и спрыгнули за борт. Свидетельствует Роберт ле Серек:
«Неизвестное существо под водой производило еще более устрашающее впечатление. Оно походило на гигантского головастика неправдоподобной величины. Каких-либо ног или плавников не было видно… Кожа имела темно-коричневый цвет, около головы была заметна большая рваная рана. Выпуклые глаза загадочного существа пристально рассматривали нас. Когда мы приблизились, оно широко разинуло огромную пасть и угрожающе зашевелилось… Мы поспешили отойти от этого существа, не зная, на что оно способно. Вид чудовища был настолько страшен, что нас охватил самый настоящий ужас и мы кинулись наверх… Я успел щелкнуть затвором камеры… Хенк потерял загубник и чуть не захлебнулся. Мы буквально пробками вылетели на палубу…»
