Но охотника их слова не остановили.
— Надеюсь, мы еще увидимся. Хоть утро будет таким же темным, как и этот вечер, я вас отыщу... — заявил он и отправился на поиски рунических камней.
На следующий день, когда студенты уже собрались в путь, охотник и в самом деле вернулся.
— Удалось разыскать сокровенные камни? — спросил Мальм-грен. — Может, предскажете мне мое будущее?..
Охотника не смутил шутливый тон студента.
Он пожал плечами и кивнул.
— Извольте... Нам лучше уединиться. Думаю, не стоит вашим товарищам слушать мое предсказание...
Финн подмигнул приятелям.
— Подождите меня...
— И охота тебе терять время?..
— Вот нашел забаву!..
— Не к лицу тебе рождественское развлечение для несмышленых девиц и суеверных старух!.. — не обращая внимания на гостя, недовольно заговорили студенты.
Но Мальмгрен на стоял на своем.
Приятели уселись вокруг костра выпить на дорожку чая, а Финн и охотник вошли в иглу.
Чтобы нарисованное не сбылось
Гадание длилось недолго.
Предсказатель вскоре снова появился у костра и объявил студентам:
— Ваш друг какое-то время должен побыть один. Постарайтесь не беспокоить его. Ему надо осмыслить услышанное. А я отправляюсь в путь. Желаю, господа студенты, весело провести в Стокгольме Рождество!..
С этими словами он встал на лыжи и исчез в темноте зимнего утра.
— Надо бы проверить, не случилось ли чего с Мальмгреном!..
— Кто его знает, что с ним сотворил этот предсказатель...
— Все эти ветхозаветные суеверия до добра не доводят... — разом заговорили студенты и ринулись в иглу.
Финн сидел с закрытыми глазами. Спиной он прижимался к стене снежного домика, а в одной руке сжимал какие-то маленькие дощечки.
Приятели окликнули его.
Мальмгрен недовольно ответил:
— Погодите еще пару минут...
Студенты успокоились и тут же обменялись мнениями:
— Главное — ничего страшного не произошло...
— Слава Богу, наш друг всего лишь витает мыслями в будущем, а не валяется в луже крови с перерезанным горлом...
— Да уж, от этих подозрительных предсказателей можно чего угодно ожидать...
— Не пора ли тебе, Финн, вернуться на землю и рассказать, что же нагадал залетный любитель рун?..
Но Мальмгрен продолжал сидеть с закрытыми глазами.
Один из студентов достал блокнот и карандаш и принялся рисовать Финна. Приятели умолкли и стали наблюдать за работой.
Наконец кто-то из них не сдержался:
— Эту картинку следует назвать «Смерть в снегах или во льдах»... Вот что ждет бедолагу Мальмгрена в будущем!..
На шутника тут же накинулись:
— Попридержи язык!..
— Думай, что болтаешь!..
— О, да вы, господа, никак в дремучее суеверие ударились!.. — криво усмехнулся шутник. — Неужто старый предсказатель с берегов Даль-Эльвен так повлиял?..
Ему ничего не ответили.
В это мгновение Мальмгрен открыл глаза, встал на ноги и поднес к глазам дощечки.
— Что это? — поинтересовались приятели.
— Руны... — нехотя пояснил Финн. — Предсказатель говорил, что они обозначают ледяную могилу и ледяные цветы... Странное сочетание...
— Час от часу не легче, — пробормотал один из студентов. — Кажется, мы начали увлекаться могильным юмором. Веселенькое будет у нас Рождество, если дальше так пойдет.
— И впрямь, не стоит, господа, окунаться в праздник с печальным настроением, — поддержал рисовальщик и решительно вырвал из блокнота листок с карандашным наброском.
— Дай-ка, взгляну, — остановил его Финн. — И в самом деле — «Смерть в снегах или во льдах»...
— У лапландцев есть поверье: чтобы нарисованное не сбылось, надо сжечь картинку, — вспомнил кто-то из студентов.
— Потом... Пусть пока у меня побудет!.. — решительно ответил Мальмгрен, сложил вдвое листок и спрятал в карман.
Что потом он сделал с этим рисунком, приятели так и не узнали.
В 1917 году Финн Мальмгрен закончил университет. Вначале он работал в Метеорологической обсерватории в Упсале, а затем — в Гидрографическом институте в Борне. Молодой научный сотрудник проводил исследования физических и химических свойств морского льда и установил их зависимость от солености самого морского льда и от его температуры.
Но лабораторные исследования для Мальмгрена являлись лишь частью жизненного плана. Он продолжал мечтать об арктических странствиях. И мечты стали сбываться.
Мальмгрена пригласил в свою экспедицию прославленный норвежский полярный исследователь Руаль Амундсен.
До начала путешествия оставалось еще несколько недель. Финн устроил для себя небольшой отпуск и отправился в Стокгольм. Он наметил повидаться с приятелями, осевшими после окончания университета в столице, а еще встретиться с...
Свидание было назначено возле модного магазина «Паб». А незадолго до условленной встречи с дамой Мальмгрен побывал на Нормальмской площади, где в те годы торговали самыми лучшими в Стокгольме цветами, и купил букет белых, с голубоватым оттенком лилий.
— Это особый сорт — «Ледяные лилии», — пояснила продавщица.
И Финн подумал: «Мне в самый раз — цветы именно с таким названием. Скоро я буду видеть только лед...»
Роскошный букет в руках молодого человека привлекал внимание прохожих и посетителей магазина «Паб». Мальмгрен смущался, но стойко прижимал цветы к груди.
В ожидании прошел час. Она не явилась. Финн решил: дальше ждать бессмысленно. Но что делать с прекрасным букетом?
В это время из магазина вышла девушка. Их взгляды встретились. Она тут же смутилась и поспешно перешла на другую сторону улицы.
Не раздумывая, Мальмгрен устремился за незнакомкой. Девушка замедлила шаг, и он догнал ее.
— Простите, но эти цветы вам!.. — громко произнес Мальмгрен.
Незнакомка вздрогнула и остановилась.
— Не подумайте что-либо плохое... Я просто хочу преподнести эти лилии!.. — добавил Финн.
Девушка вначале настороженно взглянула на букет и на молодого человека.
«С такими роскошными цветами уличные приставалы не подходят!» — все же решила она и пролепетала:
— Но мы ведь с вами не знакомы...
Мальмгрен назвал себя и протянул букет.
— Грета Ловиса Густафсон, — представилась девушка.
Финн едва сдержал улыбку — с каким достоинством эта юная
особа произнесла свое имя!.. Словно призналась, что она принцесса или великая актриса.
Девушка уткнулась лицом в букет и, стараясь сдержать волнение, тихо произнесла:
— Мне еще никогда не дарили цветов... Вы первый... Они, правда, для меня?..
Мальмгрен отвел взгляд в сторону.
— Не сомневайтесь! — твердо заявил он и подумал: — «Пусть так считает... Не стоит омрачать это славное создание. Возможно, в ее жизни будет много цветов, но мои «Ледяных лилий» она никогда не забудет...»
